Зеркало силы

— По твоей части, на кухне помогать, — ответил я. — Поручения разные выполнять. Например, доставить бумаги или забрать заказ из лавки. У меня работы много, так что мне толковые помощники пригодятся.

— Какая ж работа у графа? — изумился пацан.

— Я не просто граф, я артефактор. Слышал от таких магах?

— Ух ты! — опять восхитился Гордей. — Это которые вещи всякие зачаровывают? Чтоб они сами по себе магичили?

В общем-то, принцип он понимал правильно. Остальное уже дело терминологии. Не ошибся я в нём — и правда любознательный. Я кивнул, улыбаясь.

Вспомнил, как во мне проснулся дар. Мне тогда безумно захотелось оживить тряпичную куклу девчонки из семьи, которая меня приютила. Чтобы та рассказывала на ночь добрые сказки и девочка перестала бояться каждого шороха.

И я это сделал, но так неумело, что кукла получилась жутковатой. Тем не менее Олеся её обожала и не расставалась с ней ни на минуту…

— Я тоже так хочу, — вдруг уверенно заявил Гордей, расправив плечи.

— И что бы ты сделал, если смог? — мне стало любопытно, как он воспользуется силой.

— Защитил слабых, — пацан бросил быстрый взгляд на притихших котят.

— А себя? Знаешь, ведь при помощи артефактов можно стать сильнее, — я поднял с земли камень и, воспользовавшись возможностями перстня, раскрошил его в пыль.

Демонстрация на мальчишку произвела сильное впечатление. Он округлил глаза и на миг неверяще застыл, глядя на горстку песка, оставшуюся от булыжника.

— А себя и сам могу защитить, — наконец упрямо произнёс он, потирая разбитые костяшки рук. — На магию одну надеяться глупо!

Гордей сообразил, что мне сказал и залился краской до самых ушей. Но извиняться не стал. Расстроился только, судя по всплеску его эмоций. Схватил использованную салфетку и принялся её складывать.

— Ты прав, — мягко поддержал его я. — Магия не поможет, если у противника тоже есть артефакт. И получше.

— Так а что тогда делать? — встрепенулся пацан с надеждой.

— Думать, — я постучал пальцем по виску. — Оно вообще всегда полезно. Ладно, Гордей, так что мы решим? Пойдёшь ко мне на службу? Оплату обещаю достойную. И за котами своими сможешь приглядывать.

Надо было забирать его из слободы. Пусть он умудрился тут выжить и постоять за себя, но оставлять парня здесь я не хотел. Пришибет на улице кто-нибудь вроде тех придурков, и пропадёт талант.

Я всё же хотел верить, что Гордей сможет стать сильным артефактором.

— А где вы живёте? — расхрабрился мальчишка, хотя по глазам было видно, что согласен.

— На Петербургском острове, — улыбнулся я, подумав об особняке. — Дом большой, места всем хватит. И сад есть.

— С яблоками? — оживился Гордей.

— С яблоками, — подтвердил я и посерьёзнел: — И с призраками.

О таком стоило предупредить сразу.

— Ух ты! — ничуть не испугался он и нетерпеливо заболтал ногами. — Они ж у вас добрые?

— Ну… — я задумался и в итоге кивнул: — В общем, добрые. Но лучше их лишний раз не беспокоить.

— Духам покой нужен, — важно покивал пацан. — У нас в приюте тоже были. Очень не любили, когда мы шумели. Но не обижали, только звуки грустные издавали.

Ну просто сокровище, а не ребёнок. Умный и не пугливый. Пожалуй, об оживающих статуях ему тоже можно рассказать. Тем более это уже не такой и секрет.

Но это позже.

— Только тебе стоит предупредить, — сказал я, поднимаясь. — Нехорошо получится, если ты просто пропадёшь.

— Так я быстро! — тоже подскочил Гордей. — Тут близко.

Пацан нерешительно взглянул на коробку. Не хотел оставлять её без присмотра. Я понятливо улыбнулся и взял её в руки. Котята взволнованно запищали.

— Я схожу с тобой и подожду.

Почему бы заодно не присмотреться к посольству? Тем более вряд ли Гордей с парадного входа пойдет.

Парнишку такой вариант более чем устраивал, он расплылся в щербатой улыбке и с готовностью махнул рукой, указывая направление. Я расплатился, и мы углубились в лабиринты узких пешеходных улочек.

Тут была обратная сторона яркой и заманчиво экзотической османской слободы. Под ногами валялся мусор, а путь преграждали лужи с мутной плёнкой. Только коты и кошки, традиционные любимцы османов, вальяжно лежали повсюду.

К посольству мы подошли, как я и надеялся, с черного входа. Ограда была невысокой и не глухой, но этого и не требовалось — магия надежно окутывала границу.

Возле узкой калитки стоял скучающий усатый мужчина в форме. Его пригрело на теплом солнце и вояка посапывал, прислонившись к прутьям. На наше приближение он никак не отреагировал.

Гордей прошмыгнул мимо стража, но я заметил как пацан засунул руку в карман, что-то там сжимая. Амулет-пропуск!

Возможно, мне даже не придется беспокоить мастера воров столицы.

Я чуть отошел к небольшому закутку, обустроенному местными жителями. Садик за условным низким забором, с ухоженными клумбами и несколькими пышными тополями. Сел на скамью, сколоченную из грубых досок, поставил коробку рядом и ожидал возвращения мальчишки.

Представительство себе османы возвели внушительное. Копия султанской резиденции, но конечно же поменьше. Белоснежные стены, искусная резьба и башни с остроконечными крышами, на пиках которых развевались флаги.

И веяло оттуда очень опасной магией. Пожалуй, Новгородский не преувеличивал насчёт джиннов — я ощущал мощную стихию огня. Пригляделся и заметил огоньки, которые плавали над оградой посольства. Так проявлялись элементали, они не могли своем исчезнуть, всегда оставался едва видимый стихийный след. Их слабое место.

Удивительно, как же османы смогли их приручить?

Мне стало ещё интереснее проникнуть в посольство. Хотя бы ради того, чтобы выяснить, как удерживают такую непредсказуемую силу.

Гордей вернулся только через полчаса. Выскочил из калитки и огляделся в поисках меня. Я махнул ему рукой и пацан быстрым шагом пересек улочку. Правое ухо его было алым.

— Всё в порядке? — нахмурился я, смотря на новое ранение.

— Ерунда, — усмехнулся он и потер пострадавшее место. — Тетушка Гонуль как всегда не в духе. Но ей было некогда, готовятся к празднеству, так что одному уху и досталось.

— А что за праздник? — деланно равнодушно спросил я.

Любое торжество это суматоха. А значит и возможность пройти незамеченным среди всеобщей суеты.