Желаете покорить Бездну?

— Ты что, целую ночь на него угрохала? — ошарашенно спросил я, разглядывая хитроумный механизм в виде демонических крыльев, удерживающий фолиант, и тонкую резьбу в верхней части древка. — Ты спала хоть?

Посох выглядел действительно внушающе, вполне под стать моему статусу. Чёрный, массивный, из очень крепкой, как мне показалось, древесины. Таким и по хребту съездить можно при острой необходимости.

— Конечно спала, — фыркнула Лони. — За кого ты меня держишь?

— Хочу заметить-кве, — взмахнул страницей Эрмит, — что ваша спутница целую…

— А ну цыц! — рыкнула на пингвина рыжая.

Всё таки не спала.

Гоблин-гонец выдернул меня из постели ранним утром, сообщив, что разведка предупреждает о приходе людов через несколько часов. Наспех перекусив, я попрощался с оказавшимися вчера в особом ударе служанками, строго-настрого приказал Шарли сидеть сегодня дома и отправился готовиться к подвигу.

Как Горт и обещал, он уже утряс все вопросы с Лаэнвелем и командиром стражи, а так же подготовил заклинание громогласности. Но, как сообщил старикан с хитрым прищуром, гримуар должен был прибыть чуть позже. Лишь с появлением Лони я понял, что имел в виду шаман.

Город тревожно кипел. У западных ворот выстраивались стражи, позади них толпилось ополчение, вооружённое подручным хламом. Правда, я не понимал, как они собираются воевать с людами в случае моего провала, но поднимать вопрос не стал. Пусть лучше жители будут заняты хоть какими-то хлопотами, вместо пустой тревоги во время безделья.

Мэр и командир стражников носились в мыле, утрясая связанные с обороной вопросы. Эсваля, молодого мага земли, я вообще видел лишь мельком. Паренёк, похоже, старательно пытался укрепить подступы. Опять же, непонятно ради чего, если я был единственным козырем города.

Эртуса, как оказалось, в городе ещё нет. Казначей задерживался в столице и я подозревал, что причиной этому послужили мои просьбы. Что внушало определённый оптимизм. Немёртвый орк наверняка бы уже вернулся, если бы поручение оказалось невыполнимым.

— Я начинаю находить плюсы в подобном существовании-кве, — сообщил пингвин. — Всегда мечтал стать немного выше-кве.

Посох хорошо лежал в руке. Толщина древка оказалась в самый раз для плотного, уверенного хвата. Вес, правда, оказался малость великоват, но не настолько, чтобы вызывать дискомфорт.

— Нравится? — спросила Лони.

— Очень, — кивнул я, сделав на пробу несколько движений обновкой. — Спасибо большое.

— Хехе! — широко ухмыльнулась гномка.

Той самой ухмылкой, после которой обычно следует: «Спасибо на хлеб не намажешь», и тебе приходится вытаскивать из кармана кучу денег. Но ни слова о вознаграждении я так и не услышал. Чтобы Лони — и что-то сделала просто так, без своей выгоды?..

— Кстати говоря, а где твой дед? — спросил я, решив сменить тему.

— Он со вчерашнего вечера гоняет подмастерьев и порингов, — фыркнула Лони. — Как альд-кристаллы увидел, про всё позабыл. Мы ведь там несколько довольно крупных привезли, которые и ему сгодятся. Сказал, что раз ты решил разобраться с людами, то ему нечего тут делать, — и, чуть подумав, добавила. — И кстати, он сказал, что пару дней назад приказал закопать свою последнюю «Малышку» по дороге к городу. Если вдруг станет совсем худо, её взрыв поможет отступить.

«Малышкой» Орен называл свою бомбу, которая чуть не разнесла Карушскую крепость подчистую. И хотя тот взрыв произошёл не по его вине, меня малость смущала мысль, что такая штуковина готова жахнуть где-то возле Лаграша. Если что-то пойдёт не так, то и люды никакие не понадобятся. Справимся, так сказать, своими силами.

К нашей маленькой компании то и дело пытались подойти ополченцы и простые горожане, желая выказать сколь сильна их вера в меня и Богиню, но гоблины держали всех на уважительном расстоянии, чтобы нам не мешали. Но я старался не забывать вежливо кивать по сторонам и махать рукой, чтобы жители не чувствовали себя обиженными.

