Желанная моя

– Ну, если пряталась, то от плохих рецензий на свой фильм, похоже, первый и последний.

– Представляю ее разочарование. Она привыкла к успеху, привыкла получать все, что хотела, и провал наверняка ее шокировал.

– Уверен, у нее не было недостатка в утешителях.

– Брейден, мы должны выяснить, с кем она была в тот вечер и кто платил за аренду дома, напрямую или через риелторов.

– Моя сестра работает в риелторском агентстве, самом крупном в городе. Может, им и пользовались Уэллборны. Думаю, Кэри сможет помочь. Правда, даже если найдутся документы о том периоде, когда Шейла арендовала дом, мы так и не узнаем, кто приходил к ней сюда, – заметил Брейден.

– Кое-что узнаем, если в документах на аренду окажется другое имя.

– Проверим, но какую тайну мы разгадываем: смерть Шейлы или ограбление магазина твоей тети? – попытался уточнить Брейден, видя, как сильно увлекла Алексу таинственная смерть рыжеволосой красавицы.

– Я бы хотела разгадать обе тайны. И у меня странное ощущение, что они каким-то образом связаны. – Алекса застенчиво улыбнулась. – Хотя, возможно, воображение играет со мной злую шутку, и я ищу историю, которой нет.

– Возможно, – не стал возражать ей Брейден.

– И ты не очень-то пытаешься меня остановить.

– Мне тоже любопытно, – улыбнулся он.

– Я рада, что ты этого не скрываешь.

– И у меня нет сегодня более интересных дел.

Брейден вернулся в спальню, и Алекса покинула веранду. Он просмотрел содержимое ящика, предназначенного на благотворительность, обнаружил в основном одежду и проверил карманы нескольких пар джинсов и курток, особо не ожидая найти что-либо достойное внимания. Но вопреки ожиданиям в одном из карманов женского жакета он нащупал цилиндрик. Вытащив его, Брейден понял, что нашел старую кассету с фотопленкой.

– Смотри… непроявленная пленка, – воскликнул он в порыве энтузиазма. Отлично. Поиски принесли результат, и теперь есть чем заняться, чтобы побольше времени провести с Алексой.

Глаза Алексы заблестели от возбуждения.

– Интересно, что там на пленке.

– Единственный способ узнать – проявить ее.

– Прежде, чем отдадим ее в полицию?

– Дрю попросил помочь ему с расследованием. Давай сначала проверим, есть ли о чем докладывать, – предложил Брейден.

– Я сгораю от нетерпения. В городе кто-нибудь может быстро проявить старую пленку?

– В местной аптеке есть пункт проявки. Ты что-нибудь нашла во втором ящике?

– Барахло из ванной комнаты. Держатели для зубных щеток, мыльницы и тому подобное. Ничего столь же интересного, как твоя пленка.

– Может, эта пленка не имеет никакого отношения к Шейле, – охладил ее энтузиазм Брейден. – В этом доме перебывала куча народа.

– Знаю, но так приятно помечтать. – Алекса бросила на спальню последний взгляд. – Интересно, что теперь будет с домом. Продадут его или сюда переедет один из сыновей Джека?

– Кто знает? Наверняка он стоит целое состояние. Кажется, этот дом вместе с землей унаследовали сыновья.

– То есть им ни к чему вламываться сюда, – сделала вывод Алекса.

– Вот именно.

– Что подтверждает мое предположение о связи ограбления тетиного магазина и этого дома. Как ты и говорил, уж слишком невероятное совпадение.

– Похоже, ты права. Не обязательно эта связь – Шейла, но Уэллборны – определенно.

– Кто-то хотел получить что-то, к чему не имел доступа, пока Джек Уэллборн был жив, – продолжила развивать свою мысль Алекса. – Мы просто должны выяснить, кто.

Брейден покрепче сжал кассету с пленкой.

– Может, мы подбираемся к разгадке.

Они покинули спальню, спустились по лестнице, бегло осмотрели комнаты первого этажа и вышли из дома.

– Алекса, мы должны вести себя очень осторожно, – предостерег Брейден, когда они брели назад по пляжу. – Твоя тетя уже в больнице. Не хочу, чтобы пострадал еще кто-то, особенно ты.

– Понимаю, но я все это делаю ради тети Фиби. Тот, кто ударил ее, должен заплатить за то, что чуть ее не убил.

– Я просто не хочу, чтобы расплачивалась ты. Пожалуй, я должен сам отдать эту пленку в проявку, чтобы тебя не видели рядом.

– Не дури. Никто не видел, что мы были в доме. И никто не видел, как мы нашли кассету в кармане какой-то старой одежки.

Брейден огляделся по сторонам.

– Надеюсь.

Сейчас на пляже не было никого кроме них, но нельзя исключать возможность, что кто-то видел, как они забирались в дом. Брейден решил, что, как только проявит пленку, придумает, как отвадить от расследования Алексу. Вероятно, если пленка окажется пустышкой, Алекса разочаруется и уедет. Однако не успела эта мысль пустить корни в его мозгу, как он понял свою глупость. Если Алекса чего-то сильно хотела, то никогда не отступалась – и это было одно из тех качеств, которое он так любил в ней.

7

Скоротать время, пока проявят и распечатают пленку, они решили в кофейне напротив. Алекса, ожидавшая увидеть простую забегаловку, поразилась и стильному, современному интерьеру, удобным диванчикам и креслам. Несколько человек, прихлебывая кофе, не отрывались от экранов своих ноутбуков, в дальнем углу веселилась женская компания. Взяв напитки, Алекса и Брейден устроились за столиком у окна.

– Город сильно изменился с моего последнего посещения, – заметила Алекса. – Новые здания, больше народа. Еще не начался летний сезон, а на улицах такое оживление.

Брейден кивнул на молодых людей, уткнувшихся в компьютеры.

– Современные технологии позволяют работать в любом месте.

– Истинная правда. Кстати, о работе. – Алекса попробовала свой латте [8] . – Ты уволился из армии и чем же теперь собираешься заняться?

Брейден тяжело вздохнул, будто укоряя ее за настырность, но вопреки ее ожиданиям не отмахнулся от вопроса, хотя и ответил весьма расплывчато:

– Понятия не имею.

8

Латте – кофейный напиток родом из Италии, состоящий из молока и кофе эспрессо.

– Тебе сейчас, наверное, очень трудно, – тихо сказала Алекса. – Ты раньше всегда знал, что будешь делать. Ты планировал свою жизнь и решительно шагал вперед.

– Верно. Только я и представить не мог, что дорога закончится так скоро.

– Может, что-нибудь, связанное с яхтами? Ты всегда любил ходить под парусом, а вокруг сплошная вода. Или воздушные перевозки. Держу пари, ты мог бы устроиться в туристическую фирму или начать собственное дело.

– Вряд ли.