Зеркало Тота

– Снят с предохранителя, патрон в патроннике... Хорошо, что сказали о демоне, а то я мог решить, что это вы мне приготовили такую встречу. Вы знаете кого ждёте?
– спросил Алекс

– Я же говорю: демона, - сказал Той, делая ход конём.

На свист Алекса пришел писательский пёс. Он лениво зевнул, и лёг, перекрывая выход из беседки.

– Ричард! Иди ко мне!
– Позвал Алекс. Но Ричард вильнул хвостом, и остался на месте.

– Не хочешь?

– С тех пор, как пёс стал прототипом хвостатого профессора, он позволяет себе многое, - с грустной улыбкой сказал Той.
– Ты ходить будешь?

– Буду, - ответил Алекс, сделал ход, и повернув лицо к Ричарду спросил: - Простите, сэр Олд, вы наверное знаете, у вашего хозяина есть лицензия на ношение оружия?

Ричард, не отрывая взгляда от Алекса, положил морду на лапы.

– Ладно. Мы сейчас у него самого спросим.
– Алекс посмотрел на Тоя:

– Можно взглянуть на лицензию?

– Ты, наверное, сошел с ума! Какая лицензия?!
– Повысил голос Той, но достал из бумажника потёртую карточку, и протянул её Алексу.

Взглянув в неё, Алекс произнёс:

– Разрешение не плохо бы продлить. У вас, мастер, оно скоро заканчивается.

– Оставь!
– Той выхватил карточку и вложил в бумажник.

– Так кого мы ждём?
– спросил Алекс.
– Неужто и впрямь демона?

Той промолчал. Тогда Алекс решил, что время пришло, и достал из кармана смартфон. Он показал Тою снимки телескопа.

– Даже так?!
– воскликнул Той.
– Любопытно. Ну, что ж, с чем я нас всех и поздравляю. Не сегодня-завтра они достигнут Земли. Позволь, - Той взял в руки смартфон Алекса, отошел с ним в сторону. И пока Той изучал снимки, Алекс нервно расхаживал по беседке. Под пристальным взглядом терьера Ричарда, Алекс осторожно приблизился к статуэткам забавных мастеров Дзен со смешными именами, и, видя перед собой бродяг и хитрецов, ленивцев и пьяниц, с трудом мог поверить, что в их толстых и тощих, совершенно лишенных атлетизма, расслабленных телах, были заключены высочайшие сокровища духа.

– Тебе нравятся эти фигурки?
– неожиданно спросил Той у Алекса, возвращая смартфон. И тот, вздрогнув от неожиданности, сказал:

– Очень.

Той улыбнулся. Он вернулся к шахматному столу, и сказал:

– Ну, а теперь давай выкладывай о "не столь возвышенном".

– Учитель, между нами, - Алекс комично склонился и прошептал на ухо Тою, - всё это военная тайна...

– Алекс!
– подыграл ему Той.
– Ты же знаешь, я не держу тайн. Я не умею их хранить! К тому же, меня уже судили за разглашение военной и государственной тайны, а ты так неосторожно со мной шутишь.

– Учитель, я вхожу в проект "Атланты", поэтому знаю , что это ваше детище, и о вашем конфликте с системой тоже знаю, и очень прошу подумать, прежде чем ответить на мой вопрос.

Той улыбнулся:

– Я подумаю, - сказал он.
– Так какой вопрос?

– Если бы вас снова пригласили возглавить Проект на новых условиях, согласились бы, с учётом того, что я вам сейчас показал?

– Это гипотетический вопрос, или осторожное предложение?

– Это предложение, состоящее из гипотетического вопроса, - они оба рассмеялись.

– Я не шучу, - взгляд Алекса стал серьёзен. Я узнал, что вы значитесь, как подлежащий оперативной разработке, другими словами, если вы не войдёте снова в Проект, вас никто уже не сможет защитить...

– Я знаю, - коротко ответил Той.

– Правда?

– Да Алекс, правда. Приходивший демон вручил мне "Чёрную метку".

– Кто он такой?

– Я его хорошо знаю, - тихо произнёс Той.
– И намерен поделиться этим знанием с тобой.

– Можно взглянуть?
– спросил Алекс, и Той вынул из кармана что-то завёрнутое в мятую писчую бумагу.

Алекс развернул бумагу и увидел чёрный непрозрачный камень, отполированный только с одной стороны. Он повертел его с любопытством и стал заворачивать.

– А из чего видно, что этот камень и есть "Чёрная метка"?

– Прочти, - сказал Той.
– На бумаге указаны место и время.

Алекс поспешно развернул скомканный лист, и только теперь обнаружил на нём напечатанное сообщение. Оно было коротким: "Пять весёлых пинчеров". 23:00".

– Это ресторан корейской кухни на Завитане!
– вспомнил Алекс встречу с двумя конными полицейскими и анекдот, родившийся тогда.

– Точно, - Той улыбнулся, и Алекс почувствовал себя неловко, что не увидел записку.

– А где дата?
– Спросил Алекс.

– Даты нет, потому что встреча состоится сегодня.

– И никак нельзя этого избежать?

– Вызов брошен.

– Мы пойдём вместе!
– решительно произнёс Алекс, вынимая из кобуры свой армейский "Глок", и кладя его рядом с писательским "Парабеллумом".

– Нет!
– охладил его пыл Той.
– Я должен буду отправиться туда один. Это кодекс...

– Это кодекс пиратов, и к нам он не относится!
– пытался переубедить учителя Алекс, но Той был непреклонен.

– Я сказал "нет"!

– Мастер!..

– Алекс, не настаивай. Если хочешь, можешь помочь мне здесь...

– Конечно... Всё что угодно!
– Алекс был искренен.
– Одно ваше слово, и я могу сделать так, что вы исчезнете для них.

– Нет, Алекс. Этого не избежать. Я оказался вне системы...

– Почему бы вам не принять извинения Министерства Обороны?
– спросил Алекс.

– Это ты о себе так?

– Я его представитель. Если извинение принимается, тогда поделим ответственность. Вы займётесь руководством, спецназ обеспечит вашу безопасность, а разгребать завалы будет Мин-обороны.

– Спасибо, Алекс. Но от "Чёрной метки" уйти ещё не доводилось никому.

– Мастер Той, скажите "да" и государство избавит вас от любых проблем. Накануне того, что может вот-вот произойти, нужно только ваше согласие!

– Я подумаю. Спасибо, Алекс.

– Учитель, у вас нет времени на размышления. Скажите мне, что согласны вернуться в Проект, и вы немедленно обретёте могущественных союзников.

– А ты не думал, Алекс, что именно могущественные союзники не желают изменения программы? Что именно они вынудили меня покинуть Проект? Что "Чёрная метка" - ещё один способ могущественных союзников запугать меня?

– Нет, - честно ответил Алекс, - об этом я не подумал.

– Под их давлением я и ушёл из Проекта, но это ни в коей мере не означает, что я его оставил.
– Той подмигнул Алексу.

– Мы поддерживаем связь с полковником Ройтманом. Он в курсе всех моих рекомендаций, и пытается изнутри как-то повлиять на ситуацию. Но на его пути стоит куратор от Кнессета...