Желанная

— А где находится тот мир? Куда мы летим? Ты… ты по-прежнему собираешься отвезти меня домой?

Он натянуто кивнул, не глядя на нее.

— Я поклялся и сдержу слово. Но сейчас нам не безопасно возвращаться на Землю… по крайней мере, пока не произведем некоторые изменения.

— Изменения? В корабле? Чтобы твой отец не смог отследить его, верно?

Зарн покачал головой:

— Я имел в виду не совсем это. Придется изменить ДНК… у нас обоих… прежде чем смогу безопасно доставить тебя на родную планету.

— Нашу ДНК? — В голосе Лорен послышался ужас. — О чем ты говоришь, Зарн? Я не хочу менять свою ДНК!

— Мне очень жаль, но это необходимо. — Воин уставился прямо перед собой, его широкие плечи напряглись. — Именно поэтому мы сейчас направимся в звездную систему Моу. Там живут лучшие во вселенной генетические манипуляторы. Они помогут нам безопасно добраться до места назначения.

— Но… — Лорен беспомощно развела руками. — Как далеко эта система?

— Примерно на расстоянии в сто тысяч световых лет от Земли.

— Что? — вскричала Лорен. Затем она глубоко вздохнула и опустила ладонь на его мускулистую руку. — Зарн, я очень стараюсь не расстраиваться и не волноваться. Но мне кажется, мы летим не туда, куда нужно.

— Лорен… — Зарн многозначительно взглянул на её ладонь на своей руке, и Лорен поспешно её отдернула.

— Извини. Но послушай, как ты увезешь нас так далеко и вернешь обратно прежде, чем мы состаримся и умрем? Я пекарь кексов, а не чертов физик, и то понимаю, что это невозможно.

— Это вполне возможно. Если воспользуемся этим. — Зарн кивнул на смотровой экран, и Кэт невольно проследила за его взглядом и увидела нечто невероятно странное. Впереди в космосе, каким-то образом разрывая материю вселенной, парила темная серебристо-голубая воронка.

«Это не просто прореха в космосе», — подумала она, уставившись на странное явление. Оно напоминало воронку или желоб. Словно вода закручивалась спиралью вокруг слива в самой огромной ванне во вселенной.

— Что это такое? — В голосе Лорен прозвучало такое же благоговение, как в мыслях Кэт. — Это черная дыра?

Зарн издал низкий рокочущий звук, заставляя Кэт оторвать взгляд от странного зрелища на смотровом экране. Через мгновение она осознала, что большой воин Скрадж смеется. Это оказался какой-то хриплый звук, словно он смеялся не часто, но всё равно очень мило.

— Конечно, нет, — сказал он, улыбаясь уголком рта. — Будь это так, наш корабль поглотило бы огромное гравитационное поле и разорвало на части ещё до того, как мы увидели бы его. Это, Лорен, межпространственные врата. Червоточина.

— Червоточина? И ты хочешь лететь туда?

— Сквозь её, — поправил её Зарн. — Мы мгновенно окажемся в системе Моу. Завершив там все дела, мы найдем червоточину, сквозь которую сможем попасть домой… к тебе домой. В этом секторе их полно, несколько червоточин, ведущих обратно в Солнечную систему, указаны на звездных картах.

— Не знаю… — Лорен с сомнение уставилась на Зарна.

— Я знаю. — Зарн на мгновение прикрыл глаза и напрягся всем телом. — Разве ты не чувствуешь? Мой отец где-то там, близко, позади нас. Сейчас он ищет кого-то или что-то, а поймав, обратит всё свое внимание на нас.

Лорен испуганно оглянулась, не увидев там ничего, кроме задней стенки корабля.

— Он преследует нас? Ты хочешь сказать, он следует за нами на корабле?

— За нами следует его разум. — Зарн скривился. — Я слышу его шепот. Призывающий меня вернуть тебя ему… Боги! — Он грохнул огромным кулаком по панели управления. — Мы должны убраться отсюда, пока не стало слишком поздно.

— Хорошо. — Лорен, побледнев, начала решительно пристегиваться ремнями безопасности. — Хорошо, Зарн. Вытащи нас отсюда.

Он крепче сжал рычаги управления, с пугающей силой сконцентрировавшись на происходящем.

— Держись. Проход сквозь червоточину — жесткая поездочка.

«Мы должны уходить! — Кэт вздрогнула от прозвучавшего в её сознании голоса Лока. Она оказалась настолько поглощена общением между Лорен и Зарном, что почти забыла о том, что происходит. — Кэт, нам нужно убираться отсюда, — повторил Лок. — Если они утянут нас за собой в червоточину, мы никогда не сможем вернуться в наши физические тела».

«Поняла. — Кэт мысленно встряхнулась. — Давай выбираться отсюда, хватай Дипа и уходим».

Пролетев сквозь корпус корабля, Кэт снова оказалась во тьме космоса. Дип? Где он? На мгновение Кэт охватила паника, а затем она увидела, как дух Дипа яркой серебристой змейкой промелькнул всего в нескольких дюймах от ищущего черно-грязного щупальца всеотца. Боже, как он это делает? Как ему удается постоянно уворачиваться от зла? Сердце Кэт, находившееся в нескольких тысячах световых годах от нее, сильнее забилось от страха, стоило ей увидеть, как темные щупальца почти поймали Дипа, успевшего ускользнуть в последний момент.

«Дип, — позвала она. — Дип, вернись к нам! Мы узнали, что происходит с Лорен. Пойдем домой».

«Не могу. — Его мысленный голос охрип от истощения. — Он это почувствует. Он поймет, что здесь больше одного разума, если я присоединюсь к вам двоим. Нельзя так рисковать».

«Ты сможешь, брат! Пойдем!» — мысленно потребовал Лок, но сияющая пронзительным светом душа Дипа никак не отреагировала на команду Лока.

«Вам придется уходить без меня. Я не смогу одновременно отвлекать всеотца и удерживать вас».

«Не смей бросать нас, особенно теперь, когда мы разделены! — Кэт в ярости набросилась на него. — Ты нужен нам, Дип. Ты нужен Локу, и после того как я уйду, он будет нуждаться в тебе ещё больше».

«Прости, малышка Кэт. Но я…»

Как раз в этот момент червоточина вспыхнула яркой вспышкой света. На мгновение отвлекшись, Кэт обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленький серебристый шаттл закружило по спирали, засасывая, словно игрушечный кораблик, в широкую воронку.

«Боже мой, — подумала она. — Смогут ли они выжить? Они собираются…»