ZEUS. Синдром защитника

– Отличная новость. Показывайте.

Из хэндкома Владимира выпорхнули файлы. Первый, с надписью «Прекрасная дева», инженер открыл с довольной улыбкой мартовского кота. Облако пикселей приняло облик не то амазонки, не то богини. Естественно, умопомрачительно красивой и полуголой.

– Издеваетесь? – нахмурился Рэйн. – Мало того, что вместо доклада, я томные придыхания слушаю, так еще и это. Вы бы ее хоть одели.

Инженер сконфузился, торопливо отключая проекцию. Остальные три файла он быстро убрал, посчитав изображения недостойными внимания. Остался один.

– Вот, – вкрадчиво сказал Владимир. – «Шаровая молния». Зевс – это божество из древней мифологии. Он вроде молнии любил…

Проекция зависла над столом. Синий переливающийся шар потрескивал, сверкая электрическими разрядами.

– Совсем другое дело. Как ей пользоваться?

– Сначала я думал, что голограмме везде придется вас сопровождать, но это неудобно. Потом решил перевести на хэндком, но вы не любите банальностей. И я придумал нечто новое, оригинальное. Медальон.

Инженер протянул свое изобретение. В круглой оправе из титанового сплава метались разряды молний. Стоило коснуться медальона, как вспышки становились ярче. Выглядело стильно.

– Впечатлен. Это работает?

– Пока нет. Нужно настроить изображение, синхронизировать с «Зевсом» и закодировать медальон. Что предпочитаете: отпечаток пальца или голосовой блокатор? Кодовое слово? Сканер?

– Не важно. Главное, что перестану общаться со стенами. Выберите сами.

– Через час все будет, – Владимир заерзал в кресле, готовясь бежать к своим железякам, Рэйн не стал задерживать.

Рутина заключила в цепкие объятия. Гигабайты записей бортового журнала, отчет аналитиков, инвентаризация оружейки и еще тысяча мелких проблем. «Зевс» гудел преобразователем, рассекая темноту. Мерный гул ласкал слух, вдохновлял на подвиги. Через двое суток корвет прибудет в систему Нубиус-24bh, к зоне Грана, там придется заглушить преобразователь и перейти на маневровые; долго петлять, ища несуществующий сигнал SOS. Более нудной и бестолковой миссии сложно придумать.

Спасением стал капмостик. Стоит скорректировать маршрут, чтобы сократить бесцельное блуждание и учесть дозаправку. Рэйн определял точки перехода почти автоматически, мысли были заняты воспоминаниями о родной планете Лост-Прайм. Почти семь лет он не был дома. Тоска по снежным шапкам гор, по обледеневшим улицам, стальным ульям и морозному воздуху становилась невыносимой и драла душу в самый неподходящий момент.

Из задумчивости вывел бархатистый голос Зевс, звучащий из динамиков:

– Капитан, поручение выполнено.

Рэйн уставился в пол, вспомнив, что обещанный Володей час давно минул.

– Докладывай.

– Полная информация на чаёнс. Собрала из всех источников, даже за пределами ОСП. Внешний вид, ареал обитания, повадки и уровень токсичности. Капитан, я считаю, что поймать чаёнс будет довольно сложно и подготовила рекомендации.

– Хорошо, с этим разберемся. Дай картинку этой чупакабры в реальном размере.

Выскользнула проекция, заняв добрую половину командного отсека. Завидев инопланетную зверюгу, Рэйн инстинктивно попятился и, не сводя глаз с клацающего жвалами чудовища, нащупал кнопку связи.

– Дрейк, Макс, Инквизитор, срочно на капмостик!

***

Шаттл «Молния», орбита планеты Арияна, система Нубиус-24 bh .

– Мужики, держитесь! – выкрикнул Макс из кокпита.

Рэйн вцепился в поручни кресла, шаттл бросило вверх-вниз и резко закрутило. По корпусу прошла вибрация, послышался скрип металла. Закрепленная в отсеке энергоклетка сорвалась: магнитный ремень лопнул, клетку с грохотом швырнуло в стену. Сквозь стук и скрежет послышалось инквизиторское «DomineDeus», разбавленное отборным матом Фрея. Еще один толчок - и турбулентность прекратилась.

