Зеркала миров

Потом чьи-то крепкие руки тащили его прочь от пульта управления. Вокруг гремела отборная нецензурная ругань.

Пилот обещал его убить, как только они достигнут твердой поверхности. Все стихло когда рядом полыхнул огонь. Если бы они следовали в прежнем направлении, то шлюпка сейчас бы полыхала. Весело и безмятежно.

Больше никто не тащил Шая в сторону. Он еще пару раз совершил разворот, меняя направление полета, увлекая аппарат в сторону и уходя от неминуемой смерти.

Ему удалось совершить посадку в районе, удаленном от боев. Хотя на несчастном Цироне трудно было отыскать более менее спокойное место. Казалось, что там разверзлись врата Ада.

Раса, населявшая планету, погибала, но отчаянно дралась за каждый участок родной земли. От мощных лазеров вскипали водоемы, а огненный шквал покрыл небеса сияющими сполохами.

Для помощи местным, на Цирон прибыли около двухсот военных кораблей с десантом. Из них уцелело чуть меньше тридцати. Потери были огромны. Объединенный Флот Галактического Содружества уже готовился к расширению зоны боевых действий, но произошло немыслимое.

С помощью уцелевших отрядов десанта местным удалось не только выстроить заслон, но и отшвырнуть врага за пределы системы Регула. Более того, они организовали преследование оставшихся групп пока не уничтожили пришельцев полностью. Плюс был в том, что с войной покончено. Минусом можно было считать тот факт, что о пришлых почти не сохранилось информации.

Пока длилась баталия, Шай побывал наверное на самых опасных участках. Если бы не его интуиция родившаяся в минуты опасности, то навряд бы ему удалось пройти все испытания. Местные считали его своим. Они тоже выживали благодаря собственному шестому чувству.

Там Шай узнал, что кроме людей, Цирон населяла раса оборотней. Наивные и хитрые одновременно, мечтательные и рационально мыслящие, реалисты и хозяйственники. Но не воины. Не воины.

То что им удалось совершить, родилось на грани бесконечного отчаяния.. Самые большие потери были среди тех, кто защищал беспомощных, вытаскивал из-под огня женщин, детей, стариков. Семейный очаг, дети — всегда было свято для этой расы. Мужчины бросались под шквальный огонь, буквально закрывая своими телами потомство и женщин.

Но они все же сделали это. Совершили невозможное.

Именно тут Шай впервые услышал о Кавалерах Бездны. Некоторые из тех, кто дрался бок о бок, рядом с ним, присягали на верность этой Госпоже. Некоторые и на Цироне оказались по случаю, надеясь сбыть «кой-какие безделушки», а заодно и отдохнуть немного. Ведь и сами Кавалеры оказались родом с Церена, поэтому ухватились за возможность побывать на родине. Ну а потом все они угодили прямиком в смертельную круговерть.

После Церена Шай некоторое время скитался по Свободному Космосу в поисках артефактов. Потом, вступив в братство Кавалеров, вошел в экипаж Келлинджа. Потом опять стал вольным пилотом.

И вот теперь, после уплаты всех штрафов, Шай нашел себе временную работу. Перевозка грузов в Солнечной. Конечно, это не Дальний, но сейчас нужно было как можно быстрее закрыть дыру в домашнем бюджете. Родители ни в чем его не упрекали, однако их терпеливое молчание выглядело как осуждение легкомысленного поступка парня. Все ж таки в полные девятнадцать надо бы иметь голову, а не только широкие плечи.

Неожиданное предложение Келлинджа поработать немного в группе безопасников, явилось настоящим подарком… Просто фантастическое везенье для Шая.

Во-первых, он будет включен в экспедицию, которая отправлялась в тот самый закрытый квадрат космоса, куда он так и не смог попасть.

Во-вторых (об этом Шай предпочитал помалкивать), можно будет провести небольшую разведку относительно новых артефактов и наконец-то исправить свое материальное положение. Шай отчаянно мечтал когда-нибудь разбогатеть, приобрести собственный звездолет и заниматься исследованиями Дальнего Космоса.

Правда, во время экспедиции могли нарисоваться многомерники, да и тот парень, который до него входил в группу, внезапно и самым загадочным образом пострадал от соприкосновения с неизвестной материей. И произошло все тут. На Земле.

Любой бы наверное, насторожился. Но Шая такие мелочи не пугали. Он Кавалер Бездны! А это все ж таки чего-то да стоит.

* * *

— Один глоток в неделю. Не чаще. — произнес наставник, пристально глядя в глаза Шекли. — Иначе тебя опять сорвет с катушек. Всего один глоток. В крайнем случае, два. Но это только в том случае, если почувствуешь, что с тобой что-то происходит. Что-то не так. Ясно.

— Да, господин. — «ученик» преданно смотрел на своего «гуру». — Один глоток. При крайней необходимости — два.

«Господин» задумчиво молчал. Теперь он навещал подопечного почти ежедневно и каждый раз твердил ему одно и то же. Пусть врежется в память, как дважды два. В космосе он навряд ли сможет контролировать барана.

— В этом сосуде, — наставник указал на флягу более светлого оттенка. — Напиток для отдыха. Один, два глотка в выходной день. Желательно тоже раз в неделю. Но не реже. Тебе нужно время от времени расслабляться, снимать напряжение. Иначе опять… последствия. На вопросы любопытных ты выпил обычное спиртное. Обе фляги спрячь подальше, чтобы никто не обнаружил даже случайно. Запомнил?

Шекли торопливо закивал.

— Да, господин. Все в точности как вы велели.

— Повтори, — приказал наставник и выслушав ответ «ученика» поморщился. Если бы и в дальнейшем тот исполнял все в точности, не отклоняясь от заданной линии. Не отклоняясь! К сожалению эта примесь в крови… Даже среди обычного человеческого быдла находились те, кто был бесполезен для технологии высших. Что уж говорить о других расах и смесках.

В дверь комнаты Шекли неожиданно постучали. Общежитие, что тут поделать. Чтобы непрерывно курировать подопечного, Столетнему приходилось ежедневно навещать Шекли тут. По крайней мере эти визиты можно всегда объяснить общими интересами или обсуждением хозяйственных вопросов. Да и мало ли чем еще. Может Столетний намерен жениться на его матушке, вот и пытается подружиться с ее сыном.

Как бы там ни было, но приходилось наставнику постоянно быть настороже. Прислушиваться к каждому звуку, каждому шороху доносящемуся из-за двери.

— Шекли, ты тут? — звонкий голос Бена нарушил бормотание послушного ученика.

— Дома, — Сергей быстро вскочил и открыл дверь. Доброжелательно улыбаясь. Он теперь часто так улыбался, демонстрируя свою открытость и прочие положительные качества характера. Впрочем, на это мало кто обращал внимание. Парней занимали тренировки и теоретический курс по основам безопасности полета. На мелочи в отношениях между людьми они мало обращали внимания.

Правда, не всегда. Например, Бену был немного неприятен Столетний. Но он помалкивал, так как человек являлся новым сотрудником Станции и потом разве его касался круг общения Шекли.

Вот и сейчас, стоило зайти в комнату, как этот хрен уставился на него своим застывшим взглядом. Не лицо, а маска. Даже улыбка казалась приклеенной. Чушь конечно, но у парня, как обычно при взгляде на Столетнего возникло ощущение, будто он, Бен, не человек, а вещь, выставленная на прилавке магазина.

И этот тип смотрит на него размышляя о том, как же лучше его использовать для собственных нужд.