Земля

Вперед вышел один из воинов джехан с багрового цвета глазами, отличительным признаком божественной милости. Боги и их дети часто наделяют смертных частицей собственной силы, обычно это дар за великие заслуги перед Живыми Богам.

— Назови себя, воин, — приказала Нихаду. Она обратилась к командующему на одном из самых распространенных языков в Ойкумене.

— Гардрафур Разящий Клинок, Чемпион Узафа Сжигателя, старшего сына великого бога разрушения К'тала. Лорд–командующий Легиона Опустошителей. — Ответил воин на языке темных альвов, значит, чародеи трау успели передать речь в разум джехан.

Богиня про себя усмехнулась, мельком взглянув на замолкших трау. Этот джехан стоит сотни воинов Теневой Гвардии только из–за того, что никакого раболепия, страха перед Высшей не испытывают. Зато Гардрафур преисполнен чувством долга и искренней верой, готов беспрекословно выполнить абсолютно любой приказ. Идеальный раб.

— Знаешь ли ты, легионер, с кем разговариваешь?

— Вы Темная Мать, госпожа, одна из Высших.

— Верно… Ответь мне, по какой причине воины Разрушителя оказались здесь? Явились освободить Элетаан от захватчиков?

Воин виновато опустил голову:

— Ответственность лежит целиком на мне… Я отдал приказ отходить остаткам моего Легиона сюда, на Элетаан. Мы больше двух циклов сражались с атаковавшими Эльен техносами, но в итоге проиграли. Мой господин Узаф куда–то пропал после того, как неверные окончательно разбили нашу Армаду в последнем крупном сражении. Потеряв связь с вышестоящими командирами, я принял решение уходить в горы, сражаться с полумертвыми тварями там. Мы надеялись на скорую помощь, что К'тал пришлет на Эльен новые Легионы, однако половину цикла никого кроме беженцев мы не встречали. Положение с каждой неделей становилось хуже и хуже, наши потери росли ни сколько из–за боев, сколько из–за недостатка пищи, воды, холода. Многие мои воины были всего лишь обычными живыми созданиями, не подвергнутыми трансформации. Десятки тысяч умерли от голода, замерзли или убиты техносами… Так больше продолжаться не могло, мы решили покинуть мир, благо рядом оказался древний портал с заряженными накопителями. Энергии как раз хватило на создание Моста, ведущего на Элетаан…

— Тебя не волнует вопрос, почему я нахожусь здесь, на самой окраине Ойкумены? Далеко за пределами своих владений

— Раз вы присутствуете здесь, значит так надо. Кто я такой, чтоб обсуждать поступки Высших?

— Правильный ответ.

— Я готов понести заслуженное наказание, Мать.

— В этом не необходимости, лорд–командующий, вы еще послужите мне. Вы и ваши легионеры имеете неплохой опыт сражений с техносами. Нечистые успели заявиться и сюда… Они безжалостно вырезают элетаанцев, отравляют свои присутствием мир. Чтобы их победить, нужна армия, очень сильная. Костяком этой армии станете вы. Сначала уничтожим Пагубу, затем придет очередь шилао, они все будут молить о пощаде!

— Мы сделаем все, что только скажет Высшая. Это наш священный долг.

— Много ли в вашей армии, лорд–командующий осталось боеспособных солдат?

Джехан замялся:

— Полагаю не более шестидесяти тысяч, причем две трети из них немногим превосходят неизмененных, в основном альфары. Ударный костяк составляют мои соплеменники, их порядка одиннадцати тысяч, три сотни Небесной Стажи, и остальная часть воины оррсум. Если дать им хотя б полцикла, они смогут вырастить новое потомство, а это десятки тысяч новых воинов. Сотню плодовитых самок оррсум мы найдем без особых проблем, за трау останется обеспечение сохранности кладок и уход за новорожденными.

Нихаду встала с трона:

— У вас есть ровно цикл, лорд–командующий, на то, чтобы поднять боеспособность ваших войск до приемлемого уровня. Я распоряжусь трау принять вас и обеспечить всем необходимым. Отныне вы переходите под мое покровительство… Но учтите, впереди предстоит долгая изнуряющая война, множество лишений. Нам всем предстоит биться не на жизнь, а на смерть. От вас всех потребуется максимальная самоотдача, сдаться врагу означает бесповоротный конец!

