Жажда Смерти

Каждый из оставшихся участников экспедиции по-разному относился к тому, чем ему приходилось сейчас заниматься. Капитан Валиндук имел цель и следовал этой цели — он готов был пойти очень на многое ради того, чтобы выполнить свое последнее задание — то, от чего зависела жизнь людей и что, по его мнению, действительно имело значение — то, что, возможно, загладит хотя бы часть его прошлых ошибок. Кроме того, он на что-то надеялся — ему казалось, что когда они доберутся до места назначения, все станет на свои места. Там — истина, там — произойдет развязка, там — они узнают ответы на свои вопросы. И он хотел до туда дойти.

Автомеханик Лиус Кварион совсем не хотел никуда идти. Ему надоело ждать и постоянно находиться в состоянии напряжения. Он хотел скорейшего завершения всего, он хотел окончания. Ему не было какого-то особого дела до жизни других людей, хотя он и уважал позицию капитана, но сам он желал только одного — покоя. Однако, постепенно он стал сомневаться в том, что ищет этот покой именно там, где нужно.

Молодой спецназовец Бариус Клавор — ему было, в принципе, все равно. Он не стремился к свершению каких-то великих дел, и он не искал покоя. Его больше заботило собственное психическое состояние. Он чувствовал внутри себя огромную агрессию, которая жаждала вырваться наружу. Она как будто бы вошла в него и теперь пыталась его изменить, деформировать, исказить его сознание, исказить его мышление. Он чувствовал, как будто бы кто-то пытался поработить его. Кто-то ворвался в его разум и теперь стремился подчинить его себе, стать королем, стать властелином его разума. Бариус чувствовал огромное желание уничтожить всех окружающих его людей. Он ненавидел их, он их презирал, они казались ему отвратительными. Его разум постоянно заполняли мысли, типа: "убей", "уничтожь", "пристрели их всех". Это были не его мысли. Кто-то ему навязывал их. Но он боролся с ними. Он противостоял им. И пока что ему это удавалось. Только вот надолго ли его еще хватит? В свете этого, возможно, дорога была даже более подходящим занятием, чем простое пролеживание спального мешка — можно было отвлечься.

Пресвитер Викториус Малочевский. Прежде всего, он чувствовал невероятную силу этого леса. И эта сила была враждебной. Он чувствовал, как все эти деревья, эта земля, этот воздух высасывали из него энергию. Его опустошали, делали слабым. Им как будто бы кто-то питался. Его хотели уничтожить, выпить из него всю жизнь, оставив лишь сухую зачерствевшую истощенную оболочку. И его ненавидели. Ненавидели больше, чем остальных, но почему-то особенно не проявляли своей агрессии. Как будто бы чего-то ждали. Поэтому он лишь только чувствовал эту агрессию. Он лишь чувствовал, как кто-то постепенно забирает остатки его энергии. Это чувствовали и все остальные, но он — сильнее. Ему было жалко людей, которые его окружали, и он хотел как-то помочь им, как-то вмешаться в ситуацию, но он боялся, что это вновь окажется всего лишь его собственной выдумкой, его иллюзией, в которую он верил много лет, и которая привела к полному краху всей его жизни. Свой бесценный опыт он воспринимал лишь как очень большую ошибку. Он чувствовал себя слабым, и боялся что-либо предпринимать. Это уже не было игрой. Это уже не было шуткой. Все было слишком серьезно. Погибли уже два человека, и Викториус понимал, что, скорее всего, погибнут и все остальные. А он ничего еще не сделал, чтобы предотвратить это.

Группа продолжала идти по широкой лесной дороге, окутанной плотной материей тьмы и мрака. Никто не заметил одной странной особенности, внезапно появившейся под ногами участников экспедиции. Никто, кроме Викториуса Малочевского. Пресвитер многое повидал в своей жизни, но нечто подобное встречал впервые. У него не было ни объяснений, ни предположений, ни определения того, что предстало перед его взором. Сначала он подумал, что это просто его галлюцинации, и, возможно, поэтому, продолжая путь, как ни в чем не бывало, долго не решался объявить остальным о том, что он обнаружил. Им нужно было преодолеть всего лишь небольшой участок пути, но, понимая, что этого не удастся, пытаясь предотвратить панику, священник ускорил шаг и вскоре поравнялся с капитаном.

— Не смотри вниз. — прошептал пресвитер.

— Что? — переспросил военный офицер.

— Не смотри вниз, и прикажи всем идти быстрее. — повторил Малочевский.

— Почему? — поинтересовался Крос.