— Время, Владыка, — вежливо кашлянул Горт. — Вам пора выдвигаться.

— Спасибо, старче, — вздохнул я, успокаивая вновь расшалившиеся нервишки.

— Вы уверены, что нам не нужно идти с вами? — спросил шаман с большим сомнением, хотя мы уже обсуждали это не раз и не два, чуть ли не разругавшись в процессе.

— Я ведь уже объяснял, давай не будем мусолить это по новому кругу, — отказал я.

Для того, чтобы экономно расходовать силы, я не хотел расширять магическую защиту до ставшей привычной в последнее время сферы. Первое, что скорее всего сделают люды, завидев меня, это откроют огонь. И хорошо если только с магических ружей, а то ведь могут и пару залпов с крупного калибра дать. Я не хотел зазря рисковать своими друзьями, особенно учитывая то, что при разработанном плане какой-либо помощи от них не будет. Кроме психологической, разве что. Идти одному было страшно. Утешало только то, что огнестрельное оружие у фиарнийцев было не в ходу и в последний раз использовалось лет триста-четыреста назад.

— …Ну, выдвигаюсь, — сказал я, сжимая покрепче новообретённый посох, и направился в сторону ворот.

Обитая металлом пятка посоха звонко чеканила по камням мостовой, заставляя расступаться оказавшихся на пути стражников и горожан. Вокруг широким кольцом вышагивали гоблины в полюбившихся им чёрных плащах, с узкими стягами на древках копий. Гвардия как она есть. Лёгкий ветер лениво колыхал плащ за спиной, но вместо нескольких сотен грамм ткани я сейчас ощущал на своих плечах неизмеримый вес чаяний и надежд, что неожиданно оказались на них взвалены. Слегка махнув рукой, я вытащил из браслета полумаску и нацепил на лицо, чтобы окружающие не видели, что я дико нервничаю. Угловатые кости, ещё не впитавшие тепло тела, приятно холодили кожу и помогли немного собраться с мыслями.

Бравая гоблинская гвардия проводила меня на несколько метров за ворота, после чего неохотно остановилась.

— Нотан, — неожиданно окликнула меня молчавшая всё это время Лони.

Я обернулся и увидел, что гномка стоит, вытянув вперёд сжатый кулак в латной парчатке.

— Не помри там, лады? — серьёзно, сказала она.

— Вот уж что в мои планы не входит, — слегка нервно фыркнул я и стукнул своим кулаком по её. — Смотрите и слушайте внимательно! — сказал я, продолжив путь и помахав всем свободной рукой. — На бис повторять не буду.

Как выяснилось, показавшийся мне поначалу излишним вес посоха, очень быстро стал серьёзным неудобством. Как вообще маги шляются везде с этими дрынами? Это ж как с гантелей ходить везде. Мне пришлось начать время от времени брать посох в другую руку, чтобы мышцы не уставали раньше времени. Так и бицуху подкачать недолго, блин. Пятьдесят шагов с посохом в левой руке, пятьдесят шагов с посохом в правой. Подходы как они есть.

Далеко впереди, на линии горизонта уже были видны неразличимые силуэты приближавшейся армии. Увы, часть полей, что мы так старательно спасали недавно от порингов, скоро сгинет под маршем захватчиков. Но с этим придётся смириться как с неизбежными потерями.

— Нервничаешь-кве? — неожиданно спросил пингвин. — Твоя магия прямо вибрирует от беспокойства-кве.

— А кто бы не нервничал? — хмуро спросил я.

— Тоже верно-кве, — согласился фолиант. — Но ты, видимо, прежде убивал лишь монстров, верно-кве? А сегодня враги похожи на тебя самого-кве.

— Не без этого, — с неохотой кивнул я.

Именно то, что мне придётся сегодня сражаться с похожими на меня людьми, терзало больше всего. Эрмит зрил прямо в корень, мне ещё ни разу не приходилось сражаться насмерть с разумными. Ни с людьми-людами, ни с эльфами, ни с кем либо ещё. Но в этот раз не выйдет просто контузить с десяток человек и закончить на этом. От мысли, что через какой-то час мне придётся пролить настоящую кровь, к горлу подступил тугой комок и я остановился, переводя дыхание.