Желаете вступить в войну?

— Надо тушить-кве! — в панике замахал страницами Эрмит.

— Воды! — скомандовал я. — Ведро! Надо мной!

— Ведро-кве? — растерянно переспросил он. — Но…

— Выполняй!

Пингвин не понимал, но пара заклинаний воды, записанных в талмуде, мало чем помогли бы в тушении пожара. Одно и вовсе было погодным и попросту бесполезным сейчас, второе находилось в категории самых базовых и просто создавало некоторый объём воды. И для тушения пожара мне пришлось бы полностью заполнить комнату водой, рискуя навредить Шарли ещё больше. А потому тушить пламя я решил магией земли, над которой у меня было куда больше контроля.

Возникшая над головой водяная сфера тут же рухнула вниз, обливая меня с ног до головы и пропитывая одежду. На какое-то время хватит. Прислонив посох к стене, чтобы его не повредило огнём, я рванул вперёд. Сейчас бы посмотреть, не набрал ли я каким-то чудом очков на «Каменную кожу», которая уберегла бы от пламени и сопутствующих невзгод, но… Боюсь, у меня просто нет времени.

Зато я мог защититься кое-чем ещё. Вспомнив про защитные свойства «Мантии Владыки», я тут же активировал умение. Не время экономить ману. Плащ из чистой тьмы послушно заструился с плеч и сразу же, словно чувствуя, что от него требуется, обернулся вокруг тела широким балахоном, а голову спрятал в глубокий капюшон.

Подняв руку, я начал создавать песок, затягивая пылающую дверь кабинета и окружающую её часть коридора в плотный саркофаг, дабы отрезать пламени доступ к кислороду и уберечь окружающее пространство от возгорания. Быстро добравшись до самого помещения, я хотел сразу же приступить к тушению, но был вынужден на пару секунд отвернуться, прикрывая рукавом мантии оставшуюся открытой часть лица от ударившего навстречу языка пламени.

Кабинет превратился в воплощение инферно. Внутри ярилось настолько плотное и яркое пламя, что сквозь него уже не было видно ни мебели у стен, ни деревянной отделки, ни картин и украшений. Перед коконом Шарли, словно грешник на вилах чертей, дёргалось какое-то тело в горящей одежде и пронзённое тонкими клинками.

Пронзённое?

Почувствовав, что пламя втянуло свои обжигающие щупальца обратно в кабинет, я тут же повернулся и убедился, что глаза меня не обманули. Два тонких, словно рапиры, лезвия торчали из спины повисшего на них тела. Шарли? Это работа Шарли?

Каким-то чудом паутина Шарлотты, вопреки её природному аналогу, ещё держалась и упорно сопротивлялась огню, но начала морщиниться и местами темнеть. Однако, несмотря на это, один лишь кокон выглядел относительно нормально, в сравнении с творящимся вокруг него безумием.

Первый созданный песок я направил на горящее тело, чтобы сохранить его для допроса, и кокон. Но когда сыпучая волна коснулась вторженца, тот неожиданно дёрнулся и я ощутил жуткий, прямо таки зверский жар. Магия огня?!

Скорее инстинктивно, чем действительно понимая, что делаю, я закрыл лицо руками и в тот же миг пламя, получив щедрую порцию топлива из магической силы, взревело яростным горном, неистово пытаясь превратить в пепел всё, до чего могло дотянуться. Я едва успел закрыть кокон Шарли и тело песчаной защитой, прежде чем огненные волны накрыли меня с головой словно девятый вал и выплеснулись в коридор.

— Владыка! — раздались едва слышимые за рёвом огня вопли из коридора.

Влага, пропитавшая одежду, высохла в один миг. Смешавшееся с магией пламя уже не могло навредить мне напрямую, но зато отлично справлялось при помощи адской температуры и в миг исчезнувшего кислорода. Всего за пару секунд ситуация превратилась в безумно опасную. Я не мог вдохнуть, не мог открыть глаза — и, следовательно, направить своё заклинание. Я не мог вообще ничего в то время, когда нужна была моя помощь! И отступить тоже не имел права.

