Земля

— Сержант идет. — Заметил один из солдат приближавшегося к расположению третьего отделения сержанта Алана Фостера. Десантники мгновенно сделали вид, будто находятся начеку, хотя многие откровенно нарушали отданный приказ держать ухо востро. Не часто на войне выпадает возможность вдоволь выспаться.

— Сэр, а почему вас так долго не было? — поинтересовался капрал.

— В штабе был на инструктаже.

— Что говорят?

— Короче у меня для вас три новости, две хорошие и одна не очень.

— Т–а–ак… Уже намного интереснее. — Поднял бровь Григс. — Насколько помню, хороших новостей у нас не было очень давно. Лет пять уже.

— Командование разобралось, что к чему и почему корабли железяк попадали с орбиты. Их сбили русские.

— Русские?

— Да, капрал, русские. С помощью оружия каких–то там Предтеч вспыли киборгам по первое число. Примерно восемьдесят процентов их космического флота в качестве космического мусора болтается на орбите либо догорает при вхождении в плотные слои атмосферы. До настоящего момента мы думали, именно из–за этого железки отступили, но только сейчас пришла новая инфа.

— Дайте, угадаю, сэр. Это и есть не очень хорошая новость? — сказал Григс.

— Угадал, Мэт. Так вот, домой, судя по всему, мы уже вряд ли в ближайшее время вернемся.

— Это еще почему?

— Порталы накрылись. — Развел руками сержант. — И у нас, и русских с китайцами, и, очевидно, у нашего противника.

— То есть, как накрылись?

Григс, как и остальные не поверил собственным ушам.

— А так. Они взяли и закрылись, все одновременно. Яйцеголовые лишь руками разводят, ничего понять не могут. Придется нам прописаться на неопределенный срок здесь…

На целую минуту установилось гробовое молчание, солдаты пытались осмыслить озвученное сержантом. У сотен десантников ведь по–прежнему на Земле остаются семьи, друзья, дома, в отличие от Макмиллана, Григса и сержанта, которым терять то особо нечего.

— И что теперь?

Командир третьего отделения положил на землю винтовку с каской, достал сигарету и закурил.

— Что теперь? Не знаю, если честно. Лично я скучать по матушке Земле не буду, у меня там никого не осталось. А здесь… — Алан задумчиво посмотрел на утреннее небо, изредка пронзаемое огненными метеорами. — Здесь в принципе можно начать жизнь с чистого листа, если все сложится. Без обид парни, я лишь поделился своими мыслями.

— А за что обижаться? За то, что ты указал на очевидное, сарж? — протянул Макмиллан. — Я с тобой согласен. Поскорее бы забыть тот ад и начать жить заново.

— Размечтался капрал, арконцы не намерены прекращать войну. Они начали окапываться на завоеванных территориях и, судя по всему, в ближайшем будущем сдаваться они не станут. Вы же знаете этих сукиных детей, скорее сдохнут, чем сложат оружие. Спокойная жизнь начнется только когда мы возьмем Хьюстон и отправим в ад последнего бионического ублюдка. — Сержант выдул из сигаретного дыма кольцо. — О чем я мечтаю больше всего.

— А долго ли мы протянем без подкреплений с Земли? — криво усмехнулся Мэтью. — О снабжении можно смело забыть.

— Не парься, Григс, техасцы и красные пять лет как–то протянули ж здесь, причем не просто протянули, а успели стереть в пыль местную цивилизацию да еще повоевать между собой. Тем не менее, они выжили, не скатились в варварство.

— Это как сказать. — Не согласился с сержантом Алмонд. — Чем же тогда, по–вашему, являются этнические чистки, концлагеря и прочие подобные проявления фашизма? А на аборигенов вовсе не пожалели части стратегического ядерного арсенала.

— Повтори сказанное, умник. Мы не расслышали первое предложение. Ведь так, парни?

— Конечно.

— Абсолютно, сержант, не расслышали, — вторил Макмиллану Григс. — Кажется, ветер в ушах завывает.

— Осторожнее со словами, Алмонд, у них здесь в Техасской Республике не принято без особой на то причины трепаться про концлагеря и притеснения черномазых. Как–бы равноправие. Да и вспомни, как на Земле с остроухими поступили — кого в специальные резервации отправили, а кого на опыты. Нечего местный режим критиковать, у нас самих руки по локоть в крови… Лучше смени пластинку.

***

[Где–то на границе Китайской Народной Республики Хэйлунцзян и Новой России,

База НОАК «Анзинг де шуэй»]

Прочитав условия договора, президент Техасской Республики потёр подбородок. Лицо было спокойным, глаза смотрели в пространство куда–то между генералом Немцовым и Цзоу Фэй, генеральным секретарём Китайской Республики Хэйлунцзян. Условия со стороны новой китайской республики беспокоили президента больше всего, так как были самыми жёсткими. Техасская делегация состояла в основном из дипломатов и глав спецслужб, чьё присутствие было необходимо, и из тех высокопоставленных особ, которые смогли уделить время этому важному историческому моменту. Впрочем, отсутствующие могли в любое время присоединиться к обсуждению договора через сеть.

— Мне нужно обсудить это со своими людьми. — Сказал Митчелл Кейси.

— Конечно, мистер президент. — Ответил генерал Немцов, кита йский генсек только молчаливо кивнул.

Времени обдумать всё как следует было предостаточно.

Президент Митчелл Кейси подозвал своих советников, и они долго о чём–то беседовали. Было видно, что далеко не всех устраивают условия, изложенные в пунктах договора. Директор национальной разведки и советник президента по национальной безопасности, Натан Фрост, похоже, был недоволен тем, что на подотчётные ему ведомства таким образом накладывают некоторые ограничения свободы действий.

— В первую очередь подумайте о преимуществах. — Говорил Урос Джежич, помощник президента по международным вопросам. — То что, мистер Фрост, вы называете «урезанием полномочий» — это на самом деле запрет на всякое вмешательство в дела Новой России и Республики Хэйлунцзян извне, под угрозой адекватного жёсткого ответа, вплоть до разрыва всяких дипломатических отношений и объявления войны. Русские Вам протягивают руку для помощи и сотрудничества взамен. Наши спецслужбы смогут свободно обмениваться информацией и разведанными.

Натан Фрост с особым интересом посмотрел на помощника президента. С таким интересом обычно смотрят на слишком наивного ребёнка. «Мало было Троя Дерринджера, к нему прибавился ещё и это дитя. Кажется, у президента маразм. В противном случае он не стал бы окружать себя безмозглыми идеалистами.» — Мрачно подумал Фрост.

— В любом случае наши промышленники видят смысл в торговле с китайцами и русскими. — Сказал президент. — Нашей экономике потребуется помощь, чтобы подняться. Мы слишком долго воевали в одиночку.