ZEUS. Синдром защитника

Время растянулось, а потом сжалось и бешено понеслось. Кругом клубился черный туман и Рэйн ничего не видел перед собой, он доверился рефлексам, выпустил на волю машину.

Взрывались сферы. Рычали автоматные очереди, врезались в уши предсмертные вопли. Пули драли оголенные тела, дробили кости. Светящихся зеленым уродов становилось все меньше. А когда срикошетившая пуля пробила защитный барьер Погонщика…

***

Хиото замер, исступленно глядя на ослабевшую защиту. Пуля пролетела всего в метре. Совсем рядом! Барьер ослаб, он и сам ослаб. Энергетическое потоки трепетали, вздымались волнами и сходили на нет. Каждый раз, когда гиб кто-то из детей Инферно, Хиото ощущал нестерпимую боль – от него словно ножом отсекали кусок плоти, голыми руками вырывали сердце.

Боковым зрением он увидел бойца в черном. Тот, что не желал умирать, готов ввязаться в схватку, более того, он вот-вот возьмет на прицел.

Останется только один из них – эта мысль горячила кровь. Победа имеет цену, и Хиото знал, чем пожертвует. Он отдаст Инферно свою единственную, подарит адскому пламени ангела.

Вмиг Хиото метнулся к забившейся в угол ведьме. Схватил девчонку и закрылся ею как живым щитом. Девка пищала и брыкалась, а он держал все крепче и прижимал к ее виску дуло пистолета.

Чужак не выстрелит. Он проиграет.

***

Рэйн застыл. Мир перестал существовать и сжался до размеров прицела, в котором он видел испуганную Лису. Ублюдок держал девушку так, что его голова, грудь и пах были прикрыты. Стрелять в руку или ногу, заставить Погонщика пошатнуться и ослабить хватку – не выйдет. Это заведомо проигрышная позиция для заложника, Лисе не выжить.

Перед внутренним взором Рэйна проносились схожие ситуации, тренировки и инструкции. Годами его учили одному: победа любой ценой. А готов ли он заплатить за смерть Погонщика жизнью Лисы?

Будто в другом измерении пролетали над головой сферы, трещали автоматные очереди. Рэйн смотрел в прицел. Тело обратилось в оголенный нерв.

– Прости, – шепнул он и нажал на спусковой крючок.

***

Рыжая вскрикнула и обмякла. Хиото не сразу понял случившегося, ведь был выстрел, ведь пистолет все еще у ее виска, ведь… Кровь…

Он выпустил девчонку из рук, пошатнулся и упал. Как же печет в груди, и Голос… Зов пульсирует, шепчет, приказывает: «Бери… Ищи… Бери».

С трудом Хиото удавалось удерживать энергетические потоки, которые ускользали, просачивались меж ментальных связей и блекли. А когда исчезла последняя нить, он зажал рукой рану в груди. Второй кое-как дотянулся до лежащей рядом ведьмы, нежно взял ее за руку и крепко сжал тонкие пальцы. Всегда считал, что их связало Инферно, но одним целым их сделала пуля. Она прошла навылет под ключицей девчонки и обрела пристанище в его груди.

Яркий свет потолочных ламп вдруг сменился мраком - его загородила темная фигура. Хиото захрипел и присмотрелся: чужак в побитой пулями и царапинами черной броне стоял рядом, винтовка в его руках показалась продолжением тела.

Прогремел выстрел.

Голос умолк.

***

Рэйн склонился над Лисой. Стянул перчатки и зажал рану, пытаясь вспомнить куда засунул регенерирующие салфетки. Все бы сейчас отдал за то, чтобы это его тело разодрала пуля.

– Я помогу, – сказал Веласкис, доставая аптечку.

– Давай, Инквизитор, сделай что-нибудь, а то я в медицине полный профан.

