Желаете бросить вызов Богам?

Правда, теперь я немного не понимал, почему она так яро за мной гонялась, если человеческий облик был ей настолько противен, но… Женское сердце — потёмки.

— Спасибо за помощь, Легри, — сев на траве, я сунул так и не понадобившиеся дайсы в карман, и махнул рукой подошедшим богиням. — Даже не представляешь, насколько вовремя ты подоспела.

— Как и положено настоящему герою, — фыркнула Аллегри, задрав нос.

— Не слушай её, мы тут были с самого начала, — ухмыльнулась Эри. — Она просто выжидала самый драматичный момент для появления.

— Чего?! — возмутился я, но потом осознал, что это вполне в её духе. — Погоди, как с самого начала? Эта каракатица ведь заблокировала ментальную связь. Как вы меня нашли?

— Можно заблокировать телепатию, но не метку на душе, — подмигнула мне Аллегри.

Что ж, логично. Про это я как-то даже не подумал. Выходит, мне с самого начала ничего не грозило, да? Знай я это, мог бы поступить и как-нибудь иначе.

— Погоди, — спохватился я. — А что на счёт Дагона? У тебя же будут проблемы.

— А… Что-нибудь придумаю, — беззаботно отмахнулась девушка. — Не впервой. Возможно он даже не придёт скандалить, чтобы я его тоже не превратила во что-нибудь… Уточку там, например.

Я воспринял этот ответ с определённой долей скепсиса, но не стал как-либо его комментировать.

— Эхем! — раздался сбоку кашель Кардеи. — Минуточку внимания великой мне!

— А, точно, совсем о ней забыла, — хмыкнула под нос Легри, вместе с нами поворачиваясь к мелкой богине.

Удивительно, но произошедшее ни капли не подкосило настроение маленькой богини и она светилась от важности даже пуще прежнего. На её голубоглазой мордашке не нашлось ни единого намёка на страх или смятение, хотя ещё минуту назад она едва ли была столь безмятежна. Поразительная самоуверенность! Правда, её облик слегка изменился. Взамен платья, очевидно, полностью погибшего от слизи тентаклей, фея умудрилась соорудить себе за столь короткий срок бельё прямо из растущих вокруг цветов. Красиво и оригинально, но… Почему не воссоздала обычное одеяние при помощи своей силы? Как та же Аллегри, только что щелчком пальцев восстановившая мою пострадавшую одежду.

Убедившись, что ей удалось завладеть нашим вниманием, Кардея важно надулась и заявила:

— Великая я до глубины души впечатлена вашей силой и отвагой, благодаря которым вы изгнали сию дерзкую вторженку из моей обители. Столь достойный поступок заслуживает щедрой награды. Великая я долго думала, как вас отблагодарить, пока не поняла, что служение великой мне и есть величайшая во Вселенной награда. А потому я с радостью и щедростью приглашаю вас стать моими верными подданными! Что скажете? Заманчиво, правда?

Глава 11. Девять

— Как же она меня раздражает… — вздохнула Аллегри, нехорошо поглядывая на Кардею. — Уже жалею, что спасла её.

— Смотри на это с другой стороны, — я попытался найти для богини что-нибудь позитивное. — Ты спасла не летающий комок самодовольства, а вероятность заполучить ценную для тебя информацию.

— Эй, я вас слышу, если что! — возмутился комок, подлетев к нам с крайне рассерженным видом. — Как вы смеете столь нелестно выражаться о великой Кардее? Тоже желаете отведать моего кулака?!

Фея сжала кулачки и пробила в воздухе весьма агрессивную двоечку.

Да. Я серьёзно удивлён тому, как эта дурочка умудрялась выживать по сей день, с таким-то поведением. Уверен, ей до сих пор всё сходило с её крохотных рук только благодаря какой-то немыслимой удаче и тому, что многие считают её местной безвредной сумасшедшей, попросту не желая с ней связываться. Проще обойти стороной и сделать вид, что никого не видел.

И вот таких берут в богини? Как же низки, оказывается, стандарты профессии!

— Эй! — мрачно глянула на меня фея. — Великая Кардея уверена, что ты помыслил о ней какую-то мерзость. Извинись немедленно!

— Поверить не могу, что кто-то столь великий способен допустить настолько мелочные мысли! — возмутился я в ответ. — Разве может ли кто-то на белом свете подумать хоть что-то нелестное в адрес великой и несравненной Кардеи? Богине из богинь, идеальной и абсолютной? И, если так подумать, коли сама великая Кардея допускает подобную вероятность, не она ли первая ставит под сомнение собственные гордость и величие?

Судя по обалдевшему выражению на мордашке мелкой богини, моя мысль оказалась слишком сложна для её крохотного мозга. Пока возле меня сдержанно давились смехом Легри и Эри, Кардея смотрела на меня стремительно пустеющим взглядом.

— Кошмар! — резко завопила она спустя десяток секунд, схватившись за голову от отчаяния. — Как я могла допустить в свой великий разум столь возмутительную крамолу?! Как я посмела сама усомниться в себе? Разве могла бы великая Кардея породить хоть единственный повод думать о ней плохо? Невероятно! Какой позор! Ааааааах!

Упав на траву в исступлении, она вскоре успокоилась и снова взлетела, взглянув на меня.

— Ты! Смертный! Великая Кардея желает узнать твоё имя!

Кажется, она уже не желала от меня сатисфакции, ибо вновь лучилась важностью и жизнерадостностью.

— Нотан. Меня зовут Нотан и я апосто…

— Великолепно! — коротышка не дала мне даже шанса закончить. — Ты нравишься великой Кардее, Нотан! Уже второй раз за столь короткий срок ты приходишь мне на выручку! Как и ожидалось от моего лучшего подчинённого!

— Погоди, я…

— Ни слова более! Отныне великая Кардея назначает тебя, Нотан, своей правой рукой! — радостно выдала фея. — Или левой? Хм. А какая из них важнее?

Она задумчиво уставилась на свои ладошки, озадачившись невероятно философским вопросом.

Стоило признать, Кардея была круглой идиоткой. Клинической. Без шансов на излечение. Но в этой непосредственной самоуверенности и незамутнённой наивности было что-то, из-за чего её поведение меня скорее забавляло, нежели раздражало. Она напоминала мне зверушку, которая всеми силами пыталась привлечь к себе хоть немного внимания, чтобы её погладили и почесали за ушком. А большего ей и не требовалось.

И, как уже показал мой небольшой эксперимент, достаточно было правильно пощекотать её эго, чтобы повернуть нехитрое мышление коротышки в любую требуемую сторону.

Вот только Легри не собиралась идти путём дипломатии и воспользовалась правом силы, чтобы завязать дружескую беседу. Пока Кардея плутала в глубине своих чертогов разума, она подошла к ней, без особого пиетета схватила фею пальцами за травянистые завязки её цветочного лифа и хорошенько встряхнула.

— Эй, коротышка, ответь нам на несколько вопросов, — вежливо попросила она.