— Веди нас, Мать… Укажи нам заблудшим правильный путь… Наша плоть и души принадлежат тебе… Наша судьба в твоих руках, — хором прокричали присутствующие, одурманенные силой богини смертные теперь готовы пойти на даже смерть. Подобное Высшие проделывают со всеми верующими, воздействие тонких магических энергией на глубинном уровне перестраивает психику разумных существ. Таким образом, Живые Боги издревле пополняют ряды своей паствы, одурманенные, стоит только отдать приказ, не думая пожертвуют собой, своими детьми ради достижения якобы высшей цели. Процесс отточен за тысячелетия до совершенства, мало кто в силах сопротивляться Подчинению. Даже алави становятся уязвимыми, поскольку рано или поздно Нихаду завладеет Душой Мира, на Элетаане она пережила многое. Наместник Раама из–за собственной глупости не мог полностью контролировать мир, оттого на Асшане и царил раздор. Здесь действовать нужно более избирательно, грубой силой Душу Мира, как это пытался делать полубог, не овладеть. Темная Мать просто решила утешить мировой разум, успокоить его, внушить, будто все в порядке. Получив власть над Элетааном, богиня сможет обратить почти всех отступников против шилао и Пагубы, включая тех, кто сдружился с технократами.

***

2019 год

Ишта уже никогда не забудет тот первый разговор с человеком Троем Дерринджером. Она уже никогда не будет прежней. Конечно, с тех пор прошло много времени, было много бесед с ним и самыми разными личностями, но тот первый диалог положил начало перерождению Ишты.

— Это ничего если мы будем друг к другу на ''ты''. — Спросил Трой.

Ишта только кивнула.

Они снова сидели в том же зале, напичканном произведениями искусства и книжными полками.

— Запомни, то, что ты сейчас услышишь, знают немногие из вас, элетанцев. — Очень серьёзно начал Трой. — Когда–то очень давно раса денсорин создала всех существ, населяющих Элетанию. Но после их поражения пришли Семнадцать и присвоили вас всех, как собственность. Они просто привязали вас к себе. Я это, как у нас говорят, не с потолка взял. Впервые об этом поведала Смотритель 525… Смотритель 525 — искусственный разум, оставленный на этой планете Предтечами. — Пояснил Трой, видя непонимание в глазах Ишты. — Но об этом — позже. А сейчас я кое–что хочу тебе показать и узнать твоё мнение.

С этими словами Трой Дерринджер достал и положил на стол чемодан с кодовым замком и встроенным в него дактилоскопическим сканером, приложил к нему указательный палец, набрал код и раскрыл. На свет он извлёк потёртый, древний на вид талмуд, тоже снабжённый замком. Замок на талмуде сам собой открылся, как только Трой поднёс к нему странный медальон на цепочке. Раскрыв талмуд на первой странице, он передал его Иште.

— Узнаёшь? — Спросил он.

— Это Книга Происхождения… — Сначала бодро сказала Ишта, но затем, по мере того как она под воздействием возникшего по какой–то причине интереса листала страницы, её тон стал наполняться неуверенностью, а потом и откровенным удивлением. — …Странно, эта гораздо массивнее и толще, здесь гораздо больше страниц… некоторые знаки, иллюстрации отличаются… — Вдруг Ишта почувствовала, как её состояние меняется, накатывает дурнота и она перестаёт замечать, как «проглатывает» страницу за страницей. Найдя в себе силы оторваться, она испуганным голосом спросила — Что это значит?!

— Мы отобрали и исследовали несколько экземпляров этого священного писания, или как его тут называют, «Книги Происхождения». Вот этот экземпляр был найден в тайнике одного из главных храмов. Тайник был надёжно спрятан, но во время бомбардировки храм разрушили, тайник оказался открыт. Это священное писание отличается от остальных не только содержимым и порядком, в котором оно изложено. Фундаментальное отличие — в семиотике. Знаки все вместе имеют синергетический эффект, который распространяется на разумных существ, наделённых магией. В сумме с пиктограммами и иллюстрациями эта книга способна подчинить жреца и заставить его не просто хранить тайну, но делает невыполнимым любую попытку рассказать её добровольно или вытянуть расспросами.

— А разве клятва данная жрецом не заставляет его бояться за свою душу?

— Высшие решили обеспечить себя дополнительной безопасностью.

— Но зачем?

— Эта книга рассказывает всё. Самые фундаментальные принципы, самые основы, на которых держится могущество Семнадцати. Жрецу эти знания дают особо сильную власть над толпой и во много раз преумножают связь с богами. Нам же эта книга со временем расскажет, как уничтожить богов…

Услышав это, Ишта вздрогнула и уронила книгу на пол. Дерринджер встал из–за стола, аккуратно взял книгу в руки, поднял и закрыл. Ишта всё это время сидела в оцепенении с расширенными от страха глазами.