Земля зовет

– Всем на корабль!
– приказал командир.

Семьдесят часов отсиживались они под защитой мощных силовых полей, отсекающих даже внешние излучения. Потом решили рискнуть и снова вышли на пустынную отмель, удивляясь шуму волн, влажному ветру, необыкновенно родным, как на Земле, запахам.

Постепенно проходило чувство настороженности. Иногда командир ложился на теплый песок, закрывал глаза и представлял себя вернувшимся домой, сбросившим с плеч вековой груз обязанностей. Но, открыв глаза, он видел два солнца в небе и два сверкающих негасимо полумесяца. И тоска по родной Земле - страшное чувство, которое ему удавалось подавлять так долго, - теперь захлестывала душной петлей, торопила в последнюю дорогу через бездну.

Им никто не мешал. Земляне свободно перемещались по планете, забираясь в самые глухие горные ущелья, в самые непроходимые дебри. Летали на другие две планеты, почти ничем не отличавшиеся от первой, исследовали множество мелких планеток с удивительно одинаковыми расстояниями между орбитами, будто кто сознательно расставлял их, как километровые столбы, на дорогах, ведущих к солнцам и в темные глубины космоса. Но нигде - ни на планетах, ни на планетках - земляне не нашли никаких признаков разумной жизни.

Время от времени загадочный Уэн навещал их. Всегда он был подозрительно нелюбопытен, но терпеливо и обстоятельно отвечал на все вопросы.

– Где вы живете?
– однажды спросил его командир.

– В других пространствах, - ответил Уэн.

– В каких?

– Вы этого не поймете.

– Почему не поймем?
– обиделся командир.

– Как бы вы объяснили природу электричества, например, обезьяне?

– Благодарю за комплимент.

– Не обижайтесь. Это действительно не объяснишь сразу. Мне пришлось бы убеждать вас в существовании законов природы, противоречащих тем, на которые опиралась ваша цивилизация. Затем другие законы, исключающие первые. И так много раз. Существо, привыкшее мыслить логически, не в состоянии перенести столько потрясений. Легче согласиться с убеждением, что все объясняемое абсурд. Истина может восприниматься только по этапам. Она должна вызреть, чтобы, отвергнув себя, родить другую истину. Переход сразу к конечному результату невозможен...

– Но можно же понять не принимая. Скажем, по аналогии.

– Аналогия?
– повторил Уэн и задумался.
– Ну что ж, вот хотя бы радио. В глубокой древности оно было у нас широко распространено. Вы ведь не удивляетесь, что в одном и том же пространстве умещается множество радиоволн? В одном и том же месте, не мешая друг другу, одновременно существуют тысячи сигналов, несущих самую различную информацию...

– У вас волновые формы жизни?

– Я же говорил, что вы не поймете.
– Уэн усмехнулся, но не снисходительно, как ожидал командир, а вроде даже дружески, совсем так, как это сделал бы, например, Войл, услышав от космонавтов ошибку в хронологии.

– А ваши дома, они тоже в других пространствах?

Уэн пожал плечами.

– Сколько же у вас этих пространств?

– Бесконечно много.

– Значит, и вас самих бесконечно много? Как же вы управляетесь?

– У каждого есть разум, - улыбнулся Уэн.
– Еще в эпоху раннего коммунизма было провозглашено господство разума над стихией взаимоотношений.

– Почему же никто не считает разумным жить в этом пространстве, среди этих лесов и полей. Здесь ведь так хорошо!

– В других удобнее, - сказал Уэн.
– Кроме того, все эти леса и горы - заповедник или, если хотите, наш парк. Ну вроде как место отдыха и работы желающих...

И он исчез.

Эта странная манера обрывать разговор на полуслове удивляла командира. Но, поразмыслив, он понял, что все правильно, ибо нельзя назвать прерванным разговор, когда все сказано...

Как-то короткой ночью, когда одно солнце уже зашло, а другое только еще золотило морскую гладь, перед командиром, любившим гулять в эту прохладную пору, встал некто, очень похожий на Уэна.

– Почему вы не улетаете?
– спросил он.

Командир насторожился.

– Кто вы?
– спросил он.

– Уэн.

– Уэн другой?

– Мы все уэны. Это как вы - люди.

– Нам грозит опасность?

– Нет, нет, - быстро сказал незнакомец.
– Вас все любят.

"Вот тебе и раз, - подумал командир.
– О нас, оказывается, все знают. Может, они из своих "других" пространств все время наблюдают за нами?"

Он представил это и поежился. Человеку совершенно необходима уверенность, что он хоть иногда остается наедине с самим собой. Поэтому у всех разумных существ вселенной есть свои дома или свои отсеки...

– Почему вы не улетаете?
– снова спросил незнакомец.

– Вы этого хотите?

– Нет. Мы хотим, чтобы вы остались.

– Невозможно, - резко сказал командир.
– Тогда вся наша экспедиция была бы бессмысленной. А что может быть хуже сознания бессмысленности сделанного? Мы улетим, но не раньше, чем поймем все ваше.

Незнакомец грустно улыбнулся.

– Для этого вам пришлось бы жить вечно.

– Состарившись, мы уйдем в космос, - сказал командир.
– Возвратим себе молодость и продолжим изучение ваших наук.

– Не догоните.

– Кого?

– Науки. Пока вы будете летать, науки уйдут вперед.

Командир задумался. Впервые за сто тысяч лет странствий он почувствовал беспомощность перед стеной времени.

– Вот, - сказал незнакомец. Он протянул руку, как фокусник, взял откуда-то из пустоты небольшой цилиндр и начал снимать с его торца гибкие диски.
– Здесь все наши знания, век за веком. Мы верим, что вы не будете слепо копировать нас. Использование знаний, заложенных в этих дисках, потребует пересмотра убеждений. Вы, конечно, понимаете, что спешка в таких делах опасна?..

– Понимаем, - пробормотал командир, опешивший от такой невиданной щедрости.
– Но как вы можете передавать чужому такую ценность?

– Это не ценность. Это, как сказали бы древние, из моей личной библиотеки.

– И все же я хотел бы...
– Командир замялся. Ему казалось невозможным вот так пользоваться доверием, тайно увозить этот бесценный цилиндр.
– Надо бы сообщить тому Уэну.

– Сейчас он видит и слышит нас.
– Незнакомец снова дружески улыбнулся.
– Мы с вами очень похожи. Жаль, что между нами бездна времени.

И вдруг совсем по-земному похлопал командира по плечу.

Розовое солнце светило над чистым горизонтом. Тихо шумело море, ластилось к пологому берегу.

"Ну все, - подумал командир, оставшись в одиночестве.
– Больше нам здесь нечего делать". Он представил, какую сенсацию произведет этот цилиндр там, на Земле, и заторопился к ракете...

...И еще семь лет мчался "Актур-12" в темных глубинах космоса. Все космолетчики только тем и занимались, что непрерывно изучали бездну информации, хранившуюся в бесчисленных дисках уэнцев. И часто эта информация была столь неожиданна, что рождала на корабле неистовые долгие дискуссии.