Молитва Веласкиса звучала песней, каждая фраза словно возрождала мир из руин. Инквизитор произносил святые строи и занимался раной: вот уже промыл, регенератором обработал, повязку приготовил.

– Аллерт, не мешай, – послышался за спиной голос Макса.

– Капитан, не нужно стоять над душой, – вторил ему Веласкис. – Я ей помогу. Ранение не серьезное, а молитва вернет девушке утраченные ментальные силы.

Как бы ни хотелось остаться рядом с Лисой, а спорить нечего. Подняв винтовку, Рэйн подошел к Максу. Выглядел здоровяк неважно: вместо механической аугментации из плеча торчала куцая железная трубка, остатки проводов повисли макаронинами.

– Чего ржешь? – нахмурился Макс. – На тебя бы глянул…

Рэйн хлопнул друга по плечу.

– Тебе везет как утопленнику. Идем, нужно здесь осмотреться. Запись боя у нас есть, теперь надо заснять уцелевшие капсулы и попробовать понять, как тут все устроено. Дрейк, ищи коннекторы, компьютеры, записи. Все, что угодно. Любые зацепки.

Дрейк с Максом разбрелись по залу, обходя лужи биогеля, смешавшегося с осколками стекла и кровью. Сейчас лабораторный ангар напоминал бойню, полную мяса. Рэйн обошел труп дрогийца. Вот они – подопытные крысы, дохлые подопытные крысы… а ведь он сам едва не стал таким же в лаборатории «Экзо матрикс».

Из стройных рядов капсул уцелело всего три. В первой вяло шевелил руками молодой мужчина, в двух других – дрогийцы. Их движения были плавными, почти изящными – непроизвольные мышечные реакции во время коматозного сна. Убедившись, что камера шлема засняла Погонщиков, Рэйн пошел дальше.

Под ботинками хрустели осколки стекла. Кругом дымились куски оплавленного пластика, валялись обломки железа. В конце ангара Рэйн приметил серую дверь. Взломал замок и толкнул плечом. В тесном помещение ярко горели лампы, тихо гудели фармацевтические холодильники. Он потянул ручку первого попавшегося, внутри стояли пробирки со светящейся зеленой жидкостью. В памяти Рэйна тут же мелькнул яд, капающий с наконечника хвоста чаёнс. Вспомнилась зеленоватая начинка патронов для экспериментальной винтовки. А еще зеленый свет, которым горят Погонщики. Что за дрянь в этих пробирках – Рэйн не знал, но связь улавливалась безоговорочно.

Он отыскал на стеллаже портативный холодильник. Выставил нужную температуру и сложил пробирки. Уместилось ровно десять.

– Рэйн, иди сюда! Мы компьютер нашли! – долетел бас Макса.

Прихватив портативный холодильник, Рэйн было направился к выходу, как вдруг взгляд зацепился за сейф. Небольшой, полметра в объеме, с двойной системой защиты, с которой придется повозится.

К удивлению возни не понадобилось. Хэндком опознал модель и внутрянку, корпоративная программам взлома сгенерировала код. Тяжелая дверца отворилась, и Рэйн понял, что челюсть медленно ползет вниз. Внутри стоял резной сундук из голубой древесины. Тот самый, который он получил от Владычицы Ваеты. Рэйн бережно взял сундук и вышел в ангар.

За чередой разбитых капсул жизнеобеспечения, за обугленными стойками с оборудованием и оплавленными консолями стоял побледневший Дрейк. Рядом топтался разъяренный Фрей.

– Что у вас? – спросил Рэйн, перехватив сундук поудобнее.

– Сам глянь, – кивнул оперативник на проекцию.

Рэйн открывал файлы с красным логотипом «Экзо матрикс». Быстро пролистывал, сортировал по датам и приоритетам. И чем больше документов просматривал, тем сильнее хотел стереть эту реальность. Информация превратилась в оружие - в смертоносное копье - которым проткнули грудь насквозь, убив надежду, лишив всего, ради чего боролся.