— Делай, как я говорю.

Валиндук, являясь довольно умным человеком, умеющим сдерживать свои инстинкты, и доверяя священнику, прибавил шагу, стараясь не бросать взгляд себе под ноги.

— Всем ускориться. — громко произнес он.

— Что? — переспросил Кварион с ухмылкой, отталкиваясь от своего посоха.

— Ускорить шаг и ни в коем случае не смотреть вниз. — повторил капитан. — Не смотреть вниз!

Естественно, что этот трюк не сработал. Бариус Клавор почти одновременно с Лиусом Кварионом бросили взгляд себе под ноги — так, из простого интереса. Молодого спецназовца словно передернуло, как от удара током. Он вцепился в свой автомат, щелкнул затвором и прицелился в землю, вместе с этим он встал как вкопанный и побледнел от того, что увидел под собой.

Белые прозрачные светящиеся матовые тела людей вылезали из земли. Их были десятки, они как будто засевали собой эту дорогу. Наружу тянулись руки, пальцы, локти, предплечья. Очертания людей, закопанные по пояс, закопанные по грудь, закопанные по горло — они старались выбраться, но мокрая, рыхлая почва поглощала их и тащила обратно вниз. Они кричали, издавали какие-то странные звуки то ли борьбы, то ли отчаяния, то ли боли, и, казалось, старались ухватиться за ноги людей, находящихся над ними. Все четверо участников экспедиции в ужасе замерли на одном месте. И все сразу же почувствовали, как они начинают тонуть — земля засасывала и их тоже.

— Черт возьми, что это такое?! — взревел Клавор, прицеливаясь в землю и метаясь из стороны в сторону.

У Лиуса Квариона не было ни слов, ни эмоций выразить то, что он видел.

— Вперед! — закричал Викториус и сделал рывок, пытаясь заставить всех остальных сдвинуться с места. — Нужно идти вперед!

— Всем вперед! — подхватил капитан Валиндук, очнувшись после небольшого шока. — Впе-е-е-р-р-е-е-ед! Нас засасывает! Не смотреть под ноги! Не стоять на месте! — орал он командирским голосом. Он схватил Квариона за рукав и потянул за собой.

Все ринулись бежать. Это был не очень большой участок дороги, и вскоре все четверо оказались на твердой почве. Они стояли и наблюдали со стороны за тем, как непонятные белые очертания каких-то людей тонут в земле, тянутся вверх, наружу, но снова поглощаются почвой и никак не могут вылезти на поверхность. Как будто бы земля не отпускала их. Они кричали, стонали и тянули руки к тем, кто еще был жив в этом лесу.

— Что это? — в ужасе спросил капитан священника.

— Не знаю. — ответил тот, не отрывая взгляда от представавшей перед ним картины.

— Кто это?

— Не знаю.

— Очередная иллюзия?

— Не знаю.

— Они опасны?

— Не знаю. Я ни чего не знаю. — произнес Малочевский. Он протянул руку к Бариусу Клавору, держащему автомат и целившемуся в этих светящихся прозрачных существ, так напоминающих людей. Молодой спецназовец готов был выстрелить в любой момент. Пресвитер положил свою ладонь на холодное тело оружия и сказал.

— Опусти. Они не опасны. Они всего лишь просят о помощи. Кажется, я понял: это души.

Крос Валиндук скинул со своих плеч рюкзак и начал медленно подходить к краю того участка земли, в которой тонули белые прозрачные тела.

— Ты хочешь сказать, что это люди? — спросил он.

— Да. — ответил священник.

Капитан сел на корточки перед одним из них.

— Что ты делаешь, Крос? Оставь. Ты не сможешь уже помочь им. — тихо произнес Малочевский.

Военный офицер протянул свою руку. К его руке потянулась другая — белая прозрачная рука — она жаждала соприкосновения, но она всего лишь прошла сквозь плоть капитана — сквозь его кожу, кровь и кость. Этим двум рукам сейчас не суждено было ухватиться друг за друга. Они были созданы из разных материй и существовали в разных мирах.

— Бесполезно. Я же говорил тебе, Крос. — спокойно сказал священник, понимая, но до сих пор сам пребывая в состоянии шока.

Валиндук заглянул в глаза души, которая находилась перед ним. Внезапно его отбросило назад, как ударом. Он упал на спину. На мгновение ему показалось, что он увидел всю боль и все страдания, которые хранили в себе эти глаза. Он увидел это глазами самой души.

Викториус подошел к капитану и помог подняться.

— Мы не можем оставить их здесь. — сказал военный офицер, вставая.