Жаркий поцелуй

Что-то приземлилось на капот «Импалы» и разбило лобовое стекло.

Сначала я решила, что из зоопарка сбежала и выскочила к нам из-за деревьев горилла-переросток, а затем увидела заостренные зубы и почувствовала запах серы. Я заорала… реально заорала.

Это был Геллион.

Здоровенный, волосатый, вонючий Геллион, только что изуродовавший «Импалу» Зейна и разбивший стекло своими огромными бараньими рогами. Все его массивное тело покрывала спутанная грубая шерсть. Нет, это не более чем бред. Геллионов не выпускают на землю по совершенно очевидным причинам.

Зейн вытянул руку, прижав меня к сиденью, когда Геллион попытался залезть внутрь. Его рога застряли, а он был слишком глуп, чтобы догадаться: достаточно опустить голову, и все получится.

Геллион взревел. Ощущение было, словно в лицо орет сам тираннозавр.

— Зейн! — взвизгнула я, когда толстые когтистые лапы оказались в нескольких сантиметрах от моего лица. — Зейн!

— Лейла, послушай меня. — Одной рукой он возился с моим ремнем безопасности. — Мне нужно, чтобы ты успокоилась.

Когти Геллиона разодрали предплечье Зейна, потекла кровь. Зейн даже не вздрогнул.

— О боже, — выдохнула я, глядя на красную струйку, стекающую с его руки на мои колени. — Зейн, твоя рука.

— Лейла, приготовься бежать со всех ног, как только я тебе скажу. Поняла? — настойчиво спросил Зейн. Он нажал на кнопку, отстегивая меня. — Когда я скажу тебе бежать, ты побежишь и не будешь оглядываться или пытаться сражаться. Ты не сможешь биться с этой тварью.

Я не хотела его оставлять, только не с этим, готовым к новой атаке существом. Геллионы были убийцами. Со своей силой они могли разорвать Стража на части.

— Но я могу пом…

Меня чуть не задел очередной удар когтистой лапы. Зейн притянул меня к себе и опустил вниз, прижав щекой к своему бедру.

— Не высовывайся, — велел он. — Просто слушай меня. Ты знаешь этот лес. Беги домой за отцом. Не останавливайся. Только так ты можешь мне помочь.

Сердце гулко билось о ребра. Я, как могла, кивнула.

Рука Зейна скользнула по моей щеке и волосам. Геллион снова взвыл, и я крепко зажмурилась. Затем Зейн открыл дверцу, и я упала на его сиденье. Машина качнулась, когда Геллион переключился на вылезшего из «Импалы» Зейна.

Он гортанно захохотал.

Я знала, что должна сидеть пригнувшись, но выпрямилась, как только Геллион спрыгнул с капота. Я думала, Зейн замешкается, зная, что я рядом, но он тут же начал менять обличье.

Сначала развернулись крылья, высокой аркой поднявшись в небо за его спиной. Мне виден был лишь его профиль, но и это было невероятно впечатляющим. Его кожа приобрела темно-серый оттенок, подбородок расширился, нос стал плоским. Выросли два рога, похожие на рога Геллиона, только у Зейна они были черными как ночь и странным образом красивыми. Они круто загибались назад. Словно напоминая, что передо мной именно Зейн, легкий ветерок играл его светлыми волосами, которые развевались вокруг рогов.

Я вздохнула, так тихо, что этого не должно было быть слышно, но Зейн немного развернулся ко мне. Его лицо исказилось от боли, когда наши взгляды на секунду встретились. Краем глаза я уловила движение Геллиона.

— Зейн! — закричала я, вцепившись в приборную панель.

Резко развернувшись к Геллиону, Зейн успел перехватить его мясистую лапу. Удерживая чудовище, он отклонился и заехал ногой в его брюхо. Геллион, хрюкнув, отлетел на метр назад, но сразу же вскочил и понесся на Зейна. Они столкнулись с такой силой, что сотряслись земля и машина.

