Жажда

И не имея других вариантов, кроме, как идти вперед, я двинулась к кромке леса.

Не помню, как долго я бродила среди деревьев, что казалось, были абсолютно одинаковыми и насмехались над моими попытками выжить и выбраться к людям. Навалилась настолько выматывающая усталость, что приходилось уговаривать себя каждый раз перед тем, как сделать шаг.

— Еще последний, — шептала пересохшими губами.

— Последний… — вторила пожухлая трава.

— П-о-с-л-е-д-н-и-й? — скрипели мелкие веточки перед тем, как впиться острыми краями в мои стопы.

А за ним был еще один, еще и еще…

Так, обманывая себя, я выбралась к пустому шоссе.

Ни на что особо не надеясь, опустилась на асфальт, обхватив ноги и пристроив голову на коленях. Странная вялость и безразличие, туманным коконом обняли меня. Когда же неестественную тишину, в которую я погрузилась, прорезал резкий звук, а потом обеспокоенный голос, почти не поверила в то, что помощь подоспела в реальности.

Дальнейшее происходило, и, правда, точно во сне. Разве еще остались люди, которые вот так вот беспечно готовы затормозить посреди пустынного шоссе возле одинокой девушки? К моему счастью, Анна, оказалась именно таковой. Ее старенький Опель стал для меня временным убежищем, где удалось переодеться в вещи женщины, немного согреться, хотя даже после чашки горячего чая, холод все еще продолжал отдаваться дрожью в пальцах. Казалось, я наблюдала за всем, как со стороны. Даже собственное тело чувствовалось чужим.

Из прострации удалось выйти не сразу. В голове все прокручивались, и прокручивались события недавнего прошлого, а червячок сомнений, что Данилу все же не удалось выжить, не переставал покусывать меня изнутри. Вся сущность тянулась обратно на остров заблудших душ, к Потрошителю, как жадный до солнца росток. Но, во-первых, я не знала, каким образом мне вновь пересечь озеро и где можно нанять необходимую лодку желательно с провожатым, ведь опыт показал, что с подобной техникой я точно не в ладах. А, во-вторых, сейчас я была настолько истощена и уязвима, что думалось и дышалось с трудом… Крохи оставшихся сил уходили на борьбу против потери сознания.

Анна, как раз ехала в сторону города и я приняла это, как знак от судьбы, покоряясь. Она оказалась очень приятной, милой и отзывчивой женщиной. Всю дорогу развлекала меня, как могла и не лезла в душу с надоедливыми расспросами. Хотя я прекрасно понимала, что видок у меня был тот еще…

— Ты уверена, что тебе не надо в полицию? — Хмурясь, спросила Анна, когда я трясущимися пальцами пыталась совладать с термосом. — Может, стоит подать заявление на… ублюдка?!

Жар стыда лизнул щеки. И совсем не из-за ругательства, что слетело с губ женщины, а скорее от пренебрежения, отвращения и презрения, пропитавших ее слова.

Анна подумала, что меня изнасиловали? Сама мысль о такой возможности внушала искренний ужас и вводила в ступор.

Но винить женщину за подобное предположение я не имела права. Что еще она могла подумать, увидев меня «во все красе» полуголую, посреди шоссе? Явно не то, что я монстр-мутант до конца не определившийся со своей доминантной сущностью, связанная по рукам и ногам странным ритуалом с Потрошителем, пожертвовавшая непонятно чем, ради его спасения и потерпевшая полное фиаско в борьбе с обычной моторной лодкой. Даже, если бы все это пробегало строкой у меня по лбу, написанное ярко-красными буквами с неоновой подсветкой, сомневаюсь, что кто-либо смог бы поверить в правдивость подобного.

Да и мне до сих пор верилось с трудом…

Одно дело мечтать о волшебстве, зачитываться фантастической литературой, пересматривать сказки и наблюдать за чудесными событиями, как бы со стороны, и совсем другое в один миг оказаться в самом эпицентре происходящего. Точно в жерле проснувшегося вулкана! Наверняка, чтобы просто привыкнуть к резким переменам, ворвавшимся в твою жизнь, необходимо, по крайней мере, время, которым меня никто не обеспечил.

