Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

— Самое большее — сообщница, — сказала Джавра. — И, насколько я помню, угли вывернула именно ты. Шеведайя, честно тебе скажу: ты всегда ищешь, на кого бы свалить вину. Если хочешь когда-нибудь стать равноправной половиной пары, то тебе придется научиться брать ответственность на себя.

— Дом дыма? — повторил Жужело. — Ты любишь копченую рыбу?

— Нет, нет, — возразила Шев. — В смысле да, но это был не такой Дом дыма… В общем, пес с ним. — И она шлепнулась на камень и оперлась подбородком о кулаки.

— Раз уж мы решили драться по правилам… — Джавра поморщилась и приподняла грудь предплечьем. — Нельзя ли договориться не бить по титькам? Мужчины никогда не понимают, как это больно.

— Прекрасно, — Жужело поднял ногу и согнул ее в колене, чтобы штаны не теснили в шагу, — если только ты не будешь покушаться на мои причиндалы. Эти треклятые подвески могут попасться под руку или ногу.

— Вот я и говорю: дурацкая конструкция, — встряла Шев. — Я только что говорила тебе об этом. Никудышная конструкция.

Джавра содрала с плеч пальто и накинула его на голову Шев.

— Спасибо, — бросила та, стянув его с влажных волос и обмотав вокруг влажных плеч.

Джавра подняла кулаки, и Жужело одобрительно кивнул при виде играющих рельефных мышц.

— Да, женщина ты внушительная, этого у тебя не отнимешь. — Он, в свою очередь, стиснул кулаки и тоже выразительно поиграл твердыми, как дерево, мускулами. — Но я не стану тебя щадить из-за этого.

— Отлично. Кроме груди, да?

— Как договорились. — Жужело усмехнулся. — Об этой битве, может быть, еще песни сложат.

— Только ты петь их не сможешь, потому что без зубов останешься.

Они обменялись быстрыми, как молнии, ударами. Кулак Жужелы с глухим стуком ударил по ребрам Джавры, но та, казалось, даже не заметила этого и ответила тремя быстрыми ударами, последний из которых пришелся противнику в челюсть. Жужело не дрогнул, остался таким же собранным и внимательным, лишь отступил на шаг.

— Ты сильная, — сказал он. — Для женщины, конечно.

— Ты еще увидишь, насколько я сильная.

Она обрушила на него град стремительных ударов, но попадала лишь в воздух — Жужело оказался поразительно ловким для своего роста и был увертлив, как рыба в воде. Со звуком, какой издает шмат сырого мяса, брошенный на прилавок, Джавра отразила удар противника предплечьем, рыкнула сквозь стиснутые до скрежета зубы, отмахнулась от удара, нацеленного в лоб, и перехватила руку Жужела. Почти неуловимым для взгляда движением она припала на одно колено, взметнула противника над головой и бросила, но он извернулся в воздухе так же ловко, как это делала Шев, пока ездила с циркачами, ткнулся в землю плечом, перекатился и вскочил, продолжая улыбаться.

— Ни дня без нового урока, — сказал он.

— Ты проворен, — отозвалась Джавра, — для мужчины, конечно.

— Я еще покажу тебе, что такое проворство.

Он шагнул вперед, сделал обманное движение, будто собирался ударить снизу вверх, пригнулся, уклонившись от удара ногой, поймал противницу за лодыжку опорной ноги и без видимого усилия поднял, чтобы бросить. Но Джавра успела зацепить его согнутой ногой за шею и увлекла наземь вместе с собою. Они упали и, сцепившись переплетенными конечностями, покатились по мокрой земле, забыв о всякой пристойности, извиваясь, колотя друг дружку кулаками и коленями, рыча и отплевываясь.

— Это ад какой-то. — Шев громко, протяжно застонала и уставилась в туман. — Это… — Она осеклась, и сердце у нее совсем оборвалось. — Эй, вы… — пробормотала она и медленно поднялась со своего камня, — вы, двое!

— Мы… — рыкнула Джавра, пиная Жужелу коленом в ребра.

— Немного… — выдохнул Жужело и боднул ее в губы.

— Заняты! — взревела Джавра, и они, все так же обнимаясь, перекатились через лужу.

— Возможно, вам сейчас захочется остановиться, — ворчливо отозвалась Шев. Из тумана начали появляться людские фигуры. Сначала три. Потом пять. И, наконец, пришельцев стало семь; один из них был верхом на лошади. — Мне кажется, что к нам пожаловали гонцы от Бетода.

— Ить, растудыть! — Жужело выпустил Джавру, метнулся к своему мечу, положил ладонь на рукоять и занял внушительную позу, которую лишь немного портила грязь, облепившая его голый торс. Шев судорожно сглотнула и снова позволила кинжалу выпасть в подставленную ладонь. Он проводил там куда больше времени, чем ей хотелось бы.

Первым из расплывавшегося в тумане пятна сформировался в полноценный человеческий облик заметно боявшийся мальчик лет пятнадцати, не старше, который трясущимися руками держал наполовину натянутый лук, направив стрелу примерно в ту сторону, где находился Жужело.

Потом появился совершенно образцовый северянин, с внушительной бородой (кому-то, может быть, такое и нравится, а вот Шев совершенно не нравилось) и еще более внушительным вооружением (если кому-то может понравиться такое; Шев это тоже не нравилось).

— Вечер, Фладдд, — сказал Жужело, не упоминая о том, как оценивает этот вечер, и вытирая кровь, выступившую на разбитых губах.

— Жужело, — констатировал тот, которого Шев сочла за предводителя, и оперся на копье, как будто проделал дальний путь.

Жужело начал демонстративно считать северян — переводил указательный палец с одного на другого и беззвучно шевелил губами.

— Семь человек, — сказала Шев.

— Ах! — воскликнул Жужело. — Ты права, она и впрямь быстро соображает. Семь! Я польщен — ради меня одного Бетод оторвал от дела столько народу. Я-то думал, что для войны против южан ему потребуется каждый человек. Я имею в виду, что, ладно, меня считают безумным, а как же эта война? Вот это и есть настоящее безумие.

— Не скажу, чтобы я был не согласен с тобою, — ответил Фладдд, раздирая бороду грязными пальцами, — но ведь не я принимаю решения.

— Кое у кого хребет слишком слаб для того, чтобы принимать решения.

— А кое-кто того и гляди надорвется от своих решений, которые всегда оказываются неверными. Жужело, я знаю, что ты всегда идешь наперекор всему, но не мог бы ты хотя бы на некоторое время попытаться вести себя по-другому? Бетод теперь стал королем всех северян. Он не может допустить, чтобы его люди сами выбирали свои пути.

— Я Жужело из Блая, — заявил Жужело, выпятив широченную грудь. — И я хожу только теми путями, которые выбираю сам.

— О боже, — пробормотала Шев. — Это же Джавра в мужском обличье. Джавра, это твое подобие в мужском образе!

— Да, у него, пожалуй, есть определенные достоинства, — сдержанно, одобрительным тоном ответила Джавра, вытряхивая из волос прилипшие к голове во время драки катышки овечьего помета. — А почему только один из вас едет верхом?

Северяне поглядели друг на друга так, будто причина вопроса уже вызывала между ними какие-то разногласия.

— Война идет, — проворчал один из них, с гнилыми зубами. — Так что лошадей на всех не хватает.