Желаете покорить Бездну?

Оставалось только решить вопрос, кто из гоблинов сегодня отправится в шахту, а кто пойдёт прохлаждаться в карауле.

Горт парой жестов намекнул, что было бы неплохо сделать это именно мне. Так что я оглядел нашу банду краснокожих и сказал:

— Значит так, балбесы! Как вы знаете, Владыке для великих свершений крайне нужны альд-кристаллы из этой шахты. И чем быстрее вы их накопаете, тем быстрее мы отправимся домой. Копать начнём прямо сейчас! В связи с этим, в первую смену шахтёров требуются пятеро лысых добровольцев. Кто готов помахать киркой во имя Владыки — шаг вперёд!

И, не успел я даже закончить эту короткую речь, как гоблины шагнули в мою сторону. Абсолютно все.

Глава 14. Бойся камней

— Мы выкопать! — гордо заявил один из оболтусов, вытирая грязную рожу не менее грязной рукой, от чего уровень чумазости на лице никак не изменился. — Владыка смотреть!

Довольно лыбясь, гоблинская братия гордо протягивала мне повидавший многое в своей жизни ящик, явно найденный где-то в забое. Заглянув в него, я обнаружил на дне не совсем то, что ожидал увидеть.

Земля тельварская была полна природных богатств, многие из которых попросту не существовали на моей родной планете. Взять, к примеру, вельд и альд-кристаллы, за которыми мы и приехали сюда, к чёрту на кулички. Сине-фиолетовые вельд и кроваво-красные альд обладали загадочной структурой, которая не то накапливала в себе магическую энергию, не то из неё и формировалась. Высокомудрые и глубокоуважаемые исследователи магии бились над ответом на этот вопрос ещё со времён асани, таская друг друга за почтенные бороды в пылу дебатов, однако так и не пришли к единодушному выводу.

Но, как бы там ни было, за те столетия, что кристаллы росли в недрах горных пород, они накапливали чудовищное количество энергии. И это позволило данным минералам стать местным аналогом ядерного топлива. Но тельварцы и фиарнийцы использовали его по разному. Люды, будучи выходцами из прогрессивного мира, полностью выстроили свои технологии вокруг этих кристаллов и запитывали ими всё, от уличного освещения до двигателей боевых машин. От природы неспособные манипулировать магией, они с успехом нашли выход из этой проблемы и приспособились к жизни в этом мире.

В свою очередь, тельварцы предпочитали использовать эти кристаллы для личных нужд. Изготовление дорогих посохов, жезлов и иных магических инструментов, опыты с новыми заклинаниями и конструктами, тренировка личной силы и тому подобное. Только гномы и, в частности, Орен, долгие годы изучая трофейную технику людов, начали попытки создания своих магических механизмов. Бомба, которую инженер подорвал в Каруше, была как раз из их числа.

И теперь эти красиво светящиеся минералы должны были стать ключом к новому оружию. Вот только…

— А это точно они? — с подозрением спросил я, взяв из ящика небольшой камень, примерно с огурец размером.

Он даже близко не походил на те кристаллы, что я видел прежде. Был мутным на вид, с белесыми разводами, и светился очень слабо и неуверенно.

— Само собой, — фыркнула Лони. — Просто они ещё не обработаны. Как правило, их просто шлифуют. Это быстрее и дешевле. Но мы, гномы, знаем как очищать их травлением в слизи порингов, что значительно повышает качество кристалла.

— Вот оно как, значит, — удовлетворившись пояснением, я поглядел на камень ещё немного и положил его к остальным.

За тот остаток дня, что бригада гоблинов пробыла в шахте, она добыла всего с десяток альд-кристаллов, общим весом в три-четыре килограмма. Я ни капли не разбирался в горнорудных вопросах, но столь малое количество меня сразу же смутило. Однако Лони заверила, что это более чем соответствует статусу богатого месторождения. И у меня не было причин ей не доверять. В конце концов, никто не говорил, что мы потащим отсюда целую гору руды.

— Молодцы, орлы! — кивнул я гоблинам. — Хвалю!

— Рады стараться, Владыка! — хором загорлопанили они.

— Владыка, а кто такой орлы? — спросил после этого один из них.

Поняв, что такой птицы в Тельваре нет, мне пришлось коротко пояснить:

— Орлы — это гордые, сильные и смелые птицы, что правят небесами.

— А орлы съедобный? — тут же спросил другой и у всей бригады немедленно раскатисто заурчало в животах.

Поняв, что на голодный желудок они орлами не проникнутся, я махнул рукой и отправил их ужинать.

Хотя ночь ещё не наступила, солнце уже давно перестало заглядывать в ущелье и окутанный сумерками лагерь освещали лампами и кострами. Закончившие смену в забое охламоны дружно принялись громыхать ложками с теми, кто в забое ещё не был, и наперебой хвалиться кто из них добыл больше кристаллов или быстрее копал.

— Что-то ты не слишком довольный, Владычество, — сказала Лони.

— Вы понарассказывали об этом месте столько страшилок, что я теперь нервничаю из-за царящей кругом тишины, — повернулся я к гномке. — Каждую минуту жду какой-нибудь пакости! Ещё и богиня масла в огонь подлила!

— Погоди-погоди. Ты что, думал, что мы будем постоянно с чем-нибудь драться, когда сюда приедем? Пхахахаха! — закашлялась смехом гномка. — Радуйся лучше, что всё так хорошо идёт. Погоди-ка, а что ты там про богиню свою сказал?

— Да ничего, — раздражённо выдохнул я. — «Бойся камней», говорит. Но тут же везде камни! И вот как её понимать?

— Бойся… камней? — повторила Лони и неожиданно задумалась.

— Да не бери в голову, рыжая, — махнул я рукой. — Она вечно себе на уме и постоянно недоговаривает, чтобы я тут в догадках терялся. Развлечение у неё такое, видите-ли.

Но гномка никак не отреагировала на мою гневную тираду. Простояв несколько секунд погружённой в размышления, она внезапно шокировано распахнула глаза и закрутила головой, оглядывая тёмные скалы ущелья.

— Камни… Ворласково дерьмо, как же я сразу об этом не подумала! — забормотала она и в её голосе чувствовалась крайне нетипичная для неё тревога. — Горт! Возвращай парней из дозора! Хватаем всё самое важное и бегом в шахту!

— Что?.. — только и выдавил я, но гномка уже неслась к костру. — Какого хрена тут происходит? Эй!

Моё и без того мрачное настроение мгновенно переросло в крайне паршивое и я бросился следом.

В лагере быстро начался бедлам. Ложки в руках ужинавших гоблинов замелькали со скоростью света и внушительные миски с похлёбкой оказались пусты в считанные секунды, после чего ещё недавно казавшиеся уставшими бойцы вскочили и бросились хватать пожитки.