Желаете покорить Бездну?

— Горт, нам туда, — сообщила гномка, обнаружив, наконец, нужный рудник.

Шаман отдал команду и обоз свернул налево, неохотно взбираясь по пологому склону долины. Как и у многих других копей, вокруг входа в эту шахту располагались руины десятка домиков и прочие напоминания об активной некогда разработке.

Караван остановился неподалёку от входа, выбрав место, где старые дома выглядели ещё не настолько печально и у некоторых даже сохранилась часть крыши. Одновременно с этим дождь неожиданно стал тише. Мерная дробь по крыше исчезла и осталось только журчание стекающих с кареты ручейков воды. Глянув в окно я, с удивлением, обнаружил, что над нами словно возник прозрачный купол, отводящий дождевые капли в сторону.

— Старче, твоих рук дело? — спросил я, выбираясь на улицу.

За пределами купола дождь продолжал идти и даже набирал ещё большую силу, из-за чего по невидимой завесе вода сбегала широкими причудливыми лентами.

— Конечно, Владыка! — с довольным видом кивнул шаман. — Какой-то там дождь не должен омрачить ваше пребывание здесь. Я мог бы остановить его полностью, но это потребует большого количества сил, а мы пока не знаем, насколько тут безопасно. Эй, шевелитесь, охламоны! — прикрикнул он на лениво вылезающих из повозок гоблинов.

Первым делом Горт построил своих бойцов и принялся отдавать приказы:

— Тук, бери Чорга и проверьте ближайшие здания. Вам нужно найти такое, где мы могли бы спать, не опасаясь падения крыши на голову. Если найдёте место, где можно спрятать ящеров, будет ещё лучше, — он повернулся чуть вправо и ткнул навершием посоха в группу с краю. — Так, теперь вы, троица балбесов. Хорош лыбиться, схватили оружие, лампы и марш в шахту. Проверьте всё на глубину в тысячу шагов. Если ничего опасного не найдёте, то возвращайтесь. Если найдёте, тоже возвращайтесь.

Услышав, что именно им досталась почётная роль первопроходцев, гоблины скисли и недовольно забухтели, но послушно отправились готовиться к вылазке.

— Ты, — продолжал тыкать пальцем Горт, — стой на входе в шахту. Если эти трое притащат за собой проблемы, дашь знать едва завидев. Всем остальным — найти точки для наблюдения за местностью. Вперёд!

Какими бы обалдуями ни были гоблины в обычной жизни, приказы шамана они исполняли чётко и без заминок, демонстрируя исключительный профессионализм. Куда-то исчезали обычные тупые шуточки, на смену которым приходили внимательность и сосредоточенность. И этот раз не был исключением. Прошло всего несколько секунд с момента, когда Горт отдал последнее поручение, как вокруг уже не оказалось ни одного гоблина.

Сам шаман на этот раз остался возле повозок, чтобы приглядеть за ящерами и находиться поближе к шахте, если там найдётся что-то неприятное. Лони отправилась вслед за Туком и его напарником, пробухтев под нос нечто в духе, насколько сильно она сомневается в том, что эта парочка способна хоть что-то понять в надёжности зданий. Немного подумав, Шарли побежала за ними.

Так как под дождь идти мне совершенно не хотелось, а в шахту и подавно, то я остался вместе с шаманом и принялся слоняться по округе, не выходя за пределы барьера. Пару раз я останавливался на краю, пытаясь рассмотреть что-нибудь за его пределами, но сделать это через водяную пелену представлялось проблематичным. Строго говоря, если бы не гоблины, что отправились наружу, у нас могли бы возникнуть проблемы с тем, чтобы вовремя обнаружить подкрадывающегося монстра.

— Скажи, старче… — спросил я, когда мне надоело бродить. — Я раньше как-то никогда не интересовался, но насколько ты на самом деле силён?

Не считая Эсваля, чьи навыки я так и не видел в деле, Горт был единственным магом, что встретился мне за всё это время. Я видел, что он пользовался всеобщим уважением и его знали многие, да и посох у него был непростой, хоть и однозвёздочный. Но я вообще не представлял, кто в Тельваре считался сильным магом, а кто слабым.

