Земные врата

Наконец она выбралась из машины и побрела вокруг колонны. Ходить в скафандре было трудновато, но Джайя с удовольствием думала о том, что сейчас она, возможно, ощущает те же эмоции, которые ощутил Питер Дигонис после своего прибытия на Шаутер.

Она смотрела и восхищалась. Колоссальный артефакт был построен настолько совершенно, что колонна, казавшаяся издали слишком хрупкой, вблизи выглядела абсолютно надежной. Это был монолит диаметром в 68 метров. Джайе уже объяснили, что едва заметные царапины на монолите, на высоте примерно трех метров - следы безуспешных попыток твилианских ученых взять пробы для анализа. «Невероятно, - подумала Джайя.
– Материал не поддается лазерному резаку…» Тут она увидела, что рядом с ее машиной стоит еще один небольшой транспортер и к ней идет какой-то человек. Джайя поморщилась, однако любопытно было узнать, кто это приехал. В шлемофоне послышался знакомый голос:

– Приветствую вас! Кажется, мы с вами поступаем так же, как все новички на Шаутере. Верно, мисс Мэйланд?

– Верно, мистер Граймз, - с улыбкой ответила Джайя.
– Когда вы спустились на планету?

– С первым утренним челноком. Но, пожалуйста, зовите меня Эндартом. Или даже Эном, если вам нравится неформальное обращение. Я не против.

«Он меня поддразнивает», - подумала девушка, но ответила вежливо:

– Меня зовут Джайя.

Подождала, пока Граймз осматривал колонну, и выразила согласие, когда он восхитился постройкой. Но вдруг вспомнила об одном его замечании - еще на «Далеком пути», в смотровом отсеке. Удивительно, почему она сразу не обратила внимания на то, что он знает о Земных вратах? Откуда, черт побери? Теперь она спросила его об этом.

– А почему Бог называется Богом?
– удивленно отозвался Граймз.
– Вы можете в него не верить, но у него должно быть имя, чтобы вы могли понять, что говорят о том, во что вы не верите. Логично? Ну вот, кто-то когда-то упоминал о Земных вратах при мне. Понимаете, я падок на такие штуки. Призраки, Атлантида, НЛО, даже Бермудский треугольник… Конечно, нелепица, но забавная. Наверное, в глубине души я рбмантик.

Что ж, вполне приемлемое объяснение. Не слишком убедительное, а потому похожее на правду. Так что Джайя решила оставить эту тему. В конце концов, у диспетчеров нет права собственности на термин «Земные врата», и для неинформированных людей он может означать что угодно. Похоже, предупреждение Дигониса насчет таинственного Джофрема Генизи обеспокоило ее больше, чем она считала. «Не заболела ли я манией преследования?
– подумала Джайя, и мрачно ответила себе: - Нет, если могу с этим управляться».

Оказалось, однако, что уйти от темы нелегко. В Граймзе заговорило любопытство.

– Почему вас это интересует?
– спросил он.
– Неужели здесь есть такая штука, эти самые Земные врата? Вы как-то с этим связаны? Джайя постаралась ответить спокойно.

– Да что вы… Как вы и сказали, это нелепица. Мое дело - организационная работа, мы не тратим общественные средства на погоню за призраками.

– Рад это слышать, - с видимым облегчением отозвался Граймз.
– И что же вы сейчас… э-э… организуете? Этот человек начал ей надоедать.

– Сейчас ничего особенного. Мы ждем прибытия группы с Гэйлорда. По-видимому, планета из лучших, но решиться на ее колонизацию мы не можем, пока не рассмотрим отчет своей группы. Поверьте, Эндарт, посредническая работа с учеными - только часть моих занятий. В остальном - тупая рутина, как в любой другой профессии.

Она пошла к машине; Граймз секунду колебался, потом поспешил за ней. У машины снова повернулся к громадине ВА и пробормотал:

– И ведь тысячи планет, тысячи… попасть на них с Шаутера так же просто, как войти в дверь. А на бедной перенаселенной Земле… - Он забрался в транспортер, помахал рукой и поехал, забыв выключить передатчик, и его бормотанье было слышно даже тогда, когда машина скрылась в облачке пыли: -…какой позор. Какой ужасный, ужасный позор…

8.

