Желанная герцогиня

— Нравлюсь? — хрипло спросил он, чем нарушил тишину, воцарившуюся в гостиной.

— Люси, попроси лэдора Тирхана спуститься. — Проигнорировав идиотский вопрос, приказала я. — Интена, Илиас со мной останется. Пока отдыхайте, позову позже. Аррияш, ты тоже свободен.

— Ваша светлость… — начал было Аррияш, но под моим взглядом осёкся, поклонился и вместе с девочками поспешил на выход, где на пороге встретился с учителем. Вот и славно, звать не пришлось.

— Присаживайтесь, Ваше высочество, — расположившись на софе, и проследив за тем, чтобы Тирхан сел рядом, я указала гостю на противоположный диван, — и рассказывайте.

Я, конечно, в титуле не была уверена, и скорее прощупывала почву, но округлившиеся в удивлении глаза — ответили лучше всяких слов.

Действительно Куафарский принц. Дай, Священная Пара, чтоб не наследный! Мне еще такого добра здесь не хватало!

Глава двадцатая

Со своим изумлением гость справился быстро. Более того, на меня впервые посмотрели с уважением. Садиться он не спешил, наоборот, плечи расправил, чуть головой качнул и усмехнувшись, представился.

— Асим Бадрам Эль Эйрран-Эйтандар, третий принц Куафара. Путешествую инкогнито и прошу сохранить мою личность в секрете до тех пор, пока я не достигну конечной цели своей поездки — столицы Амриарна. Можете опустить мой титул и обращаться ко мне по первому имени — лэдор Асим.

Я мысленно выдохнула, радуясь тому, что третий принц — это вам не будущий правитель, предпочтя не замечать высокомерный тон, каким нам представились.

Однако, кажется, я со своими радостными мыслями поторопилась. Иначе с чего бы так резво с софы подскочил учитель и отвесил собеседнику низкий поклон. Я всегда гордилась своим умением «держать лицо», вот и сейчас Его высочество по моему внешнему виду не мог определить какая буря внутри меня происходила.

Изумилась ли я поведению Тирхана? Немного. Здесь у людей на подкорке вбито чтить, уважать и угодничать вышестоящим. А уж Тирхану, когда-то приближенному к нашему королю, известно больше моего: как следует себя вести с венценосными, даже путешествующими инкогнито, особами.

И уж в отличие от меня, ему точно известны все имена королевских отпрысков союзных государств, и кто какую роль в иерархии играет. Удивилась я скорее тому, что учитель и раньше определил принадлежность гостя к королевской семье Куафара, однако кланяться не спешил и даже дерзил. А сейчас, услышав имя и титул, поспешил выказать свое уважение и напрягся, словно ничего хорошего от этой встречи не ждал.

— Боюсь, реверанс с сыном на руках у меня выйдет кривым, — я мило улыбнулась принцу, который явно ожидал от меня положенного приветствия, — поэтому пощадим ваш взор, Тирхан присаживайся. И вы, Ваше высочество, присаживайтесь.

Мысленно я отдала приказ духу, чтобы тот силой поднял все еще склонившегося учителя и усадил рядом со мной. Мне совершенно не понравился пришибленный вид Тирхана. Какая бы венценосная особа не гостила на моих землях — я здесь хозяйка, и мои люди ни перед кем раболепствовать не станут!

Надо же, стоит скалой, указания раздает и ждёт, что перед ним ползать станут да по его правилам играть! Обойдется!

— Я — герцогиня Дарремская, в девичестве герцогиня Моррисон, что вам, конечно, уже известно. И дозволения называть меня по имени вам не даю. — Я в упор посмотрела на принца, который явно ошалел от моей наглости и доброжелательно улыбалась, чем совершенно точно бесила гостя (мой тон с этой улыбкой шел в сильнейший резонанс, сбивая с толка: вроде над ним издеваются, но при этом настроены благосклонно). — Присаживайтесь, Ваше высочество, разговор будет долгим, а вам еще трудная дорога предстоит.

— Дорога? — за тем, как принц сел, я наблюдала, продолжая улыбаться.

Его движения были плавными, сильными и уверенными. Очень красивый мужчина, который совершенно точно знал, какой внешностью обладает и какой эффект оказывает на противоположный пол.

Если оценивать здраво, передо мной был воин, элитный представитель, не чета солдатам под руководством моего Аррияша, который про битвы знал не понаслышке. Матерая зверюга, не просто знавшая запах крови, а неоднократно в ней искупавшаяся… И вместе с тем, он был обаятельным (харизма так и перла, хоть бери и пробкой затыкай), явно обладал интеллектом, скорее даже аналитическим складом ума, гибким, умеющим подстраиваться под обстоятельства. Дипломат принц.

Опасный противник. По всем фронтам опасный, если бы не одно «но»: перед ним не соплюшка, а Анестезия Падловна.

И его главный минус виден мне невооруженным глазом. Опыта маловато. Самоуверенности слишком много. Превосходство, которое он даже скрыть не пытается. Все так легко угадывается по его взгляду… Сколько я таких уже видала? Даже в мысли лезть не надо, чтобы знать, о чем он там думает.

Он принц, я какая-то там герцогиня, малолетка с дитем на руках, сосланная на край королевства, баба неразумная, вдруг решившая с ним поиграть, при этом (по его разумению), нагло облизывающая взглядом буквально десять минут назад — чуть ли сама себя не предлагающая.

— Конечно, утром вы отправитесь в дорогу — в столицу. Наши края суровые, ё и зима приходит раньше, задерживаться не стоит, в противном случае, я не смогу гарантировать, что вы доберетесь до конечного пункта своего путешествия в нужные вам сроки и в целости и сохранности.

— Это угроза? — прищур вишневых глаз обжег холодом.

— Что же вы так сурово, какая угроза? — Я широко улыбнулась, зная, что мой взгляд морознее того, каким на меня смотрел собеседник. — Предупреждение. Мои владения — это не солнечный Куафар, рассчитывать на приятную поездку точно не стоит. И я, как радушная хозяйка, обязана поставить вас в известность, что чем раньше вы меня покинете — тем для вас же и лучше. Тем более, путь вы избрали долгий, непростой.

— Я несказанно благодарен за ваше беспокойство, однако спешу заверить, что к длительным и трудным поездкам и я, и мои воины привычны. Ваши опасения напрасны, а посему я желаю задержаться и…

Договорить ему не дал Илья. Он вдруг занервничал, закричал на моих руках, переполошив и меня, и наконец отвисшего учителя.

Я смотрела на истерившее чадушко и думала о том, что время для беседы все же неудачное. Илиас и так маму целый день не видел, а тут она лясы с кем-то точить собралась, и все внимание не дитю уделяет…

— Дай сюда, женщина! — рыкнул вдруг принц и попытался выхватить из моих рук сына.

За что оказался бит. Причем с трёх сторон: мной, Тирханом и духом. Мы все непроизвольно ответили магией. Даже учитель, который притих после того, как Асим титул свой озвучил.

Наш человек. Мой, чтобы он там о себе не думал и не говорил. Но в момент опасности, он встанет за меня и моего сына, невзирая на статус напавшего.

И от духа Его высочеству досталось нехило.

Аж на ковер опрокинулся, головой тряхнул, мысли в кучку собирая…