Зеркало. Стражи Хаоса

Сначала было потрясенное молчание, затем послышались смешки. Один из новобранцев выдал:

– Командир, мейры – и девственники? Где такое видано?

Эва застыла, нахмурившись и вытянув губы в прямую линию.

– Похоже, девственницей среди мейров была только я.

Энгвард просто согнулся от смеха:

– Это было до встречи со мной, дорогая.

Мейра выразительно зыркнула на него и уже другим тоном сказала:

– И это хорошо. Значит, жертва нам не понадобится.

И повернулась к Хорму:

– Надеюсь, карта у тебя с собой?

– У Хельги, – тут же ответил тот.

– Давайте сюда карту.

– Да, да, – Хорм кивнул и повернулся к Хельге: – А подойди-ка сюда.

И тут же сам направился к ней, чтобы помочь.

Эва шумно вздохнула, глядя на него. Очевидно было, что древний испытывает к этой необычной рыжеволосой женщине с зелеными глаза особенные чувства. Хотя, возможно, сам этого не понимает. Почему особенной? Да потому что вдовы Стражей становятся холодными и теряют все краски, Хаос наделяет их силой и магией, но забирает все тепло. А эта словно огонь.

Но мало ли у кого какие тайны?

Хельга между тем сняла с плеча сумку, достала из нее сложенный в несколько раз общий план залов, и они с Хормом стали вместе его разворачивать.

– Эх, надо было сделать копию… – вздохнула Эва.

– Вернемся – сделаем, – проговорил Энгвард, отодвигая ее в сторону и одновременно притягивая к себе.

В этом был весь он, его надежная сила. Он позволял ей командовать, но всегда был рядом, чтобы защитить, подстраховать, помочь. В такие моменты Эве хотелось расплыться сиропом и просто свернуться калачиком у него на руках. Однако все эти уютные мысли пришлось задвинуть.

Над картой уже склонились все, в том числе и они с Энгвардом.

– Вот, – прошептал Хорм, ведя пальцем по чертежу и объясняя больше для молодых мейров. – Здесь. Эта овальная точка в центре зала – каменный трон. А вот тут и тут – видите пунктир? Это продолжение тропы, по которому мы прошли.

Вроде бы все было так, смущало только, что пунктир на плане выглядел четко и прямо, а в реальности узкая каменная тропа, по которой они двигались сюда, все время петляла и меняла направление.

– А вот тут был знак «Запечатано» и рядом четыре пустых квадрата…

– Подождите, – неожиданно вмешался маг земли Пейтер, один из молодых мейров – «новобранцев» Эвы. – Можно узнать, что это значит?

Остальные трое закивали. Они-то видели эту карту впервые.

– Это условные обозначения, – отмахнулась Эва. По идее, что такое условные обозначения, должен знать каждый мейр. – На любом плане они есть. А у древних в таких квадратиках всегда обозначалась последовательность ключей. Или рунных камней.

– Угу, – молодой маг земли насупился и пожевал губами. – А где обозначения рун, по которым мы прошли?

Как-то внезапно холодок побежал по спине от такого вопроса.

– В смысле? – переспросила Эва.

Потому что на плане имелся только пунктир от каменного трона к месту силы в запретных залах. Но даже намека на руны там не было. И никаких пояснений.

– Есть идеи? – Эва уставилась на Хорма.

Тот только открыл рот, но вместо него ответил молодой маг земли Пейтер.

– Есть, командир. Вот здесь, смотрите, – он ткнул пальцем в точку на карте. – Это знак шурфа.

– Что? – Эва просто ахнула, некоторое время молчала, но в конце концов озвучила: – Тогда как же мы прошли?

И оглянулась на тускло блестевшую металлом поверхность озера Хаоса. Мысль казалась невероятной, но значить это могло только одно.

Их пропустило Зеркало.

– И еще.

Пейтер повел пальцем по значку шурфа на том пунктире, что должен был являться тропой, и потер затылок.

– Я про условные обозначения. Тут. На плане, – он кашлянул и глянул на мейру исподлобья. – В общем, так на некоторых древних картах обозначается грунт. Точнее, так на некоторых совсем старых картах показывают полость в глубинных магических пластах.

– Угу, – Эва кивнула и нахмурилась.

Она боевой маг и прекрасно ориентировалась в обозначениях на картах, которыми приходилось пользоваться во время военных операций. Но да, древние карты, архиваристику и артефакторику не изучала так углубленно, как это делают маги-терраформы. В бою оно обычно без надобности. Там надо быстро реагировать на другую опасность.

– Хорошо, – наконец проговорила она. – И что ты скажешь?

Парень приободрился, окрыленный доверием начальства, и рассудительно произнес:

– Там есть шурф. Я думаю, что нечто важное расположено в подземной части. Шурф мог вести туда.

Молодой маг земли показывал на неровные, какие-то дрожащие и «волосатые» контуры. В самый первый раз, когда только нашла этот чертеж, Эва заметила, что большой зал – четко очерченный овальный с одного края, а с другого у него странно изрезанные контуры. И да, дальше на чертеже читались еще залы, но как-то бледно и смазанно. Тогда еще у нее возникла странная ассоциация со святилищем.

– Важное в подземной части? – переспросила Эва.

В голову тут же полезли мысли о могильниках. Не самые приятные мысли. Потому что однажды, когда зачищали такой вот могильник от нечисти, там полегло три звена боевых магов. Она покосилась на Хорма. Тот был задумчив, но раз его готовили в жрецы, чтобы он мог ходить туда на постоянной основе, возможно, отправлять какие-то ритуалы, вряд ли это настолько опасно.

– Вернемся к плану, – проговорил Энгвард.

Теперь все всматривались очень внимательно в этот древний план, испещренный синими и красными линиями.

– А нет варианта, что контуры, нанесенные разным цветом, показывают план в разных уровнях?

Это спросил некромант, самый раздолбай из всех Эвиных новобранцев. На него тут же все уставились.

– А что я такого сказал? – развел руками тот. – Я подумал, а вдруг они совместили в целях экономии бумаги?

Напряженно было все это время, а тут грохнул смех. Это здорово разрядило обстановку. Когда все замолчали, Энгвард подытожил:

– Итак, что у нас есть. Имеются подземные полости, в которых хранится нечто важное. Иначе древние не поставили бы тут стража – зеркало миров. Есть шурф. Вероятно, это короткая дорога, которой пользовались древние. Но короткая дорога нам недоступна, зеркало не пропускает. Значит…