— Хм… — задумался шаман. — Прошу простить столь нескромное заявление, Владыка, но среди гоблинов этот старик, пожалуй, один из сильнейших магов. Но если говорить о тех же эльфах или эали, то, ох, мои способности не будут чем-то выдающимся.

— Это какая-то расовая разница?

Помнится, когда-то давно я слышал не то от Горта, не то ещё от кого-то, что разные народы обладали разными врождёнными способностями к магии.

— В какой-то мере, — несколько туманно выразился Горт, но сразу же пояснил, что имел в виду. — Дело в том, что век гоблинов очень короток. Редкий гоблин живёт дольше шестидесяти лет. И как бы ни был талантлив шаман, за столь короткий срок ему никогда не достичь того же мастерства, каким будет обладать достаточно средний маг тех же эльфов. К счастью, магическая сила не слабеет с приходом старости, так что я ещё могу быть полезен Владыке.

— Не прибедняйся, старче, — хмыкнул я. — В последнее время ты выглядишь весьма бодрым и здоровым.

— И это меня смущает, Владыка, — признался Горт. — Этот старик скоро вступит в седьмой десяток. Немыслимый возраст для гоблина. И я уже давно смирился, что любой день может стать для меня последним. Но сейчас я ощущаю как мои силы словно возвращаются!

— Вот видишь? Глядишь, ещё и утрёшь нос паре десятков эльфов, — сказал я, попутно удивившись возрасту гоблина. — Так что хватит прибедняться, расскажи-ка мне лучше про ваших самых сильных магов.

Горт кинул взгляд на шахту и, убедившись, что там всё тихо, продолжил:

— Сильнейших магов мы называем магистрами. Получить это звание весьма непросто, нужно обладать абсолютным пониманием своего элемента. Например, мне, чтобы превратить магию воды в боевую приходится использовать форму льда. И так делают все маги, специализирующиеся на этом элементе. Но госпожа Этаннир, магистр воды, сражается чистым элементом, без всякого льда. И её ударная мощь… Это нужно видеть, Владыка. Тончайшая нить воды, управляемая единственным пальцем, способна пробивать металл словно пергамент и резать его на куски. Хотя она пыталась обучить других магов своим знаниям, никто так и не смог этого повторить. Так что, в отличие от многих других разделов магии, в элементе воды она единственный магистр.

Горт посмотрел наверх и легонько взмахнул посохом. Прозрачный купол, защищавший нас от дождя, исчез, и в воздухе резко прибавилось сырости. Хотя в вышине ещё рокотал гром, дождь уже сдвинулся в сторону от места нашего лагеря и нужда в защите отпала.

Поначалу я думал расспросить его о магистрах других элементов, но когда я услышал про воду, что разрезала металл, направление мыслей резко изменилось. То, о чём говорил Горт, без всяких сомнений походило по принципу действия на гидрорезак, когда вода под огромным давлением подаётся через крохотное отверстие. Это был не слишком популярный метод резки материалов на Земле, но, тем не менее, известный и кое где используемый. Вспоминая то, что было описано в фолианте Горта о магии воды, изначальная форма заклинания задавалась ещё до стадии его материального воплощения. И если лишь этой загадочной женщине удалось достичь подобных результатов, значит, имелась какая-то фундаментальная проблема, не позволяющая другим магам воспользоваться её методом. В этом аспекте мои познания, к сожалению, были равны абсолютному нулю, так как я в принципе не понимал как работает магия и владел ей лишь благодаря Аллегри.

Но можно ли пойти другим путём?..

— Владыка? — осторожно окликнул меня шаман, увидев, что я перестал интересоваться разговором и погрузился в очень глубокие раздумья.

Я не сразу ответил ему, обмозговывая свою идею. Она мне самому казалась дикой и, вероятно, бессмысленной, однако мы ведь в мире чёртовой магии, верно? Как минимум, стоило попытаться.

— Старче, — сказал я, сбрасывая задумчивость, — я хочу, чтобы ты попробовал сделать одну вещь. Слушай внимательно, что я буду говорить.