ZEUS. Синдром защитника

Камера скользнула в узкий залитый кровью коридор, оттуда в столовую и застыла. Этот ракурс Андре считал самым удачным. Здесь было пять трупов и все с оторванными головами. А на обеденном столе, ах в луже крови, прямо на тарелках с салатом лежала женщина. Она-то и выделялась среди остальных. Ее вспороли от подбородка до промежности, а внутренности шевелились, будто их перебирал кто-то невидимый.

Андре остановил запись.

Кавило зло смотрел на проекцию, хмурил брови, сопел и сжимал кулаки.

– Это случилось сегодня утром, я как раз подлетал к Крону, – пояснил Андре. – Пострадала лаборатория корпорации на орбитальной станции Вселенная в системе Тау-Рис. Двести двадцать два сотрудника.

– Картина та же, что мы видели на краере «Хоуп», – прорычал майор. Будь его воля, он бы бросилсяв бой с противником. Только с кем?

– Да. Энергетические всплески совпали точь-в-точь. Но сейчас появились подробности. Посмотрите сюда, на эту женщину, – Андре ткнул пальцем на обеденный стол, который превратился в разделочный. – Если наложить фильтры и поменять спектр, то получим это…

Изображение прыгнуло раз-другой и посерело, теперь стал отчетливо виден силуэт, склонившийся над женщиной. Он напоминал призрак из кино – весь дрожащий, бесформенный, с зеленоватым свечением. Какая-то часть «призрака» тянулась к покойнице и ковырялась в ее внутренностях.

– Творец всемогущий… Как такое возможно? Демон… – выдохнул побледневший Кавило, разве что не перекрестился.

– Не смешите, майор, – скептически вскинул бровь Андре. – Мне рассказать о достижениях науки и техники? О том, как Иные расы ведут разработки новых типов вооружения? Всему есть рациональное объяснение и вскоре мы его найдем. Не бесплотный же дух с ними разделался, право слово, что за бредни.

Майор спохватился и кивнул, по-видимому, поняв, сколь глупым и неуместным оказался испуг.

– Оно все еще там, – указал Андре на проекцию. – Наше оборудование передает сигнал с задержкой, но энергетические всплески подтверждают: Оно там. «Зевс» должен немедленно с этим разобраться. Где сейчас корвет?

– На утреннем брифинге Аллерт докладывал, что близ туманности Херунга, – Кавило вывел проекцию звездной карты и рассчитал приблизительное время полета. – Через четыре часа будут на месте. Но как идти на зачистку, когда мы не знаем, с чем имеем дело? Понимаю, что нужно разобраться с этой технологией, схватить того, кто сейчас разгуливает по коридорам Вселенной, но это риск! Оружие не прошло испытаний. Мы можем потерять команду, «Зевс» может постигнуть участь «Хоуп».

– Не надо никуда соваться, пусть взорвут станцию из орудий корвета. Чтобы ни пылинки не осталось. Рисковать проектом я не намерен. Сначала испытания оружия, а потом уже бой. Я уверен, что «Хоуп» и Вселенная это только начало. Мы обязательно выясним правду, но придется немного подождать.

Стул под майором жалобно скрипнул. Кавило встал, уперся руками в стол и так всматривался в проекцию, будто пытался увидеть ответы, которые от него скрыли. Андре едва сдержал снисходительную улыбку. Майор много не знает и не понимает, но чего у него не отнять – это СГБэшного чутья на подвох.

Кавило включил хэндком и принялся набирать сообщение, содержание которого Андре прочел у себя на дисплее:

«Кому: Рэйн Аллерт

Приоритет: срочно

Пункт назначения: орбитальная станция Вселенная, система Тау-Рис, координаты в приложении

Задача: уничтожить из орудий «Зевса»

Примечание: объект вышел из строя»

Ответ тут же всплыл зеленой строчкой: «принято». Никакой лишней болтовни. Никаких вопросов.

– Идемте, майор. Самое время посмотреть, что с нашим оружием против «демонов».

– Господин Балатье, – замялся Кавило, – я еще раз проанализировал действия ИскИна «Зевса» на Арияне…

– И что хотите сказать? Что стоит назначить старпомом одного из членов команды? В ущерб приоритетам? Или переписать программу? Никто этого делать не станет.

– Но из-за ИскИна мы чуть не потеряли Аллерта.

– Майор, – нахмурился Андре, отчего-то вспомнив помойку на реке Великая. – Мы создали суперсолдата не для того чтобы нянчиться и беречь как зеницу ока. Да, дорогостоящий проект. Да, он уникален. Но Рэйн Аллерт всего лишь первый из многих. Он прототип. К тому же весьма живучий, как убедились. Идемте. Время не терпит.

Когда Андре покинул «Объект 25» на улице по-прежнему шел дождь. Как ни странно, но ливню есть дело до Надежды, и он решил навести порядок в уродливом городе: хлестал мостовые, смывал грязь и прибивал мусор к обочинам. Вот бы так же легко смыть кровь в коридорах станции Вселенная. Найти виновных. Разгадать все тайны.

Андре шел под аркой моста. Тускло светили фонари, росчерки дождя секли по металлическим перилам и пластику арки. Андре остановился, перегнулся через перила и долго смотрел на реку.

Великая почернела, отразив свинцовое небо, и подумалось, что сейчас река оживает. Дышит, жадно пьет каждую каплю и сбрасывает толщу грязи. Андре пытался разглядеть собственное отражение в темной воде, но видел лишь как расходятся оставленные дождем круги. Это и есть отражение. Каждое его усилие – маленькая капля в одно большое дело. Ждать осталось недолго. Сегодня Колман отбыл на Дрогис для встречи с советником Алвахтом, и от того, как пройдут переговоры с дрогийцами зависит куда повернет русло реки.

Интерлюдия

Двенадцать часов назад.

Станция Вселенная, система Тау-Рис, ОСП.

Ничего не возникает из пустоты, но он появился. Не помнил своего имени, не знал своего рода. Он даже не был дрогийцем. Больше нет. Он не чувствовал этого мира, а только слышал знакомый зов. Голос звучал в голове, пульсировал в крови: «Бери… Ищи… Бери…».

Он брал.

Пил жизнь, высасывая до последней капли. Брал ее отовсюду: опустошал растения, которые росли в зеленой зоне станции; тянул энергию из воздуха; потрошил людские тела.

Он бродил по стальным коридорам обессиленный и опустошенный. Мертвые стены, пустые комнаты, открытые шлюзы… он шел, не зная куда, а позади клубился черный туман. Темнота сделалась его руками и мыслями, она легко подчинялась зову.: «Бери… Ищи…» Он должен насытиться. Надо искать.

Так нескончаемо долго мучила жажда, так больно и сладко хотелось чужой смерти. Повезло. Внутренним зрением он увидел тепло: там, в столовой, укрывшись за толстыми стенами, живые существа льнут друг к другу надеясь спастись. Он остановился. Черный туман послушно собрался вокруг пальцев, готовясь принести пищу. Мир сиюминутно наводнили ароматы и звуки. Стук человеческих сердец, панически гоняющих кровь; осипшие голоса, шепчущие молитву; горьковатый запах пота. От них разит страхом.