Желаете возвести Цитадель?

Металл обшивки пузырился и исходил дымом, медленно стекая на землю густыми, тягучими, словно мёд, каплями. Просачиваясь внутрь корпуса машины через стыки и сочленения, жижа быстро делала своё дело и через какое-то время Ходун беспомощно рухнул на брюхо, в буквальном смысле разваливаясь на куски.

На этом неутомимый монстр, само собой, не остановился, продолжая вгрызаться в ряды врагов и повергая их в первобытный ужас. Возможно, если бы тут сейчас стояли ветеранские полки, а я почти не сомневался, что к Лаграшу отправили сопливую зелень, да командиры потолковее, мы с некроголемом вполне могли несдобровать. Несколько манёвров, чтобы рассредоточить силы и уменьшить потери, упорядоченный сконцентрированный огонь по мне и конкретным точкам на туше некроголема — и поминай нас как звали. Остатков моей магии ненадолго хватило бы, чтобы поддерживать защиту под постоянным и шквальным огнём. Что до Флюга, то, сократив некроголему до минимума источники для самовосстановления, люды рано или поздно сожгли бы демоническую колбасу до хрустящих углей.

Но, даже понимая всё это, подавляющая мощь монстра просто ужасала и в моей голове непрерывно пульсировала единственная мысль. И вот с ЭТИМ я тогда решил сражаться?! Воспользуйся Флюг своим туманом или жижей в подземелье, и от нас с Лони не осталось бы и воспоминания. Ибо я подозревал, что природа у этих атак сугубо физическая. Почему он тогда не стал их применять? Само собой, некроголем не мог ответить мне на этот вопрос, но вот Аллегри была абсолютно уверена в том, что мы смогли бы продержаться ещё какое-то время во время того боя в подземелье. Получается, она знала причину, по которой Флюг не спешил пользоваться чем-то помимо костяных копий и лучевой магии. Может быть, поначалу он просто не воспринимал нас за серьёзную угрозу и отнёсся к процессу охоты спустя рукава?

Кроме того, наблюдая за действия Флюга, я понял, что жижу и туман он использует намного реже костяных залпов и зелёных лучей. Особенно туман. В будущем эти немаловажные вещи следовало учитывать и я сделал себе зарубку в памяти.

Но даже с учётом этих нюансов, некроголем наглядно демонстрировал, за что его прозвали королём мясорубки.

Армия фиарнийцев находилась в полном хаосе и раздрае. Одни ещё пытались воевать, другие пытались сбежать. Третьи, ещё слушаясь командиров, пытались помешать вторым и повернуть их назад, в бой с некроголемом. Флюгегехаймен же чувствовал себя в этом хаосе максимально вольготно. Каждая атака оставляла в людском море внушительные проплешины. Каждый взрыв поверждённого Ходуна разбрасывал пехотинцев, словно удар ребёнка игрушечных солдатиков, нанося даже большой ущерб чем единичная атака Флюга.

Заслуживали ли они такой участи? Я не знал. Наверное, их тоже дома ждали друзья и семьи, а в этих краях они оказались лишь из-за приказа и пропаганды. Но я тут защищаю своих друзей и, можно сказать, почти семью. Так что, пожалуй, всё честно. Или мы, или они.

Но если бы не постоянные вспышки, взрывы и дым, бросаемый ветром из стороны в сторону, я наверняка не смог бы наблюдать за происходящим с подобным спокойствием. Хотя даже текущее моё состояние было далеко от него. Тело била нервная дрожь, а рука вцепилась в древко посоха судорожной хваткой. Но покажите мне того, кто в подобной ситуации смог бы сохранить самообладание? Всего несколько месяцев назад я расставлял книги в алфавитном порядке и если что и убивал, то только время за видео и мобильными играми.

