Желаете возвести Цитадель?

Временно вернув колбу на стол, Лион прибрала со стола опустевшие флаконы и отправила саквояж с ядами в артефакт пространственного кармана, после чего вновь бережно подхватила образец.

— С вашего позволения, — попрощалась она, чуть ли не светясь изнутри как лампочка, и немедленно удалилась.

В столовой воцарилась вязкая тишина, нарушить которую не осмеливались даже гоблины. Хватило их, впрочем, ненадолго. В какой-то момент плотину молчания прорвал бурный поток галдёжа, суть которого сводилась к тому, что гоблины пытались понять, что только что произошло.

Я раздосадовано вздохнул. Хоть тут и все, в основном, свои, теперь обязательно пойдут сплетни о том, что между мной и магистром что-то произошло. Нельзя сказать, что из нашего короткого разговора можно было понять ситуацию, но это ещё хуже, в некотором роде. Домыслы — жуткая вещь, особенно в головах гоблинов.

Вриду с Гортом, заметив моё настроение, тут же принялись разгонять народ:

— Поглазели и хватит! Не мешайте Владыке наслаждаться отдыхом! — старче принялся подгонять оболтусов посохом в сторону лестницы.

— Марш отдыхать, выдвигаемся рано утром! — скомандовал граф.

Несмотря на задержку, связанную с Лион и последующим воскрешением Тука, мы успели добраться до нужного места до темноты, так что до особняка почившего виконта оставалось всего ничего. И граф собирался ворваться в его владения перед рассветом, когда сон любого разумного существа наиболее крепок. Похоже, он весьма любил тактику заставать всех врасплох, пока они ещё лежат под одеялом, глядя десятый сон.

Недовольно ворча, что развлечение закончилось, гоблины отправились наверх. Чудом избежавший смерти Тук, перед тем как вступить на лестницу, повернулся ко мне, гулко бухнул по груди кулаком и во взгляде его светилась абсолютная преданность. А ведь он даже не знал, что цена за его воскрешение оказалась воистину немалой.

Когда мы притащили тело почившего Тука в замок, Лион ещё не могла взяться за столь затратное заклинание как воскрешение. Тёмная эльфийка хмуро сообщила, что даже если она выпьет несколько эликсиров, ускоряющих восстановление магической энергии, и начнёт поглощать энергию из вельда, у неё не получится собрать достаточно маны за столь короткий срок. Это было бы возможно в Университарии, где имелась специальная манапередающая установка, позволяющая эффективно и быстро перекачивать магию из кристаллов или других магов тому, кому она требовалась. Но тут, в полевых условиях, выкачка маны из вельд или даже альд-кристалла имела мало смысла. Говоря земными терминами, коэффициент полезного действия процесса был слишком низок.

Лион пояснила, что без специального устройства и поддерживающих заклинаний, она сможет брать из кристаллов лишь небольшую долю имеющейся в них энергии, а вся остальная пропадёт впустую. Понадобятся целые горы вельда, чтобы собрать достаточно энергии для заклинания воскрешения.

К счастью, у меня имелось кое-что, способное заменить гору вельд и альд-кристаллов. Открыв Хранилище, я протянул опешившей магессе кусок сильда.

— Владыка, это же безумное расточительство! — попыталась образумить меня она в тот момент. — Хотя для сильда это не так страшно, много энергии всё равно исчезнет впустую. Его ценность для Университария снизится!

— А с чего вы взяли, что это тот же кусок сильда, что я собираюсь продать, магистр? — усмехнулся я, чем поверг чародейку в ещё больший шок.

Да, само собой, я понимал, что подобный шаг действительно пахнет огромным расточительством. Но к этим гыгыкающим оболтусам я уже как-то прикипел и не слишком хотел терять одного из них по глупости, да ещё собственной. Кроме того, я знал, где можно добыть ещё кристаллов сильда, если они будут очень нужны, хотя мысль вновь опускаться на дно магического канала планеты меня не слишком радовала. В общем, пожертвовать немного энергии на благое дело было не жаль. К тому же, я сильно сомневался, что магистр сможет осушить кристалл хотя бы на одну десятую часть от его ёмкости, даже учитывая неизбежные потери. Будь сильд настолько хилым, Университарий бы за ним не гонялся.

