Зеркальный лабиринт

Произведённая на месте разведка показала, что там далеко не метеорит. Тогда и был дан код «Красный». А космодесант ринулся спасать гражданских. На болоте были обнаружены инопланетники. Совершенно нам не известные.

Малинин со своим взводом попал в тыловое охранение. Командир гарнизона не рискнул поставить молоденького лейтенанта на острие атаки. Поэтому противника офицер увидел когда половины личного состава не было в живых.

Как потом узнал Малинин, поначалу первой роте удалось достичь приземлившегося космического корабля без всяких препон со стороны инопланетников. Даже как-то попытались наладить контакт с ними. Но не получилось. Да и не могло получиться. Как потом выяснили учёные, прилетевшие гуманоиды, а внешне они были похожи на людей, не имели органов слуха и органы зрения у них довольно сильно отличались от наших. Они просто не видели перед собой никого. Их родная планета находилась в системе тусклой звезды-гиганта. Это был равнинный мир с обширнейшими и глубокими болотами. Ни морей, ни гор. Света на планете было маловато, день выглядел как тусклые зимние сумерки. Поэтому глаза им и не особо нужны были. Атмосфера по сравнению с земной разреженная, звуки передаются плохо, а потому на слух они не надеются. Но вот запахи, запахи различают очень хорошо. Да и общаются исключительно запахами. Есть у них специальные органы, которые выбрасывают перед телом волну запаха, некие флюиды, которые передают мысли даже получше и побыстрее, чем обычная человеческая речь.

А ведь люди тоже источают запах. И совершенно не задумываются, что он несёт в себе. При первом контакте кто-то просто испугался и этот испуг инопланетники и почувствовали. В природе человека испуг и агрессия очень тесно связаны между собой. Да-да, агрессия имеет свой запах. И конфликт просто не мог не произойти. Люди, гражданские по своей сути, пострадали. Их просто убили обороняясь от флюидов агрессии.

Инопланетники были гуманоидами, но сходство с людьми было довольно отдалённое. Небольшой рост. Буро-зелёный оттенок кожи, покрытой чем-то влажным. Маленькие ручки, мощные, длинные, почти всегда сложенные ноги. Они как будто всегда сидели, а не стояли и прямохождение им свойственно не было. Голова треугольная, маленькие, почти незаметные глазки, огромные ноздри поверх челюсти с крупными и острыми зубами. Когда Малинин впервые увидел их, он подумал, что это гигантские жабы, или лягушки. Они и были земноводными.

На том месте, где у человека шея, находились отверстия. Именно из них выплёскиваются жидкости с резким запахом. Когда инопланетники общаются между собой вокруг них появляется туман. Как таких не испугаться простому гражданскому. Малинин тогда оказался единственным, кому удалось установить с ними контакт. Так люди познакомились с пелорианцами и узнали о существовании планеты Пелора.

Глава 8

Код «Красный»

— Впрочем, я тогда тоже был близок к панике. Пол под ногами начал потихоньку вибрировать. Тихо так, на грани ощущений. Причём вибрация была не постоянной, а как бы волнами — появится и перестанет. Оказалось — другие это тоже почувствовали.

Никогда не боялся подземелий. У нас на Счастье Человечества от прежней цивилизации тоже подземелья остались. Возле нашей школы было два входа в пещеры, причём из одной можно было попасть в подземную галерею, которая тянулась километров на десять. Мы эти пещеры ещё мальчишками излазали вдоль и поперёк, не взирая ни на какие запреты. Так что подземелий я не боялся. Но здесь… Ничего мне в жизни так не хотелось, как выбраться оттуда. И желательно живым и здоровым. Стены двигаются, пол вибрирует… Несколько раз меня посетила мысль, что холм — это какой-то живой организм, а все эти подземные коридоры — просто его кишечник…

— А выхода из кишечника бывает только два. — заметил Джинн.

— В тот момент мне хотелось найти любой, лишь бы выбраться. Но показывать остальным, что сам боишься — это последнее дело. Пока я лихорадочно раздумывал, что делать и в какую сторону идти, один из моих ребят высказал те же самые мысли, что посетили и меня — что стены в коридоре движутся. Долго ли, коротко ли, но в какой-то момент мы опять оказались в том самом коридоре, где эти «электросопли» были разлиты.

* * *

Попытка атаковать «чуможабов», как прозвал их про себя Малинин, привела к потере почти половины гарнизона.

Поначалу с ними пытались договориться по-хорошему. Командир отправил к ним парламентёров. Но их даже не заметили. Инопланетники полностью игнорировали их, продолжая заниматься своими делами. Какими — никто не знал. Просто периодически ныряли в глубины болота и появлялись в другом месте. Только круги да пузыри на поверхности воды. Переговорщики долго и безрезультатно им говорили положенные в такой ситуации слова. И только когда один из них, вынырнув из глубин болота, буквально влетел в кого-то из офицеров и тот заорал, разозлившись, случилось то, что случилось. Пришелец выплюнул из щелей на шее облако ядовитой субстанции и нырнул в болото. А офицер зашатался и рухнул замертво. И понеслось.