Она попросила, чтобы ей дали фотографии Первого ВА, а также объектов 6093 и 11852. Гэлвик Хейган принес фотографии и стал с интересом смотреть, как Джайя раскладывает их на три стопки. Осведомился:

– Сравниваете?

– Нет, просто любуюсь картинками, - раздраженно ответила она, закончив раскладку.

– Но их уже сравнивали.

Джайя поднесла фотографию к свету и спросила:

– Результат?

– Ничего не нашли. Все ВА на планете похожи, как близнецы. Одинаковые размеры, одинаковый цвет - даже спектральные характеристики одинаковые.

Соглашаться с этим не хотелось, но Джайя знала, что молодой ученый прав. Этой ночью она плохо спала и ощущала себя вялой и инертной. В таком состоянии выдать свежую идею было так же трудно, как найти айсберг в Сахаре. Она все смотрела на фото - ВА номер 6093, один из двух неработающих.

– Послушай, Вик…

– Да, мэм?

– Ты летал на этот объект? Или объект 11852?

– Несколько раз. И туда, и туда.

– На что это было похоже? Вик пожал плечами.

– На другие ВА. Только никуда не попадаешь, а больше никакой разницы.

– Понимаешь, Вик, об этих ощущениях я знаю только из рассказов Дигониса. И хочу узнать, у всех ли такие же ощущения. Когда ты летаешь сквозь звездные врата, что ты чувствуешь?

– Теперь до меня дошло.
– Вик несколько секунд подумал.
– Вроде как тебя разобрали на части, а потом свинтили обратно, вот на что это похоже. Но потом привыкаешь.

– Ты летчик?

– Ясное дело. Куда вы собрались лететь? Джайя посмотрела на карту, висевшую у стола.

– Наверное, к ВА-6093. Он ближе других, верно?

– Рукой подать. Час десять минут лету.

– Организуй это так быстро, как сумеешь. Если выйдет, на завтра. Я бы хотела взять с собой Дэвида. Вик покачал головой.

– Не получится. Завтра обе машины заняты.
– Он взглянул на часы.
– А почему бы не слетать сегодня? У вас будет два-три часа светлого времени на объекте.

Говоря это, он повернулся к аппарату связи и набрал трехзначный номер.

– Твили, - ответил кто-то с сильным акцентом.

– Это Дэвид?

– Не Дэвид.

– Говорит Хейган. Я лечу с Джайей Мэйланд на шесть-ноль-де-вять-три. Она хочет, чтобы с нами полетел Дэвид.

– Дэвид полетит, - сказал твилианец и отключил связь.

– Так просто?
– с изумлением спросила Джайя.
– Он даже не поинтересовался, свободен ли Дэвид.

Хейган фыркнул, открывая перед ней дверь. И объяснил: - К этому вам тоже придется привыкнуть. С нами твилианцы могут общаться как личности, но порой кажется, что они - части единого организма.

Вик вдруг начал вести себя покровительственно, хотя и был моложе ее на добрых десять лет. Добавил сдержанно:

– Они же инопланетяне.

– Как и мы для них, - ответила Джайя.

9.

Когда Вик и Джайя выкатывали флайер из ангара, появился Дэвид. Он был в серебристом скафандре с вытянутым вперед шлемом и больше походил на хорошенькую космическую игрушку, чем на представителя древней разумной расы. Однако помогал юному землянину ставить крылья на место с ухватками опытного профессионала. Что было неудивительно - земляне заимствовали конструкцию самолета у твилианцев. Странная троица втиснулась в узкую кабину флайера, и он, громыхнув двигателем, взмыл в воздух. Хрупкая на вид машина, построенная из трубок и прозрачного пластика, была на деле прочной и устойчивой, однако Джайя облегченно вздохнула, когда они приблизились к опорной колонне ВА-6093.