Землянки - лучшие невесты!

— Все хорошо, Виктория. Он не нападет. Только понюхает.

Точно спятил!

— А рычал зачем?

— Я же сказал. Приветствовал так.

— Шайран, а может быть, вы продемонстрируете, как надо дружить с этими монстрами, а потом уж я присоединюсь, если от вас еще что-нибудь останется?

— Почему бы нет? Только с обрыва не свались.

— А вас оштрафуют, если угробите одну из участниц?

— Меня? Нет, это вряд ли, — отмахнулся Шайран и, обогнув щит, двинулся к монстру.

Тот и вправду не спешил нападать. Вильнул задним щупальцем, которое красовалось у него вместо хвоста, ткнулся в протянутую драконом ладонь и начал блаженно вылизывать. Предпочитает помыть, прежде чем съесть?

— Я хочу, Виктория, — пояснил Шайран, — чтобы ты научилась пользоваться щитом осознанно. Не на инстинктах. Чтобы понимала, когда щит не нужен, и он не появлялся в этот момент сам собой. А теперь подойди и погладь вольсминора!

Вольсминор? Какое нелепое название для зверушки.

Я вздохнула и двинулась ему навстречу.

В общем, у меня не получилось. По итогам занятия я, конечно, погладила это милое создание. Но лишь потому, что щит у меня не круговой. И я умудрилась слегка отодвинуть свой же щит, чтобы, вывернув руку под неестественным углом, обогнуть защиту и дотянуться до головы вольсминора. А вот так, чтобы совсем щит убрать…

Делаем вывод: свидания с Тшахилавирионом мне пока что противопоказаны.

Шайран вернул меня обратно в комнату и пообещал, что будем заниматься до конца недели каждый день, пока не овладею Даром в совершенстве. Как он заявил, управлять Даром проще простого. Всего лишь нужно хотя бы немного самоконтроля. Причем сказал это весьма многозначительно…

После общения с осьминогим волком настроение было странное. Захотелось прогуляться вместо того, чтобы в интернете сидеть. К тому же, за сегодня и без того немало узнала. Чувствую — еще немного информации, и голова взорвется. Так что нужно расслабиться и какое-то время позволить себе ни о чем не думать. Просто идти по дорожке в закатном саду, вдыхать свежий цветочный аромат, наслаждаться мгновением спокойствия.

Возле фонтана я остановилась, завороженно глядя на воду.

И тут струи воды внезапно начали изменяться, перекручиваться, приобретая сверкающий синеватый оттенок.

«Ты должна проиграть, землянка!» — высветились буквы в каплях воды. Начал появляться стремительный водоворот, я ощутила, как меня тянет к нему. В испуге отшатнулась, выставляя перед собой щит. Уже хотела бежать, но внезапно все прекратилось. Фонтан снова приобрел обычный вид. А неподалеку раздались шаги.

— Прогуливаетесь? — улыбнулся Салахар. — Рад видеть вас живой после занятия с Шайраном.

Я перевела дыхание. Уф, кажется, обошлось. Но что это было? Может, вообще от усталости пригрезилось? Или оно почуяло появление дракона, а потому сбежало?

— Но для чего вам щит? Фонтан нападает?

— Нет. Пока еще не напал. — Я пошевелила рукой, убирая щит. Убирать его стало совсем легко, хотя с этим и раньше особых проблем не было. Вот не создать лишний раз — это да, уже сложнее. — Тренируюсь.

— Над фонтаном?

— Почему бы нет? Интересно, как вода отреагирует на щит.

— Как правило, магическая энергия достаточно плотная, чтобы отталкивать воду. Так что вы вполне могли устроить незапланированный полив растений.

Или снести эту каменную махину, и пусть вода во все стороны брызжет потоком.

— А что вы там сказали про Шайрана? После занятия с ним меня могло не быть в живых?

— Шайран… скажем так, иногда слишком увлекается. Мог бы загонять вас до смерти.

Или привести к действительно опасным существам, чтобы проверить прочность щита. Или столкнуть с горного обрыва, чтобы проверить, не получится ли использовать мой щит, как парашют. Или…

— А еще Шайран сказал, что его даже не оштрафуют, если со мной что-нибудь случится. Участниц много, чего переживать?

Салахар приподнял бровь с удивлением. Внезапно рассмеялся.

— Шайран в своем репертуаре. Хотите, я пригрожу ему штрафом и потребую, чтобы не переусердствовал?

— Нет. Спасибо. Я справлюсь, а магию мне нужно освоить.

— Что ж… — взгляд Салахара сделался задумчивым. — Как насчет ужина?

— А не боитесь?

— Летающих столов? — весело уточнил дракон.

— Мало ли, какой казус. Мне казалось, произошедшее на ужине с Тшахилавирионом должно было отвратить всех остальных от желания со мной поужинать.

— Я не труслив. А против летающих столов мне поможет магия. Но, быть может, я не настолько вас пугаю, чтобы запускать столики в полет? Кстати, мы можем прибить их к полу.

— Прибить к полу — хорошая мысль, — кивнула я, принимая руку дракона. — Можно еще тарелки приклеить к скатерти. Чтобы уж наверняка.

Организовал драконий правитель все очень быстро. Пощелкал пальцами, помахал руками, засветившимися магией — и вот через открытый портал к нам в уже знакомую, так сказать, памятную беседку протиснули стол с угощениями. Вернее, слевитировали. Чинно так, красиво влетел.

Ассоциации были не очень. Но я твердо решила, что уж это свидание не испорчу точно. Мне рейтинг нужно спасать, а не окончательно губить забрасыванием едой и столиком еще одного правителя.

— Наверное, глупо спрашивать тебя об отношении к тем или иным явлениям наших миров или о твоих любимых занятиях, — заговорил Салахар, когда мы немного утолили голод. — Если ты останешься в наших мирах, многое изменится.

— В ваших? А Земля — разве не один из ваших миров?

— Земля тоже входит в Объединенные Миры. Но не будем сейчас о политике, — Салахар улыбнулся. Не то чтобы холодно, однако явно почувствовалось, что о месте Земли в их иерархии он разговаривать не собирается. — Как тебе магия? Понравилась?

Подавив раздражение из-за этой идиотской игры в молчанку, вежливо улыбнулась.

— Пока не разобралась. Сейчас у меня открылся только Дар, саму магическую энергию еще не чувствую.

— Это нормально. А Дар, так понимаю, щит? Или что-нибудь еще?

— А может быть что-нибудь еще?

— Может, — Салахар повел плечами, — но не обязательно. Предугадать невозможно. Грани Дара раскрываются со временем. Это может быть что-то близкое. Вернее, если оно будет, то обязательно близко к щиту.