Желанная

— Хм, спасибо. — Кэт неохотно взяла личинку — она никогда не любила насекомых. Правда, не боялась их, как Софи, скорее, могла бы просто раздавить их, чем завести как домашнего питомца.

Пайпер рассмеялась от сомнения на лице Кэт.

— Ты понятия не имеешь, что это и для чего?

— Нет, — призналась Кэт. — Не знаю.

— Это конво-пилле. Вставляешь его в ухо, оно улавливает всё, что ты слышишь, переводит и транслирует в твое сознание. Это работает и наоборот — просто подумай то, что хочешь сказать, и оно отправит мысленное сообщение в речевой центр мозга, поможет тебе говорить на чужом языке. Разве это не здорово?

— Хм, ты говоришь, что это нужно вставить в ухо? — Кэт нахмурилась. — Слушай, я не брезглива, но смотрела «Гнев Хана»*. Старый, но отличный фильм, верно? И насколько мне известно, если что-то живое попадает в ухо, это плохо.

– -------------------------------------------------------

*«Звёздный путь 2: Гнев Хана» (англ. Star Trek II: The Wrath of Khan) — второй полнометражный научно-фантастический фильм, действие которого происходит во вселенной Star Trek.

Премьера фильма состоялась: 4 июня 1982 года. Бюджет фильма — 12 млн $. Кассовые сборы в кинотеатрах США — 79 млн $; кассовые сборы по всему миру — 97 млн $.

– -------------------------------------------------------

— Ой, пожалуйста, дорогая, — нетерпеливо ответила Пайпер. — Не переживай, что не сможешь его вытащить. Смотри, как это легко. — Она дважды дернула за левую мочку, и оранжевая гусеничка с розовыми волосками выпала на её пальцы. — Видишь? — Она протянула конво-пилле Кэт. — Проще простого.

— Почему твой оранжевый и розовый, а мой зеленый и фиолетовый? — с сомнением спросила Кэт.

— Та, что я тебе даю, новый специально выведенный образец, — улыбнулась Пайпер. — Предполагается, что в этой версии конво-пилле не должно быть задержки во времени между твоей мыслью и переводом этого маленького шельмеца. Я припасла его на особый случай, но думаю, тебе он нужнее, чем мне.

— Отлично, спасибо. — Кэт по-прежнему не желала вставлять в ухо что-то живое, но не могла отказаться, не оскорбив свою новую подругу. — А что произойдет, когда эта штуковина, ну, знаешь, умрет?

— О, они перестают работать задолго до этого, — заверила её Пайпер. — Когда перестанешь понимать речь окружающих тебя людей, просто дерни за мочку уха, вытащи его и вставь новый. Если сможешь. Я не знаю поставщика на Твин Мунс, мне их присылают из колонии недалеко от Рейджерона. — Подняв руку, она позволила крошечному существу скользнуть обратно в слуховой проход. — Твоя очередь. Давай.

Вздрогнув, Кэт поднесла к уху зеленую конво-пилле.

«О боже, я действительно не хочу этого делать!»

Когда маленькое существо, щекоча крошечными волосками, заползло в слуховой проход, Кэт сжала руки в кулаки, чтобы его не вытащить. Трудно было сдержаться и инстинктивно не закричать от того, что что-то странное и явно чужеродное копошится в ухе. Кэт зажмурилась и мрачно напомнила себе о преимуществах. Она сможет понимать всех вокруг и в будущем избежит катастрофических ошибок, например, таких, как слопать целую чашку связывающих фруктов. Она сможет лично извиниться перед матерью Дипа и Лока, которая с грустью смотрела на неё с тех пор, как Лок ей всё объяснил. А также…

— Хорошо, можешь открыть глаза. — В голосе Пайпер слышался смех. — Знаю, к этому нужно привыкнуть, но поверь мне, через пару минут ты перестанешь его ощущать.

Кэт сомневалась в этом, но, по крайней мере, маленькое существо перестало шевелиться. Вероятно, оно удобно расположилось и замерло. Вместо жуткого шевеления Кэт казалось, словно в ухо вставили ватные беруши.

— Я стала плохо слышать на одно ухо, — неуверенно ответила она.

— Это не так, — уверенно сказала Пайпер. — Тебе так только кажется, на самом деле конво-пилле передает звуки так же естественно, как твоя родная барабанная перепонка.

— Ты права. — Кэт кивнула. — Несмотря на то что ухо заложено, слышу я им так же хорошо.

— Конечно, слышишь. — Пайпер взяла Кэт под руку. — Пошли, давай проверим.

Кэт нахмурилась, забеспокоившись.

— Хм, я не уверена, как Дип и Лок отнесутся к этому.

— Пожалуйста, дорогая. — Пайпер сложила руки в умоляющем жесте. — Им не повредит то, о чем они не знают. Мы только выйдем на минутку и сразу же обратно.

Она потащила Кэт к небольшой двери в противоположном конце большой дамской комнаты.

— Мы просто уйдем, даже им не сообщив? — Кэт и жаждала прогуляться самостоятельно, и опасалась этого.

— Конечно. Разве мы не можем похулиганить? — Пайпер потянула её за руку и захихикала. — Пойдем, нас ждут приключения. И не переживай, мы вернемся к твоим мальчикам прежде, чем они заметят наше отсутствие.

— Ну… хорошо. — Всё ещё слегка сомневаясь, Кэт позволила вывести себя через маленький тайный ход из дамской комнаты.

Она надеялась, что конво-пилле сработает. Если ей придется ходить с живым насекомым в ухе, лучше бы оно того стоило.

Глава 11

— Это единственное, чем вы, ребята, питаетесь, или это всего лишь тюремная баланда? — Лорен подняла с пола один из крекеров, которые бросил ей мужчина с красно-черными глазами. — Не то чтобы я неблагодарна, — поспешно добавила она. — Потому что это не так. Мне просто интересно.

Он направился на выход из камеры, в которой её держали, и неохотно обернулся.

— Нутра-батончики — это специально разработанный комплекс белков, витаминов и питательных веществ, необходимых воину на один рабочий цикл. Батончики должны поддержать тебя в добром здравии, пока всеотец не будет готов взять тебя.

Лорен съежилась при упоминании его отца, но решила не поддаваться страху. Её тюремщик единственный, кого она видела за всё время, — её единственная надежда на спасение. Она должна установить с ним связь.

— Мне просто интересно, если ли у вас какая-либо нездоровая пища, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Ну, знаешь, «Читос», «Доритос», кексы?

— Что это? Что такое «нездоровая пища»? — нахмурился он.

Лорен подалась вперед и плотнее завернулась в плащ.

— Это еда, которую ешь только ради удовольствия. Обычно это не очень хорошо для организма, но зато хорошо для души.

Он покачал головой:

— У нас ничего подобного нет. Какой в этом смысл?

— Смысл в наслаждении, — ответила Лорен, глядя на него. — Например, у меня на Земле есть пекарня пирожных «Лакомка». Все, кто приходят в мой магазин, на самом деле не нуждаются в сладких кексах, но они покупают их для удовольствия.

— Всё равно не понимаю. Зачем наслаждаться едой?

Он по-прежнему стоял, не сводя с Лорен взгляда. А она хотела, чтобы он присел. Если бы она уговорила его остаться рядом с ней на некоторое время, у неё, возможно, появился бы шанс установить с ним связь.