Желаете покорить Бездну?

P.P.S.

Твоё путешествие изрядно затянулось, так что не стоит задерживаться на обратном пути, как считаешь? (?-?-)?

Вроде бы обычное сообщение, с всё теми же глупостями, что и всегда. Но что-то меня в нём смущало. Нет, не то, что она подкинула мне полезной информации о Нулевом аркануме. Хоть и редко, но иногда Аллегри так делала. Нет, дело было в чём-то другом…

Взгляд упал на последнюю строчку и меня словно озарило. А с каких это пор богине есть дело до скорости моих путешествий, если только ей не нужно меня куда-то конкретно поторопить? Что-то тут было не так. Хоть убей, но я не верил, что она ввернула эту строчку в конце просто так.

— Владычество, случилось что? — раздался голос Лони. — У тебя взгляд, словно ты в костре люда увидал.

Я смахнул сообщение, закрывая его, и, подумав ещё пару секунд, сказал:

— Горт, Лони, утром выдвигаемся с первыми лучами солнца. Я не уверен, но кажется, дома начались какие-то проблемы.

Глава 41. Перед бурей

За каких-то два с небольшим месяца я успел побывать в этом месте уже чёртову прорву раз. В первый — когда меня позорно прибило библиотечным стеллажом. Во второй — когда Аллегри десантировала меня в жерло вулкана вместо приличного места. Формально между этими посещениями прошло всего несколько минут, так что лично я предпочитал их всё же считать за одно. Следующее произошло в ту ночь, когда богиня упомянула о маракском отшельнике. Ещё одно произошло во время падения на дно магического ущелья. Потом я почти умер и вновь оказался в божественной обители, да ещё умудрился погонять чаёк с двумя симпатичными богинями. Если б кто знал, то обзавидовался бы. И вот, сегодня, Аллегри вновь предпочла вломиться в мой разум со своей ротондой вместо обычного послания на браслет.

Этот сеанс связи начался несколько нетипично. Оказавшись в окружении звёзд и колонн, я не обнаружил ни чайного столика с посудой, ни лениво возлежавшей на диванчике Аллегри. Если точнее, то богиня была на месте, но сидела с сосредоточенным видом и даже не смотрела в мою сторону, устремившись взглядом куда-то в неизвестность. Похоже, тема сегодняшней встречи будет серьёзнее обычного. Смутная тревога, что пришла ко мне на Маракском хребте после подозрительного сообщения от Аллегри, но успевшая постепенно раствориться за две недели пути, снова вернулась. И на этот раз ощущалась намного сильнее.

Так как я ни черта не понимал, что происходит, а богиня начинать разговор почему-то не спешила, я попытался деликатно кашлянуть, чтобы напомнить о своём присутствии. Но не получил в ответ никакой реакции.

— Нотан вызывает Аллегри, приём.

Всё тот же взгляд в никуда.

— Зачем вообще в мой сон вломилась, если говорить не собираешься?

Лишь через несколько секунд тишины, когда я уже хотел рискнуть и прибегнуть к единственному надёжному способу привлечь внимание Аллегри, начав думать о разных непристойностях с её участием, богиня сморгнула туманную дымку и взглянула на меня.

— Жаль тебя расстраивать, но беззаботные деньки, похоже, закончились, — вздохнула она.

— А они разве начинались? — искренне удивился я.

— Понимаю твой сарказм, но ситуация действительно серьёзная, — она взмахнула рукой и колонны вокруг зала заволокло белесой пеленой, на которой неожиданно возникло изображение.

Я увидел длинные вереницы фиарнийских отрядов, десятки боевых и грузовых шагоходов, мелкие двуногие механизмы, на которых ехали тяжелобронированные солдаты. Соблюдая строй, люды и механизмы маршировали среди каких-то полей. Поначалу я не понимал, где это, но Аллегри отдалила изображение и я начал осознавать что к чему.