Согнув колени, Зейн взмыл в воздух, прихватив Геллиона с собой. Поднявшись над верхушками массивных дубов, он описал дугу в небе и ринулся вниз. Они рухнули на дорогу, проделав в асфальте огромную дыру. Зейн встал, зажав мускулистой рукой шею чудовища.

— Беги! — закричал он мне своим измененным голосом. — Вперед! Беги!

Распахнув дверцу, я почти вывалилась из машины. Обернувшись, посмотрела на Зейна. Из его носа текло что-то темное — кровь? На серой щеке темнело пятно. Геллион пытался вырваться, щелкая челюстями.

— Беги, — приказал Зейн. — Пожалуйста.

Геллион вцепился в его руку. Последнее, что я видела, — как Зейн снова взвился в небо. С застрявшем в горле криком я развернулась и помчалась в лес. Я уговаривала себя, что это не трусливый побег, что я спешу за помощью, но каждый шаг, отдаляющий меня от Зейна, болью отдавался в груди. А если он серьезно пострадает?

А если он погибнет?

Мне нельзя думать об этом. Я неслась вперед, зная, что самое лучшее, что я могу сейчас сделать, — предупредить клан. Ветви деревьев лупили по лицу, цеплялись за одежду. Несколько раз я спотыкалась о камни и торчащие из земли корни, падала, выставляя руки вперед, поднималась и бежала дальше. Я словно попала в дурацкий фильм ужасов, вот только за моей спиной маячил не какой-то там мертвец в хоккейной маске. [36] Хотя я бы предпочла Геллиону его, с мачете, высоченным ростом и всем прочим в придачу.

36

Имеется в виду киносериал «Пятница 13-е» (англ. Friday. The 13th), где главный герой — мертвец-убийца в хоккейной маске.

Я бежала не останавливаясь, горло сжималось, мышцы горели. Сейчас я жалела, что не приняла предложение Зейна выходить с ним на пробежку. Я была в отвратительной форме.

Порыв жаркого ветра взметнул в воздух листву, и она опала вниз красно-коричневым дождем. Ночную тишину разорвал щелчок, за которым последовал еще один, и еще, и еще.

Я почувствовала, как что-то пролетело по воздуху за секунду до того, как оно обернулось вокруг моей ноги и дернуло вниз. Я упала на жесткую землю на локти. Поморщившись, перевернулась на спину. Толстые корни поднимались по моим ногам, обвивая их и сжимая так сильно, что, казалось, раздробят кости. Я исступленно схватила шероховатый конец корня и принялась дрожащими руками раскручивать его. Он дернул меня вперед, опрокинув навзничь, и потащил по земле. Мелкие камни впивались в спину. Я цеплялась раскинутыми в стороны руками за кусты. Когда меня наконец перестало куда-то тащить, ноздри заполнил удушающий запах серы.

Секундой позже я увидела его. Он возвышался надо мной, появившись из ниоткуда. Вокруг него не было души — вообще ничего, — и я поняла, что это Верховный демон. На вид ему было лет двадцать пять. На голове — ирокез: кончики торчащих вверх темных волос окрашены в кроваво-красный. Его костюм в тонкую полоску мало того, что нелепо смотрелся в лесу, еще и напоминал то, в чем были одеты мафиози в старых фильмах. На нем даже был красный шелковый галстук и носовой платок в тон. У меня вырвался короткий истерический смешок.

Я осознала, что уже видела его раньше, хотя и мельком. В тот день, когда я ждала на скамейке Мориса. Это он за мной наблюдал.

— Меня зовут Паймон. Я великий и могущественный Король, властелин двух сотен легионов, — произнес он с явным южным акцентом.

В голову почему-то лезли престраннейшие вещи. В Аду есть север и юг? Потому что этот чувак точно с Юга.

Демон прогнулся в поясе, изобразив элегантную пародию на поклон.

— А ты Лейла, дитя Стража Ильи и демона Лилит. Наконец-то после стольких лет я имею удовольствие познакомиться с тобой.