Причём поначалу десантники совершенно не испытывали трудностей с отстрелом «чуможабов». Те отвечали вяло и не всегда удачно. Но вот с космического корабля ответ был жёсткий. Прилетевшие оттуда зеленоватые плевки взметнули вокруг позиций солдат целое ядовитое облако. В котором и погибло большинство атакующих. Причём не помогли даже защитные скафандры. Зрелище было ужасное. Началось отступление.

Через какое-то время Малинин узнал, что стал командиром гарнизона, так как остался единственным офицером. Остальные погибли. Корабль продолжал плеваться ядовитыми снарядами. Но сержанты догадались рассредоточить солдат подальше от болот и друг от друга. Потери резко снизились.

Только потом учёные пояснили, что пришельцы с планеты Пелора, именно под таким названием она вошла в универсальный классификатор, в своём развитии стали непревзойдёнными генными инженерами. Всё без исключения оборудование у них было живым. Живые скафандры, живые космические корабли, живые радиоприёмники и радиопередатчики, живая артиллерия, живые электростанции, живые механизмы, как ни странно это звучит. Пелора была бедна полезными ископаемыми и «чуможабы» просто-напросто всё выращивали из пойманных или специально разводимых животных, а так же и из самих пелориан. Причём, с точки зрения человеческой морали, такие выращенные механизмы были за гранью. Если бы Малинин тогда не нашёл выход из положения, то все отловленные пелорианами люди пошли бы в переработку. Да и позже, в других звёздных системах, не раз пропадали люди и след вёл именно на Пелору. Логика инопланетников отличалась от человеческой. Люди для них были лживы и неприемлемы в принципе. Почему? Потому что не умели «говорить» на их языке и особенно потому что пользовались парфюмом и прочей косметикой.

Но об этом узнали позже. Малинин отвёл оставшихся солдат подальше от болот и стал думать, как до прибытия подмоги держать оборону. И выход был найден. Если противник глух и незряч, а это уже было ясно, то нужно атаковать либо издалека, либо тем оружием, которое не боится ядовитых плевков космического корабля. Дальнобойные орудия Малинин решил не применять, да и мало его было в гарнизоне. А вот разных дронов было в избытке и ядов они просто не замечают. Причем дроны были не только военные, но и гражданские. А гражданский шахтёрский дрон — это мощь! Огромный механизм с проходческими лазерами, которые режут базальт как масло. Осталось дело за малым — правильно запрограммировать эту механическую армию вплоть до последнего робота-уборщика. Но с этим было проще. Штатные компьютерщики во взводе были. На организацию следующей атаки ушли сутки. И атака увенчалась успехом. Практически все «чуможабы» были отловлены и связаны, оставшиеся в живых гражданские были освобождены. Но вот с живым кораблём справится не удалось. Кто же знал, что у пелориан существуют живые лазеры и они есть на борту их корабля. Но код «Красный» был принят командованием на Земле и в систему срочно прибыли земные военные корабли. Орбита была буквально забита разного рода крейсерами, эсминцами, транспортами с десантом и научными исследовательскими кораблями. Прибыла подмога. После высадки десанта Малинин получил свою первую награду и повышение в звании. И был переведён в Космоспецназ. Для молоденького лейтенанта, только вышедшего из училища это был огромный прыжок по карьерной лестнице.

А болото в итоге так и отдали пелорианам. Но за его пределами их никто не ждёт до сих пор. Гарнизон планеты был увеличен до дивизии. От колонизации пришлось отказаться, только добыча полезных ископаемых в предгорьях. Те технологии, что использовали пришельцы с Пелоры, для человечества были неприемлемы в принципе. Да и из-за кода «Красный» официальная информация о пелорианах очень скудная, мол есть такие, встречаются редко, могут быть крайне опасны, при встрече немедленно сообщить властям. Пока этот договор между совершенно разными цивилизациями сохраняется в виде вооруженного нейтралитета. Вот только надолго ли?

Правда, потом выяснилось ещё, что кроме запахов пелориане вполне себе бойко общаются с помощью мыслеобразов. Так что телепатические контакты тоже были установлены.

Почему он сейчас вспомнил эту давнюю историю? Наверное из-за того, что этот проклятый холм на Зэду тоже оказался живым объектом. Хоть и создали его не пелориане.

* * *

По поверхности слизи пробегала рябь, вспыхивали голубоватые искры, потрескивали разряды. В воздухе ощутимо пахло озоном, как после грозы. Иногда эта дрянь плескалась, как волны. Временами откуда-то из глубины, из осязаемой тьмы пещерного коридора раздавался не то гул, не то рёв. Отдалённый, глухой. Разряды становились всё сильнее, искры вспыхивали всё ярче, волны плескали всё сильнее. Бежать отсюда надо было бы, или, как говорил наш унтер Высовень в учебке — тикать. Но вот тикать было некуда. Коридор за нами закрыла стена. Тут было от чего запаниковать, но, самое странное — паники не было. Я откуда-то была уверена, что это — не наша смерть. Что если и суждено нам погибнуть, то не тогда и не сейчас. А вот счастьевцы, похоже скисли. Кстати, именно в тот момент я поняла, что должна пойти в армию. У нас ведь все женщины по материнской линии, кроме мамы, служили. У мамы сестра служила и погибла во время первой Пелкарской войны.