В какой-то момент фиарнийцы потеряли последнюю волю и надежду, бросившись наутёк под прикрытием оставшихся до последнего Ходунов. В принципе, такой исход меня устраивал. Флюг уничтожит оставшуюся боевую технику, а выжившие в этой резне посеют на родине качественные семена страха, не чета нашей прошлой встрече на холме с крохотным отрядом. На глазок, отсюда драпало несколько тысяч солдат. Несколько тысяч сердец, в которых уже был высечен ужас и страх от встречи со мной и Флюгом. А страх, как известно, заразен не хуже гриппа.

Оставалось лишь нанести на это полотно последний штрих.

Собравшись с силами и оперевшись на посох, я поднялся с трона. По прежнему активированная «Громогласность» исправно разнесла мой голос во все стороны:

— Уважаемые фиарнийские крысы! Надеюсь, вам понравилось наше гостеприимство и радушный приём. Запомните этот день, запомните его навсегда. Вы можете считать себя сильными и непобедимыми, но всё это просто пыль перед волей Богини Рока. Грядёт час расплаты за все ваши грехи и не будет такого убежища, что сможет вас укрыть! Бегите, пока можете, и тешьте себя иллюзией спасения! — я огляделся и увидев, что некроголем уже расправился с последним автоматоном и теперь безуспешно гонится за бегущими людами, настреливая им в спины, добавил. — Флюг, достаточно. Возвращайся.

Убедившись, что монстр внял приказу и пополз в обратную сторону, я вновь опустился на трон и разжал ненадолго хватку на посохе, обрывая канал силы для заклинания.

— Неплохо сработал-кве, — одобрительно взмахнул страницей Эрмит. — Такую встречу они запомнят надолго-кве.

— Лучше бы навсегда, — буркнул я.

Несмотря на безоговорочную победу, все проблемы были только впереди. В покое Лаграш не оставят, это понятно. Вопрос только в том, когда враг придёт в следующий раз. Я надеялся, что сегодняшняя демонстрация значительно оттянет этот момент. Но, в то же время, к следующему разу люды подготовятся намного лучше, допросив свидетелей и изучив отчёты. Впереди предстояло очень много работы, чтобы приготовить к следующей встрече массу сюрпризов. Приятных для меня и неприятных для людов.

— Кстати-кве, — нарушил тишину фолиант. — А что у тебя под рукавом мигает-кве?

Я удивлённо перевёл взгляд и увидел, что браслет действительно переливается рунами. Но не так, как это бывало с приходом сообщения от Аллегри, а просто мягко и ненавязчиво пульсирует, не пытаясь привлечь внимание вибрацией. Не попадись он на глаза пингвину, я бы ещё долго не замечал сигнал.

Заинтересованный тем, по какому поводу случилась иллюминация, я коснулся браслета и удивлённо вскинул брови, когда узнал причину:

«Истинный Владыка демонов»

Количество ваших поступков достигло значимого рубежа. Уровень навыка увеличен до 10. С данного уровня начинают действовать дополнительные эффекты усиления.

Продолжайте поднимать уровень навыка, чтобы становиться сильнее и приближаться к званию Истинного Владыки.

Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления.

…Впрочем, чему я удивляюсь? Этого следовало ожидать.

Глава 2. Урожай крови и стали

В целом, сообщение меня скорее порадовало, чем нет. Усилению я был всегда рад, особенно в свете намечавшихся хлопот. Вот если бы оно было более надёжным и не из столь сомнительного источника, я мог бы оказаться вообще в полном восторге. Кроме того, сухое сообщение не давало более подробной информации о загадочных дополнительных эффектах, что делало его почти полностью бесполезным с точки зрения новой информации. Вот если бы «Взор Мудреца» действовал на описания навыков…

— Так что это-кве? — напомнил о себе Эрмит.

Тихо вздохнув, я закрыл сообщение и ответил пингвину:

— Божественный артефакт. Откровения, послания, техподдержка.

— Тех…что-кве?

— Забудь, — отмахнулся я, — это я о своём, апостольском.

Пока я был занят чтением сообщения и болтовнёй с Эрмитом, некроголем практически дополз до трона и моё внимание переключилось на него.

— Ну и разжирел же ты, парень, — пробормотал я, оценив его новые габариты. — Тебя после каждого побоища так раздувать будет?