— В тот день, когда ты заполучил Нулевой арканум, из ставки вражеского генерала, находящейся в неделе от Лаграша и Карушской крепости, вышли войска людов, — начала рассказывать Аллегри. — Поначалу я предположила, что они нацелены на Каруш и северный берег реки, откуда поставляется ощутимая доля провианта для тельварской армии. Разведка гоблинов утверждала тоже самое. Потому я не стала бить тревогу.

Картина на огромном призрачном экране сменилась на батальную сцену штурма крепости. То, что это Карушские укрепления, я смог понять только по реке неподалёку и приметному озеру искусственного происхождения, так как в прошлый раз я видел крепость в весьма плачевном состоянии и понятия не имел, как она выглядела до появления Орена с его бомбой.

— Поначалу всё шло согласно прогнозам. Вышедшие из лагеря генерала Райды войска, во главе с ней, подошли к Карушской крепости и начали полноценную осаду, — продолжила богиня. — На помощь гарнизону выдвинулись подкрепления с северного берега. А вот дальше начались неожиданности, — она разделила проекцию на два разных изображения. — С территории людов, с интервалом в несколько дней, выдвинулось ещё два войска. Одно отправилась на Каруш, чтобы помочь окончательно продавить оборону. Второе… отправилось в сторону земель на южном берегу.

Я уже понимал, к чему она клонит, когда речь зашла о втором войске, но всё равно долго пытался смириться с услышанным.

— На Лаграш… уже напали? — спросил я.

Сказать по правде, ответа я боялся. Мне успел понравиться этот уютный город, я познакомился с многими жителями, работниками мэрии и стражами. У Лони там находился дед, у меня, пусть и нанятые Лаэнвелем, Эсми с Латикой. Пускай они были всего лишь служанками, но они берегли место, что стало моим домом в этом чужом мире. Там находились новые ткацкие цеха, чьи работники трудились во имя восстановления светлого имени Аллегри. И от мысли о том, что всё это могло сейчас находиться в огне…

— Нет, город пока в порядке, — немного успокоила богиня, прервав моё падение в пучины паники. — Если вы немного ускоритесь, то прибудете в Лаграш за сутки до них.

Я задумался. Что можно сделать за сутки? Судя по тому, что показала Аллегри, город просто сметут. Не знаю, сколько там у людов солдат, но двух десятков шагоходов, что я успел насчитать, хватит чтобы снести хлипкую оборону Лаграша за пару часов, а то и быстрее. У города ведь нет ни приличных стен, ни тяжёлых баллист. Попытаться укрепить своей магией земли? В принципе, это реально… если бы не сроки.

Лаграш небольшой город, будь у меня в запасе хотя бы неделя, на пару с Эсвалем я бы добавил стенам, что попадут под удар, толщины и прочности. Но за одни сутки? Без шансов, даже если бы я мог колдовать бесконечно, времени просто слишком мало. Даже испортить рельеф до состояния непроходимости не получится. Не считая леса на юго-востоке, вокруг города одни поля да равнины, а радиус действия моей магии земли в лучшем случае метров двадцать. Я только начну овраги копать, а люды уже будут на пороге. Да и какие овраги смогут остановить продвижение механических пауков?

Неужели выход только один — оставлять город и уводить жителей?

— Твоя логика мне понятна, — прервала мои размышления Аллегри. — Более того, часть горожан уже покинула город. Но… Люды умудрились до последнего держать свои планы в тайне от разведки, однако сейчас ситуация ясна. Несмотря на бесполезность южных земель Браллака, люды собираются захватить их и превратить в плацдарм поддержки для основной массы войск, что прибудут по реке, — она поднялась с дивана и медленно направилась в мою сторону. — Нотан, я понимаю, что ты не чувствуешь себя готовым и опасаешься прямого столкновения. Однако это тот самый момент, когда ты можешь заявить о себе, не дав тельварцам потерять очередные земли. Отбей атаку фиарнийцев на Лаграш, защити город и не дай им продвинуться дальше. Взамен ты обретёшь нужную тебе репутацию в глазах гоблинского короля и его лордов. Отступишь — так и останешься для них загадочным смутьяном, с которым следует разобраться. Справишься — и с тобой начнут считаться всерьёз. Разве не об этом ты раздумывал совсем недавно?