Желание неистового графа

– Помнишь, я тебе говорила, что практически нет шансов, чтобы я з-зачала?

У Белла непроизвольно открылся рот, и он замолчал на целую минуту.

У Лоры застучало в висках.

«Мне так жаль. Я знаю, что ты не хотел этого».

– Что ты говоришь?

– У меня будет ребенок, – прошептала она.

Белл уставился на нее, шокированный.

– Ты уверена? Но тебя не осматривал доктор. И за время замужества ты так и не забеременела.

– Все признаки налицо.

Лора с силой сжала руки, чтобы не дрожали.

Он медленно покачал головой.

– Это было всего один раз, когда я…

– Я могу пройти обследование, но я… я уверена в этом, – сказала Лора.

– Лора, я вызову завтра доктора.

– Нет, я не хочу волновать Джастина. Он подумает, что я заболела. Он так тяжело перенес смерть Филиппа.

– Я скажу ему, что тебя просто тошнило и нет причины для беспокойства. – Белл провел рукой по волосам. – Я никак этого не ожидал.

– Я тоже.

– Не волнуйся. Если ты беременна, я возьму специальное разрешение на брак.

У Лоры защемило в груди. Ей вспомнился яркий солнечный день, когда они гуляли с Филиппом, он встал на колено и признался, что любит ее и не может без нее жить.

– Лора, если ты беременна, я буду заботиться о тебе и ребенке. – Она уткнулась взглядом в колени. – Я знаю, что это не то, чего мы оба хотели, – произнес он. – Но давай не думать о худшем. Давай дождемся вердикта врача.

Он говорил об их ребенке, как о худшем стечении обстоятельств. Лора подавила слезы. Он даже не замечал, что его слова рвут ей сердце.

– Не волнуйся, я тебя не брошу.

– Ты собирался путешествовать с друзьями.

– Лора, я вижу, что ты расстроена, и не без причины, но ты зря тревожишься.

– Ты не хочешь жениться.

– Я знаю, что и ты не собиралась повторно выходить замуж, но постарайся не волноваться.

Ее собственные слова вернулись к ней рикошетом, но она теперь не могла их принять.

– Давай все делать постепенно, – сказал он. – Завтра мы будем знать наверняка.

Лоре не требовался доктор, чтобы понять очевидное.

Он сжал ее руку.

– Возможно, твои симптомы – последствия волнения. У тебя было достаточно причин переживать из-за Монтклифа, но теперь твой сын в безопасности.

Лора знала, что это не так, но Белл отрицал факты, потому что не желал пожинать последствия. Как, впрочем, и она.

Белл нервно мерил шагами кабинет. Он попросил Колина и Гарри взять Джастина на рыбалку. Его друзья посмотрели на него с любопытством, но вопросы задавать не стали. Они слишком хорошо знали своего друга, чтобы понять: что-то произошло.

Полчаса спустя прибыл молодой доктор. Белл сказал ему, что думает, будто его жена ждет ребенка. Прошлой ночью он держал себя в руках, чтобы не расстраивать Лору, но потом метался и ворочался в постели без сна. Убеждал себя, что она не может забеременеть, ведь за годы замужества так и не родила ребенка.

Белл говорил себе, что Лора не могла зачать из-за нерегулярности своих циклов, да и кончил он в нее всего лишь раз.

Хотя он не имел представления о признаках беременности, но вспомнил, какой усталой была Лора в последнее время. Да пропади оно все пропадом. Неудивительно, что она вела себя странно. Вероятно, испугалась до смерти.

В его дверь постучали. От неожиданности Белл вздрогнул и сделал глубокий вдох.

– Войдите.

Вошел доктор со своим саквояжем и улыбкой на лице.

– Поздравляю, милорд! Зимой вы станете отцом.

Сердце Белла отозвалось глухими ударами.

– Назвать более точную дату затруднительно. У вашей жены нарушен цикл, так что трудно предсказать. Но пока еще ранний срок, насколько я могу судить.

Беллу вдруг стало трудно дышать.

– Так она ждет ребенка?

– Да, и все у нее в порядке. Утренняя тошнота проходит к концу третьего месяца. Сухарики и некрепкий чай при пробуждении обычно помогают.

– Спасибо, – сипло поблагодарил Белл.

После ухода доктора Белл тяжело опустился в кресло за столом. Его сердце громко стучало. Он станет отцом. У него перехватило дыхание. Он должен выполнить свой долг перед Лорой и ребенком.

Ему вспомнилось крошечное платьице, которое Лора вышивала для младенца своей сестры. Он тогда еще сказал ей, что она, похоже, любит детей, а она с грустью призналась, что сама, похоже, не сможет родить.

Белла охватил ужас. Он вновь вспомнил всю остроту боли, терзавшей его после потери семьи. Он тогда решил, что никогда не женится из страха снова потерять тех, кого любит. Господи, помоги ему! Он бессчетное число раз переживал этот момент в своих ночных кошмарах.

Но он не мог бросить ребенка и Лору. Он должен был преодолеть страх, потому что она нуждалась в нем. Как нуждался в нем и еще не родившийся малыш. Он должен был исполнить свой долг, поскольку не один он испытывал страх.

В его дверь постучали. Он прошел к двери как во сне. Открыв ее, увидел на пороге Лору. Она выглядела бледной.

– Заходи, – пригласил Белл, подвел ее к одному из кресел и сел рядом.

– Лора, доктор подтвердил твои подозрения.

Она сплела на животе пальцы.

– Всю прошлую ночь я раздумывал над тем, что нам делать.

Ему требовалось было преодолеть шок.

– Я поеду в Лондон и получу специальное разрешение на брак.

– Это будет брак по расчету, – произнесла она.

– Лора, не волнуйся. Я исполню свой долг по отношению к тебе и ребенку.

– Но как при данных обстоятельствах мы сможем сделать наш брак счастливым?

– Мы постараемся, – заверил он.

– Ты думаешь только о нынешней ситуации. – Лора взглянула на него. – Но что будет через три месяца или через шесть, когда реальность даст о себе знать.

В нем что-то вскипело.

– У нас нет выбора.

– Но ты даже не хотел продолжать дружеские отношения после окончания сезона, – указала она.

У Белла вспыхнули глаза.

– А как же твои слова о том, что я был хорошим примером твоему сыну? Ты думаешь, я не смогу стать хорошим отцом нашему ребенку?

– Я много размышляла на эту тему и, сказать по чести, много раньше тебя поняла, что нас ждет. И хорошо помню, как ты сказал, что новой леди Беллингем не будет. Ты говорил, что никогда не станешь семейным человеком.