Зеркало истины

– Боги бездны!
– прохрипел испуганный Кир, - кто вы такие?

– Мне этот клинок нравится все больше и больше, - Вика вытерла меч о рубаху огрида.

– Мы твои друзья. И поэтому ты ещё жив!
– ответил Дирк дикарю.

– Похвально!
– раздался чей-то голос сбоку, а следом звук оваций, - меньше двух минут, чтобы убить весь этот сброд.

– А ты ещё кто такой?
– спросила Вика, повернувшись к незнакомцу. Им оказался чернокожий пожилой человек, одетый в кожаные доспехи. Рядом с ним стояло несколько людей, вооружённых ружьями и мечами.

– Меня зовут Сан - я здешний мэр, если так меня, конечно, можно назвать.

– Вы тоже хотите, чтобы мы вам заплатили?
– с улыбкой спросил Дирк.

– Ну, нет, что вы, - мэр махнул рукой, - я просто в первый раз вижу здесь таких искусных мастеров меча.

Он подошёл к ним поближе и внимательно посмотрел на путников.

– Ты, парень, однозначно из империи Чёрного Солнца, а твоё мастерство владениями ножами выдаёт в тебе платинового когтя. Не так ли? Твоя спутница владеет странным мечом, но её стойки и удары говорят, что она золотой клинок. Я прав?

Мэр с улыбкой смотрел на путников.

– Пусть даже и так, это ничего не меняет, - ответила Вика.

– Ну, почему же? - мэр миролюбиво улыбнулся, - я теперь знаю, кто вы такие, а значит в моих силах сократить количество подобных стычек и бессмысленных смертей.

– Вы беглец с архипелага, - сказал Дирк, - вас выдаёт тёмный цвет кожи и акцент.

– Да, вы тоже наблюдательны. Хорошо, Кир, оставь нас, я сам провожу наших гостей на рынок. Я не хочу, чтобы ты навлёк на них неприятности, тебя там никто не уважает.

Проводнику не нужно было повторять два раза. Он быстро исчез из поля зрения путников.

– Хорошо у вас тут обращаются с гостями, - заметил Дирк.

– Это дикое место, дураков много - всех не перестреляешь. Поэтому я лично стараюсь не мешать им. Бью по рукам только в случае безвыходной ситуации. У нас есть ружья - это даёт нам определённое преимущество. Никто не мешает всем им собраться в одну большую толпу и тогда нас не спасут никакие винтовки, - Мэр остановился, - мне бы не помешали такие воины. Но вы тут случайные гости, побудете и улетите, так что я даже предлагать не буду вам остаться.

– Золотые клинки нередко уходят в дикое кольцо, - сказала Вика.

– Да, это правда. Обычно они либо становятся сами лидерами банд и захватывают целые острова, чтобы устроить на них райскую жизнь, либо какими-то сумасшедшими, другого слова я подобрать не могу, извините. Если у вас будет время, посетите Аргаш - этот остров находится неподалёку отсюда, ближе к Бездне. Там правит Фив, женщина-золотой клинок, там вы в полной мере сможете насладиться теми порядками, которая она устроила.

– Да? Интересно, попробуем туда попасть, если вы дадите нам координаты, - Вика достала карандаш и блокнот.

– Без проблем, но не удивляйтесь, если вам там не понравится, - Мэр стал записывать координаты прямо на ходу, - многие люди хотят сбежать из её рая, но это у них получается не очень. Если вы избавите народ от неё - всем станет только лучше.

– Вы предлагаете нам убить её?
– Дирк был как всегда прямолинеен.

– Нет, что вы, - Сан вернул Вике блокнот, - вы сами убьёте её, если в вас ещё есть человечность. Кстати, мы почти пришли на сам рынок. Я попрошу вас вести себя спокойно и не устраивать проблем. Не пытайтесь освободить рабов, какие бы вы картины тут не увидели. Мне самому в начале было очень неприятно, но здесь так принято. Даже если вы перебьёте всех работорговцев и спасёте рабов, ничего не измените. Вы улетите, а завтра здесь будет то же самое. Понимаете меня? Дайте мне слово клинка, пожалуйста.

– Вот даже как, - Вика насторожилась, - хорошо, пусть будет по-вашему. Я клянусь, что не предприму никаких попыток освободить этих несчастных людей.

– А вы?
– мэр посмотрел на Дирка.

– Боги бездны, я имперец! Мы покупаем у вас рабов на Гарране, что я тут не видел? И да, я не золотой клинок, мне клясться незачем.

– Хорошо, - мэра устроило это объяснение, и он подвёл путников к большим железным воротам, усеянным шипами и лезвиями. Ворота охранялись парой работорговцев, которые узнав мэра, послушно открыли их, по его просьбе. Внутри оказалась большая площадь, заставленная множеством клеток с людьми. Большинство из них были нагими, на телах виднелись следы пыток и ударов. Посередине площади высился помост, на который выгоняли рабов для демонстрации и торгов. Заведовал этим делом толстый огрид, у которого вместо плётки был кусок силового кабеля.

– Я поговорю с ним сам, - сказал Сан, - он единственный, кто знает тут всех рабов в лицо. Он сможет подобрать для вас лучший товар.

– Наш товар пока не прибыл, - ответила Вика.

– А, вы ждёте новой поставки? Там есть кто-то нужный вам?
– понимающе спросил мэр.

– Да, так и есть.

– Хорошо, тогда давайте встанем в тень, солнце сегодня жарит просто чертовски горячо. Не хватало нам всем получить солнечный удар, - он жестом указал им на затенённый уголок рядом с клетками. Дирк и Вика последовали его совету.

Через час шипастые двери раскрылись снова и появилась длинная вереница пленников.

– Дирижабль "Красных змей" прибыл, - сказал мэр, - смотрите внимательно - это их товар. Обычно они сдают его Горгу, а потом растаскивают всех по клеткам. Он берет товар на реализацию. Вам повезло, что сегодня не базарный день, обычно тут уйма покупателей.

– Откуда же они берут столько людей? -спросила Вика.

– В диком кольце очень много племён, некоторые семьи продают сами своих детей и родственников, чтобы выжить, - устало ответил Сан.

– Вот, смотри, - Дирк указал на носилки, которые несли два раба, - вот этот мальчишка. Видимо, он ранен.

– Хорошо, - сказал Сан, - я пойду поговорю с Горгом, думаю, что смогу сбить цену за раненого раба, тем более он ребёнок. Дайте мне триста кредитов.

– Хорошо, - Дирк протянул ему мешочек с деньгами.

Мэр взял с собой пару человек из охраны и пошёл на помост. Там он поздоровался с огридом, указал тому на носилки и потряс мешком. Учредитель рынка согласно покивал головой, взял деньги, посчитал и отдал сдачу. Вскоре Сан вернулся со своими бойцами, которые несли мальчишку. Он был без сознания.

– Горг скинул сто кредитов, - мэр протянул Дирку мешочек.

– Оставь их себе, - ответил полукровка, - мы очень благодарны тебе за помощь.

– Хорошо, - улыбнулся Сан, - с вами приятно иметь дело. Сразу видно, что вы не дикари, которые за пару кредитов порвут глотку кому угодно. Я провожу вас к кораблю.

Мэр сдержал слово. Его небольшой отряд сопроводил путников прямо в порт.

– Какой у вас интересный корабль, - заметил Сан, когда увидел "Блоху", - это же корабль даймонов? Как вам удалось его заполучить?