Помимо раздражающей слабости я не могла отвертеться от постоянного чувства падения, точно мир вокруг меня неумолимо трещал по швам, повсюду стал властвовать хаос, а внутренности стянуло узлом от непонятных и незнаемых ранее потребностей. И самым главным расстраивающим фактором было то, что справочников, энциклопедий или методичек с алгоритмами правильных действий выхода из этого кризиса, чтобы не свихнуться окончательно, не существовало.

— Уверена, — постаралась придать голосу решимости и твердости. На самом деле сейчас я не была толком уверена ни в чем. Даже в том, что эта женщина существовала на самом деле, а не являлась больным плодом моей фантазии. — Все в порядке.

— Как скажешь.

Анна сосредоточилась на дороге и больше не стала мучить подобными предложениями, словно явственно почувствовав мое нежелание. И только за это я испытала прилив такой бешеной благодарности, что хотелось расцеловать женщину в ее бледные щеки. Но силы подвели. Их хватило лишь на рваные «спасибо» вперемешку с нечленораздельными хрипами, когда женщина затормозила возле университетской общаги и помогла мне без приключений войти внутрь здания. Тепло распрощавшись со спасительницей я не без труда поднялась на второй этаж, столкнувшись с онемевшей от одного моего вида тетей Валей. При других обстоятельствах я точно испытала бы приступ веселья, наблюдая за обескураженностью коменданта. А сейчас последнее, на что хотелось тратить внимание и силы — юмор.

От одного вида знакомой потрепанной двери, я испытала необычайно сильное облегчение. Попытавшись толкнуть ее плечом, только убедилась в том, что дверь была заперта. Хотя ранее Ларка не отличалась благоразумностью в таких мелочах.

Стучать пришлось не менее десяти минут. Я уже решила было спуститься вниз к тете Вале и выпросить запасной ключ от комнаты, как дверь со скрипом распахнулась, явив мне недовольную, невыспавшуюся Ларку во всей красе.

— Поппинс? — невнятно выдала она на выдохе, обшаривая меня взглядом с ног и до макушки. — Это ты?

Всегда ненавидела это прозвище, но сейчас оно прозвучало полноценным блаженством для ушей.

— Я.

Ларка выглядела по-настоящему удивленной, она словно остолбенела, не отрывая от меня внимательного, изумленного взгляда. Поняв, что более адекватной реакции от нее с утра ждать все равное не придется, я поднырнула ей под руку и зашла в комнату.

На первый взгляд, все было именно так, как я помнила: творческий беспорядок, раскиданные по полу журналы и тетради, не заправленные кровати. Только вот моя сторона комнаты показалась другой, будто в ней что-то неуловимо изменилось за время моего отсутствия, и я никак не могла точно уловить — что именно.

Во-первых, кровать не была застелена, хоть ведь я на ней не спала черти знает сколько времени. Во-вторых, постельное белье в красные горохи, точно не мое и не казенное, общежития, университет подобного не выдает. Ну, а в-третьих, я не наблюдала своих вещей, которые все же должны были остаться в комнате, как ни крути.

— Неудачная халтура? — вывел из раздумий хриплый голос Ларки.

— Что?

— Ты выглядишь, как после Бухенвальда, — на мой молчаливый укор, соседка лишь бровью повела. — А что? Знаешь, такие черно-белые картинки, что показывают жертв нацистских репрессий? Вот ты прямо, будто с них и сошла.

— У тебя всегда был неудачный юмор.

— Я серьезно, — хмыкнула она. — А вообще, Поппинс, ты настоящая засранка!

Ларка шутливо пихнула меня в плечо, отчего я, измученная и уставшая, чуть не завалилась на пол, еле устояв на ногах.

— Ты ведь даже не предупредила меня, что уезжаешь! — продолжала хмуриться девушка. — А мы ведь столько пережили вместе! Черт! Да я с тобой «Мивину» одну на двоих жрала и чайным пакетиком делилась!

— Уезжаю?

Во взгляде Ларки явно читалась доля здорового скептицизма, точно она решила, что переспрашивая ее о таких очевидных вещах, я хотела просто «прикольнуться».