– Все целы? – спросил Рэйн осматриваясь.

Инквизитор отпустил поручни и перекрестился, Дрейк сухо кивнул. Клетку перехватили ремнями, Рэйн подсунул опоры под дно, а Дрейк закрепил ее магнитами.

На охоту решили идти вчетвером, нагруженные оборудованием и сканерами, с винтовками, заряженными транквилизатором. У шлюза стоял бронетранспортер. Тащить с собой БТР не хотелось, но без машины в джунглях придется туго.

В иллюминаторе показались сизые облака, чьи причудливые очертания едва можно было различить в густом тумане. Рассвет прорезал лучами серое полотно, а хмарь все так же оставалась плотной, будто вата.

Зашли на посадку. Сопла турбин выжгли в траве круги, опоры выскользнули из брюха «Молнии» и вцепились в землю. Системы притихли.

В отсек ввалился Фрей, пригнувшись, чтобы не задеть головой проем. На нем был атмосферный камуфляж серого цвета, но стоит выйти в джунгли, как серость сменится пестрыми полосами и кляксами, имитируя окружающую среду.

– Все. Прибыли, – доложил Макс, картинно смахнув несуществующий пот со лба. – Веселая посадочка вышла, но в квадрант угодили.

– Что это был за аттракцион? – спросил Дрейк.

– Хрен его знает. Наверное, в аномальную зону попали, тут атмосферные слои специфические. Зато солнечную радиацию такие «щиты» глушат.

– Готовимся к высадке, – скомандовал Рэйн, – времени в обрез. Нужно установить оборудование до заката. Чаёнс - ночной хищник, днем спрячется где-то в логове, черта с два отыщем. Придется торчать тут до следующего вечера.

– Не-не, предпочитаю спать в своей каюте, - усмехнулся Макс.
– В логова инопланетных монстров лезть тоже неохота.

Бронетранспортер с грохотом съехал с покатой рампы. Засвистели колеса, перемалывая оставленную ночным туманом слякоть. Яркие солнечные лучи полезли в окна, Рэйн попросил опустить заслонки, оставив только центральное смотровое. Впереди раскинулось Ущелье Скорпиона с поросшими зеленью склонами. Арияна - уникальный и опасный мир с двумя солнцами. Бинарные звездные системы не редкость, в галактике таких добрая половина, а вот обитаемых планет в подобных системах не найти. Уникальность Арияны очевидна, и все же планета до сих пор не изучена; так и осталась темным пятном в космических каталогах. Несколько экспедиций отправлялись в яркий мир еще во времена Первой Экспансии. Но колонисты вернулись столь быстро, что информации не прибавилось: кроме скудных записей и радиоактивных ожогов первопроходцы ничего с собой не привезли. Строить светлое будущее на Арияне передумали.

После потянулись вереницы исследователей с первоклассным оборудованием. Искали ресурсы и заодно пополняли копилку крупицами знаний. Ресурсы нашли, но добыча не окупится даже через сотню лет. Не увидев перспектив, ученые быстро свернули исследования, отмыли выделенные правительством деньги, и Арияна снова превратилась в дикий уголок галактики.

Другое дело - свободный народ. Пираты и контрабандисты облюбовали недосягаемую для СГБ планету, построив здесь сеть баз. Схронами и складами пользовались недолго, зато среди сорвиголов нашлись романтики с неудержимой тягой к познанию. Благодаря им Рэйн сейчас видел на дисплее карту Ущелья Скорпиона, названного так неспроста.

Чаёнс.

Бронетранспортер въехал в чащу. Ветви деревьев скребли по корпусу, стучали по крыше так громко, словно предупреждали: «проваливайте, иначе умрете на чужой земле». Буйная растительность пестрила зеленью и багрянцем, с размашистых крон деревьев свисали мохнатые лианы, напоминающие змей. Хотя никто не был уверен, что это именно «лианы». Волосатые канаты извивались и льнули к серым стволам, заставляя думать, будто разумны.

На карте замигала красная отметка, обрисовав нужный периметр.