В общем-то, так и вышло. Чародейка, восстановив нужное количество сил, даже не смогла сказать, какую долю магической энергии потерял в процессе кристалл. В конечном итоге, Тук вернулся к жизни, хотя успели мы, буквально, в последние мгновения — процесс пополнения сил чародейки занял чертовски много времени.

После воскрешения Тук немного изменился. Не просто стал более преданным, но и… нормально заговорил. Понятной, гладкой речью. С неописуемым восторгом он поведал нам, что великая Богиня научила его, неразумного, многим новым вещам, в том числе и правильно излагать свои мысли. Глядя на это я аж задумался над тем, чтобы отправить всех обормотов Горта в божественную школу для получения среднего гоблинского образования, но тут же получил на браслет гневную отповедь, суть которой свелась к тому, что Туком она занялась от большой скуки и в качестве великого исключения.

После того, как счастливый и живой гоблин отправился по своим делам, Лион потребовала от меня объяснений. Как так вышло, что один из моих подчинённых оказался смертельно отравлен? И почему я постоянно жую подозрительно знакомые ей ягоды, извлекаемые из кармана?

Я ожидал, что на мой рассказ о караги последует весьма бурная реакция, но… эльфийка восприняла всё удивительно спокойно. Быть может, это произошло из-за усталости, а может просто смогла сохранить самообладание, но она лишь задала несколько уточняющих вопросов, после чего погрузилась в размышления. И, так как чародейка уже была в состоянии двигаться самостоятельно, мы решили продолжить путь. Но перед этим я отправил пару гоблинов надрать мне ягод про запас, со строжайшим наказом даже не пытаться их пробовать. Пример Тука был довольно убедительным, так что указание они выполнили в точности.

Вторая часть пути прошла спокойно. Так как все уже были в курсе про Тьму, я вовсю развлекался с мантией, продолжив эксперимент. И, учитывая время на восстановление, активировать «Мантию Владыки» мне удалось четыре раза за пол дня. Неплохой результат, честно говоря. Можно даже было бы увеличить это число в несколько раз, умей я извлекать энергию из кристаллов как из батареек. Но, во-первых, я не умел, а во-вторых, тратить на это ресурс недешёвого сильда было бы огромной глупостью. В конце концов, это не вопрос жизни и смерти, а просто экспериментальная тренировка, итог который пока что даже неизвестен.

К позднему вечеру, когда мы уже остановились на ночлег и сели ужинать, я даже позабыл о досадном недоразумении, случившемся днём. Я позабыл, а вот Лион — нет. Сразу после ужина, она незатейливо сдвинула пустую посуду в сторону и водрузила на стол белый чемоданчик, а меня попросила сесть напротив. В тот миг и началась моя карьера великолепного и единственного в своём роде сомелье ядов.

— Владыка, у вас с госпожой Лион что-то случилось раньше? — осторожно поинтересовался Вриду, когда гоблины скрылись на втором этаже.

— Ничего, о чём вам следовало бы беспокоиться, граф, — отмахнулся я. — И тем более знать.

— Понимаю, — полукивнул-полупоклонился Вриду и сменил тему. — Тогда, с вашего позволения, я тоже удаляюсь. Завтра нам предстоит насыщенный день.

— Я тоже вас покину, Владыка, — приложил кулак к сердцу шаман. — Только проверю дозорных напоследок.

В столовой воцарилась умиротворяющая тишина, изредка нарушаемая лишь тихим бряцаньем домываемой посуды с кухни, да потрескиванием поленьев в камине, но к последнему у меня не имелось никаких претензий. Шарли, оставшаяся со мной, поластилась немного, чтобы я погладил её макушку, а потом отправилась к камину. Скорее всего, чтобы вздремнуть под мерное гудение огня.