Жатва восточного ветра

Все больше и больше людей поднималось на стену, чтобы взглянуть на необычное представление. Ни следа не осталось от их недавней радости. Вартлоккур не желал видеть этих людей, которые вдруг стали похожи на беженцев — такими мрачными, несчастными и отрешенными были их лица.

— Полагаю, что со временем тервола используют свое могущество и против нас, — заметил Браги.

— Шинсан не привык к поражениям, — ответил чародей. — Нам ещё придется с ним столкнуться. Если, конечно, Империя Ужаса переживет эту войну с Матаянгой.

— Если?

— Как, по-твоему, нанесла бы Матаянга удар, если бы её правители заранее были уверены в своем поражении?

За стенами замка послышалось гудение труб.

— Это — Мгла, — заметил Вартлоккур. — Она узнала обо всем много раньше, чем мы.

Вскоре Мгла уже стояла на стене рядом с королем и чародеем.

— Началось, — сказала волшебница. — Первые сообщения стали поступать ещё с вечера. В Южной Армии увидели, что силы Матаянги пришли в движение. В первую атаку брошено два миллиона человек. Они призвали в армию всех мужчин старше пятнадцати лет.

— Человеческий вал, — прокомментировал её слова Вартлоккур. — Как ты думаешь, они смогут прорваться?

— Их число в двадцать раз превышает численность Южной Армии. За первой волной атакующих последуют и другие. Лорд Куо пытается собрать резерв, но боюсь, что он приступил к этому слишком поздно.

— Когда ты намерена сделать свой ход? — спросил король.

— Пока не время об этом беспокоиться, — ответила Мгла, нахмурив свои безукоризненной формы брови. — Прежде надо выяснить, что там происходит. Если дело повернется скверно, мы от своей идеи откажемся.

— Почему, дьявол тебя побери?

— Ты забыл, что она не заинтересована в уничтожении Империи Ужаса, — сказал Вартлоккур, внимательно глядя на друга. Ему казалось, что Браги в последние дни страдает мономанией. — Принцесса желает лишь получить власть.

— Действительно… Что же, двинулись в военно-штабной зал. Похоже, что нам предстоят горячие денечки.

— Пожалуй, лучше встретиться у меня, — сказала Мгла. — Я уже вступила в контакт со своими людьми в Южной Армии.

Король посмотрел на чародея. Тот утвердительно кивнул.

— В таком случае, встречаемся через два часа.

Вартлоккур повернулся лицом на восток и ещё раз взглянул на полыхающее зарницами небо. В его душе вновь шевельнулся червь сомнения. «Мы — просто наглые глупцы, — подумал он, — если осмеливаемся бросать вызов человеку, который может устроить на небесах такую огненную пляску».

Когда Мгла удалилась на почтительное расстояние, Браги прошептал:

— Может быть, мы поставили не на ту лошадь?

— Мы? Ведь это же целиком твоя идея.

— Хм. Да, было… — произнес король с кислой миной.

Лорд Чьен едва заметно шевельнул рукой. Мгла, подняв глаза, увидела на пороге короля.

Король с любопытством осматривал помещение. Прошло много лет с тех пор, когда он в последний раз появлялся на верхнем этаже её дома. С тех пор здесь произошли большие перемены.

Подойдя к хозяйке, Браги спросил:

— Не возражаешь, если я заменю твоих часовых своими? Мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Нам не хватает лишь того, чтобы все видели, как на часах торчат типы восточного вида.

— Согласна. — Она подозвала к себе главу посыльных и дала ему нужные указания.

Затем, взяв короля за руку, она указала на ряд мягких диванов вдоль стен. Все внутренние перегородки на третьем этаже были снесены, а на окнах висели тяжелые занавеси. Дальняя от входа стена была затенена, и никакой мебели вдоль неё не стояло. В центре помещения располагался огромный стол.

— Прикажи своим людям сесть, и пусть сидят тихо. Предупреди их, чтобы они держались подальше от южной стены. Нас могут убить, если кто-нибудь из них случайно провалится в портал.

Буквально из ниоткуда в комнате возник человек и начал докладывать человеку, который распоряжался у стола в центре помещения. Мгла слушала донесение в полуха. В нем не было ничего особенного.

— Я готов отдать левую руку за то, чтобы иметь такую карту в моем штабе, — пробормотал Браги.

На гигантской столешнице была расстелена географическая карта длиной в тридцать и шириной в пятнадцать футов. На карту была нанесена Империя Шинсан со всеми её владениями. Каждый мало-мальски заметный город отмечался особым знаком так же, как и все географические особенности, присущие тому или иному региону. Расположение и передвижение имперских легионов обозначалось яркими разноцветными пятнами и стрелами.

В помещении возник ещё один посыльный. Выслушав донесение, колдующий над картой человек принялся сыпать на неё красный песок.

— Сиди, — сказала Мгла, когда Браги задумал встать. И тут же добавила:

— Мои люди действуют лучше, чем я ожидала. Мы получаем первоклассную информацию. Возможно, потому, что лорд Куо не может оторвать глаз от театра военных действий.

"Скорее всего — дело вовсе не в этом, — подумала Мгла. — Лорд Куо сейчас, видимо, не проявляет активности, выжидая прояснения ситуации». Она поднялась на ноги, взяла указку и постучала ею по карте.

— Где-то в этом месте он укрывает свою резервную армию. Через несколько дней он обрушит на Матаянгу удар своего тяжелого молота.

— Как, по-твоему, держится Южная Армия?

Мгла предпочла своим мнением не делиться. Вместо этого, ещё раз постучав по карте, она сказала:

— Взгляни сам. Линия обороны нигде не прорвана. Несмотря на численное превосходство противника. Это — самое большее, что можно ожидать от любой армии. Минуту…

В портале перехода возник очередной курьер. Она подошла к нему ближе, чтобы слышать все детали донесения.

— Проклятие! — негромко воскликнула она.

Начальник географической части передвинул несколько черных пронумерованных фишек к восточному краю карты. Оставшиеся фишки он разместил вдоль берега реки, примерно в двухстах милях от первой группы черных значков.

— Что это должно означать? — спросил король.

На сей раз Мгла не стала скрывать правду.

— Мы не знаем, — ответила она. — Связь нарушена. Создается впечатление, что и Восточная Армия находится под ударом.

— Неужели у Матаянги объявился тайный союзник?