Жатва

Он что, до сих пор жив?

Я вынырнул с изнанки рядом с бетонной тумбой, из которой торчала арматура. Распластанный на железных прутьях лицом вверх чужак дернулся, заметив мое присутствие. С хрипом повернул ко мне голову и вдруг рванулся, схватил меня за плечо.

– Куэз ис?

«Кто ты?».

Это было последнее, на что его хватило – через несколько секунд напряженной тишины пальцы его разжались, а потом и все тело обмякло, бессильно повиснув на железных копьях.

Я спокойно подождал, пока амальгама стянется в единый шарик и забрал её. Снова пять кластеров. Негусто. Но сходится с тем, что говорила Эреш – мне попались двое молодых жнецов, которые, похоже, еще не успели заработать достаточно амальгамы. Что такое пять кластеров? Центральный узел, боевое ядро жнеца, линзы да немного свободной амальгамы для заживления ран. Минимальный джентльменский набор.

А вот у меня уже набралось три десятка кластеров. Ещё бы разобраться, как эффективнее распорядиться этим добром. Пока я не особо отличаюсь от этого молодняка, основная часть амальгамы зависла мертвым грузом. Для начала, конечно, весь этот заказ должен как-то там улечься. Но потом обязательно нужно будет изучить открывшиеся возможности подробнее. Но пока, к сожалению, всё упирается в недостаток времени и недостаток информации.

Потерев глаза кончиками пальцев, я взглянул наверх, в темное, затянутое тучами небо. Вдруг накатила дикая усталость и апатия. Когда я в последний раз спал-то? В морге? Да и то, если это можно назвать полноценным сном…

– Кто я, кто я… – устало пробормотал я. – Да живу я здесь.

Наверх тоже пришлось выбираться через изнанку, и я невольно всполошил бойцов, копошащихся над телами арранов.

– Уф, шайтан! – пробормотал старший, неодобрительно покачав головой и опуская оружие. – Ну и фокусы у тебя… Чуть заикой не оставил.

– Извиняюсь. Что, как тут у вас?

Гракха они успели разоблачить почти полностью, оставив только нагрудник – тот все равно был изрядно подпорчен. Макс уже напялил трофейные наголенники и возился с застежками наручей с рядом хищных зазубрин на внешней стороне предплечья.

– Зачётные скорлупки, – похвастался он. – Лёгкие совсем, невесомые. А удар держат классно. Да и не всякая пуля возьмет.

«Ама, из чего делают эти доспехи?».

«Жнецы Великого дома Гракх часто используют для доспехов панцири тварей из пустошей Аксиса. Особенно ценятся трофеи с монстров, оскверненных игнисом, или прорвавшихся из других слоев ткани мироздания. У некоторых из них кости и панцири прочнее стали».

«Странно. Я думал, игнис портит все, чего касается».

«Он действует непредсказуемо. Иногда кардинально меняет свойства материалов. Может сделать металл хрупким, как стекло, или наоборот, очень вязким и пластичным. В большинстве случаев воздействие игниса негативно. Но некоторые оскверненные объекты, наоборот, получают крайне полезные свойства и поэтому очень ценятся арранами».

– Так как вы меня нашли-то? – спросил я, помогая бойцам расстегнуть застежки на доспехах ортоса.

– Так Ринат нашел, – кивнул старший на четвертого члена отряда.

Приглядевшись, я понял, что того не было в первый раз в группе с Максом. Невысокий, но крепкий мужик лет тридцати, с коротко остриженной головой и чертами лицами, больше подходящими какому-нибудь монгольскому кочевнику. Так и представляется малахай на голове, кожаный доспех, сабля со щитом. Взгляд тёмных, чуть раскосых глаз живой и на удивление лукавый, даже не вяжется с ситуацией.

– Я ж это… В карауле был, – пожав плечами, в забавно отрывистой манере затараторил Ринат. – И тут эти двое, ёмана. Я попробовал их отвлечь. Ну, обратно вниз увести. На лестницу заманил, шумку кинул. Сам глаза продрал – хоба, нету их. Ну и побежал смотреть, куда делись…

Так это тот самый шустрый боец, который вызывал на себя огонь двух арранов… Его поведение в бою меня, помню, поразило. Без шуток – настоящий герой, смелый, готовый пожертвовать собой ради спасения других. И всё это как-то не вязалось с его непритязательной внешностью и говором. Да и вообще, судя по всему, парень простой, как табуретка.

Хотя, наверное, так все и бывает. Настоящие крутые ребята в жизни не обязательно имеют квадратный подбородок, как у Супермена, и бицепсы, как у Рэмбо.

– А тут мы как раз спускались, – подхватил Макс. – Нас Рус на разведку выслал, и мы издалека взрыв да крики услышали. Вот и добрались в итоге сюда. Когда эти трое друг с другом схватились – мы спряталась. Думали, так даже к лучшему. Они друг друга перережут, а кто останется – того мы добьём. Но в итоге совсем шикарно вышло.

– Угу. Патронов не пришлось тратить, – кивнул старший.

Да уж. А если бы я все же выбрал сторону одного из арранов? Со стороны бы это выглядело, мягко говоря, подозрительно.

Нет уж, госпожа Эреш. Если у меня и есть союзники – то вот они, передо мной. Может, не самые сильные. Зато свои.

Наруч с плазменной пушкой удалось снять довольно просто, как и элементы брони с ног. Но вот светящаяся цепь оказалась каким-то хитрым образом интегрирована в доспех, сходу не разберешься.

– Да может, хрен бы с ней? – предложил Макс. – И так кучу времен здесь торчим, как бы не заявился кто…

– Нет, – упрямо процедил я. – Это их оружие – огромная ценность. Даже для них самих. Делать они такое уже не умеют, пользуются наследием древних.

Психанув, я все же активировал клинок.

– Ну, как скажешь… – пробурчал старший, невольно попятившись. – Вот только откуда ты это всё знаешь….

Я вскрыл нагрудник аррана, как консервную банку. Линзы подсвечивали, где располагаются важные элементы, а где – просто золоченый или покрытый белой эмалью металл. Пришлось отрезать правую руку от самого плеча и вырезать часть доспеха на спине. Позже разберусь, как всё это снять.

Макс с командиром тем временем возились с массивным золоченым наручем с левой руки и умудрились что-то активировать. Вспыхнула подсветка, и хитроумный доспех раскрылся на две половинки.

– Осторожно! – предупредил Сергей, отстраняя сгрудившихся над диковинкой парней. – Вон Мишка как раз в похожую штуку руку сунул. Отхреначило, как гильотиной.

– Может, он что-то неправильно сделал? – неуверенно предположил Макс. – Если аккуратно…

Он приблизил было ладонь к внутренностям артефакта, но подсветка вдруг перекрасилась в агрессивный алый цвет и замигала. Командир пихнул Макса локтем, отталкивая подальше.

– Говорю же, осторожно! Все бы тебе грабли свои совать, куда ни попадя!