Неожиданно температура упала и магическое давление ослабло. Осторожно приоткрыв глаза, тут же пересохшие от раскалённого воздуха, я на миг обомлел от увиденного. Вокруг меня, где только что бесновался рыжий огонь, теперь горело чёрное пламя. Прохладное, спокойное, колеблющееся с какой-то ленцой и сантиметр за сантиметром впивающееся в оранжевую бурю, захватившую комнату. Там, где пламя элементаля касалось обычного, в рыжие языки вливались чернильные струи тьмы, словно захватывая врага и подчиняя его своей воле.

Я уже видел это однажды, когда мантия атаковала световую сферу Лион. Но в тот раз она среагировала мгновенно, стремительно, а сейчас она решила помочь лишь спустя несколько секунд после того, как я оказался в эпицентре усиленного магией огненного шторма. Да и вражеское пламя мантия пожирала с заметной ленцой.

Сбросив ступор, я вновь активировал магию земли и принялся тушить заднюю часть комнаты. Похоже, нет у меня больше кабинета. В таком огне не могло что-то уцелеть. Зачарованные вещи, записи в столе — всё придётся начинать с нуля. Хотя… Мне кажется или стол должен был оказаться внутри кокона? Может быть, не всё потеряно… Так, это всё пока не важно. Бумага — тлен. Лишь бы Шарли была в порядке!

Словно поняв, что дальше я справлюсь своими силами, мантия начала стягивать чёрные волны, словно всасывая их в себя. И зрелище, которое открывалось после отлива тёмного пламени, удручало донельзя. Пушистый ковёр стал воспоминанием. От досок пола остались лишь тлеющие головешки и это же касалось всего остального. Исчезли картины, диванчик у стены, книжный шкаф, который я заполнил с помощью Личенберга, тумбы…

Остались лишь смрад, копоть и разруха пожарища.

Покрыв всю комнату и головешки слоем песка, и превратив его в непроницаемый саркофаг, я отключил «Мантию Владыки» и тут же сбросил песчаную защиту с кокона и тела поджигателя. То, что пожар устроил именно он, не вызывало никаких сомнений. Но меня донельзя смущал тот факт, что урод умел колдовать. А значит, Райда тут, скорее всего, не при чём. А кто причём? Кого засунуть в тушу Флюга, чтобы он гнил живьём? Ну ничего, ты у меня ещё запоёшь.

— Владыка, как вы?! — послышалось за спиной.

Оглянувшись, я увидел, что возле комнаты стоят кашляющие и перепуганные служанки с гоблинами. И количество краснолицых обормотов неожиданно удвоилось. На пламя прибежал тайный караул Горта с другой улицы? Получается, мы прибыли на самое начало пожара, раз оказались в доме раньше их?

— Владыка страшно гореть, — пробормотал Гук. — Сначала огонь. Потом чернота. Мы думать…

— Всё потом, — прервал их я. — Срочно Лион сюда. Горта. Аксилана. ВСЕХ!

Гоблины, нервно кивнув, бросились во всю прыть выполнять приказ. Наглотавшись дыма, я тяжело закашлялся, но волна свежего воздуха, пришедшая из лишившегося ставней окна, облегчила дыхание.

— Проверьте дом, — сказал я уже служанкам. — Огонь мог перекинуться из окна на крышу. Доложите мне, если так.

Не дожидаясь ответа, я повернулся к пожарищу и шагнул к трупу, проверяя, точно ли он умер и не выкинет ли ещё один поганый сюрприз. А ведь жив ещё был, мразь, хотя горел и висел на ножах… Ножах ли? Попытавшись сдёрнуть обезображенное тело с клинков, я понял, что это будет не так просто. Плоть надёжно прижарилась к лезвиям и отпускать их никак не хотела. Я решил не тратить на это лишнее время и создал магией земли каменный нож с самой острой кромкой, какую мог сделать, и принялся вскрывать потерявший былой лоск кокон.