Земля заката

– Не чувствую. Ноги. Руки, – со стоном протянул он.

Младшему вдруг расхотелось его добивать. Ну почему он? Пусть это сделают друзья-соратники.

Он закрутил крышечку на фляжке, сунул в карман и повернулся, чтобы уйти.

И тут лежащий запричитал.

– Прикончи меня… Я труп. Прикончи меня, сукин сын, не уходи! Я не хочу… Пристрели…

«Ну, почему именно я?».

Помедлив пару минут, всё-таки достал пистолет. Пусть будет выстрел, тем более, что он уже недавно стрелял. Резать совсем не хотелось. Очень не любил Саша хруст разрезаемой плоти.

– Auf wiedersehen.

Он чуть зажмурился и поморщился, когда в руку толкнуло и ударило по ушам. Не так сильно, как при ружейном выстреле. Ну, вот и готово. Принёс бедолаге освобождение, а себе — ещё одну мелкую зарубку на душе. Не получалось избавиться от этого. И это даже не жалость, а что-то иное. Интеллигентские страдания? Чистоплюйство? Человечность?

«Он мог бы жить и без ног. Вдруг бы его нашли, перенесли в тепло, мазали бы его раны, поили лечебным отваром, кормили с ложечки»…

– Да ты сам-то в это веришь? Вроде взрослый, много видавший мужик, а в сказки веришь? Надо уходить быстро, а ты рефлексируешь тут.

И да, два мертвеца подряд – это, видимо, к очень большой удаче.

Саша забрал пистолет покойника в потёртой кобуре. Очень грубый, по виду самодельный или просто «убитый» от небрежного использования.

Патроны тоже забрал. Девять миллиметров, подходили и для его запасной карманной «пушки». Пригодятся, даже в мирном краю.

А ружье своё разбойник где-то оставил, значит не так далеко их база. Да и пофиг.

Через несколько километров на него внезапно опять «накатило». Саша думал, что болезнь побеждена, но она оказалась коварной, и не хотела уходить, даже если это и был последний аккорд. Снова начала подниматься температура, ноги сделались ватными.

Придётся опять искать какое-нибудь убежище.

Младший брёл из последних сил, но жилья не было. Он уже подумывал просто сделать норку в снегу и там отлежаться, закутавшись в спальник, как наконец увидел одинокую хижину. Меньше, чем охотничий домик и не такая крепкая, но для финальной стоянки сгодится.

Разжёг печку. Несколько поленьев лежало прямо в топке. Повезло. В его состоянии он не смог бы ни нарубить дров, ни валежника набрать. Ничего, он подумает об этом завтра, а сейчас надо срочно лечь. Из последних сил принёс снега в мятой кастрюле, запер дверь на засов и рухнул на грубо сколоченную лавку. Высокая температура опять подарила ощущения изменившихся пропорций тела. Ноги – спички, руки – спички, пальцы-клешни.

Издали послышался волчий вой, но это не могло сильно его напугать.

Потому что в бреду одинокий горный волк превратился в собаку – лайку деда, Арни, Арнольда. И в полусне опять привиделся поход в Норильск. Будто участвовал в нём сам Сашка, а не его отец. Отец, наоборот, куда-то пропал. И всё это не было чистым сновидением, а накладывалось на реальность, жило с ней параллельно…

Позже, когда Младший смог покинуть это бредо-путешествие и вернуться в тело, детали быстро стёрлись. Но осталось ощущение, что он на верном пути. Ещё немного, и найдет своё Пред-назначение.

Утром, когда он с трудом разлепил глаза, оказалось, что температуру как рукой сняло. Одеяло было мокрым насквозь – столько пота из него вышло, будто обмочился, как младенец или энурезный старик.

Небольшая слабость ещё оставалась, но остальные симптомы полностью исчезли.

Решил задержаться здесь ещё на денёк, чтобы восстановиться.

Вот так он потратил чуть ли не пять дней, чтобы пройти несчастные километров двадцать.

Печь, конечно, давно прогорела. Рядом с хижиной торчал засохший ствол какого-то дерева, тянул к небу руки-ветки. Саша обломал все, до которых смог дотянуться.

Аппетита не было, но поесть надо обязательно. Курица закончилась, оставался только кусок варёной конины. Ему хотелось жидкой молочной каши, а приходилось запихивать в себя крохотными кусочками мясо.

Верил, что молодой организм не даст убить себя заразе, пусть даже генно-модифицированной. И этот настрой помогал.

Надеялся, что выработается иммунитет и не придётся проходить это потом снова в такой же тяжелой форме.

В хижине нашлось несколько древних журналов. Полистал их, читать не хотелось. Лучше выспаться. Когда ещё будет возможность?.. Завтра он уже будет на месте. Что его там ждет?

Интермедия 2. Технопарк

Викторград, столица Империи,

поместье министра финансов,

январь 2077 г.

Первый тост всегда был «За кормильца и милостивца нашего, да продлится время Его!».

А второй: «За великую Империю, пусть не гаснет над ней солнце!».

Дальше уже по желанию. Поскольку нынче не было ни праздника, ни именин, тосты поднимались за здравие всех присутствующих («многая лета!»), а также за успехи различных предприятий (в значении «дел», а не «заводов», хотя и заводы у них были, пусть не личные, но курируемые).

Диво-дивное: вся эта боярская мишура, над которой ещё лет десять назад, кочуя по регионам, животы бы надорвали от смеха, стала прорастать в них, когда они перебрались на новое место и поселились во дворцах. И ведь без приказа. Просто «так сложилось». И так прижилось, будто всегда здесь и было. Как шуба соболья. По здешнему климату вовсе не нужна она. И непрактичная, с пуховиком не сравнить. Но такая вся… правильная. Державная.

В здании было всего три этажа, зато в ширину оно расползлось далеко, как сытая жаба. Количество комнат, даже если считать без прислужьих, владелец сам часто забывал.

До Войны в поместье жил такой же скромный труженик, но они застали это место в ужасном разоре. Ремонт на собственные средства принёс плоды – и теперь это был один из пяти роскошнейших дворцов в империи. Но, конечно, не самый роскошный. Негоже затмевать царские палаты. Старшинство соблюдалось.

Когда-то его превосходительство министр финансов Шонхор Борманжинов получил от царя разрешение («ярлык») занять это место. С одним условием. Весь ремонт и всё благоустройство надо было проделать своими силами. «Крутись, как знаешь… но не борзей».