Железная башня

– Раз уж я здесь, то должен на них посмотреть, - сказал Брегга.

Они двинулись вперед по заброшенной дороге, и на ходу Брегга сказал:

– Это оттуда, сверху, со сторожевой площадки, стражи чакка в древности смотрели на долину. А ещё здесь когда-то был красивый водопад, который мы называли Стражем, и его питала Закатная река, воды которой, как говорят, и прорыли эту долину. А дорога эта - Релльская Шпора, старый торговый путь: его забросили, когда Гаргон стал править Крагген-кором. Если то, что об этом рассказывают, правда, то ворота должны быть в большом портале перед мраморным двором, и к ним должен вести подъемный мост через ров. Мои глаза уже давно хотели увидеть эту землю, но я-то надеялся, что это будет, когда чакка вернутся и возвратят королевству его былую славу, а не прибегут, спасаясь от врагов.

– Говорят, что Сумеречные Врата можно открыть одним только словом, сказал Гален.
– Это правда?

– Именно, - ответил Брегга.
– Чакка должен произнести это слово и нажать на створку ворот - по крайней мере, так говорится в предании.

– В Лаэне говорят, что волшебник Эреван помог их построить, - сказал Гилдор.

– Он работал с Мастером Врат Валки, - сказал Брегга.

– А ты знаешь слова, которые открывают эти ворота?
– спросил Такк. Его огромные глаза ещё больше расширились от любопытства.

– Да, они хранятся в моей памяти, - ответил Брегга, - мой дед был Мастером Врат и научил меня этому. Но я избрал ремесло своего отца Бекки и решил стать воином. Увы, хоть я и знаю слова, но ворота не открыл бы за все звездное серебро Крагген-кора: за ними обитает Гхат.

Ведя коней в поводу, они подошли к тому месту, где дорога начинала подниматься в гору; путь не был засыпан снегом. Они остановились отвязать сухие ветки, которые больше не были нужны. Затем товарищи начали подниматься, и лошади их дрожали на каждом шагу от усилия.

– Кони измучены, - сказал Гален голосом, полным сожаления.
– И если не дать им отдохнуть хотя бы неделю, они не смогут послужить нам.

– Но тогда как мы поедем на юг?
– спросил Такк.

– Пойдем пешком, - жестко ответил Брегга.

– Нет, о наших планах насчет похода против Модру придется пока забыть, - запротестовал Такк, - как и о желании предупредить эльфов в Ларкенвальде. Что будем делать, раз уж с нами такое приключилось?

– Не знаю, - устало сказал Гален.

И тут заговорил Гилдор:

– Конечно, малыш, ты прав: наши планы предупредить Дарда Галион и быстро добраться на юг могут провалиться, но все же, думаю, надо бороться и не терять надежды.

Дальнейший путь проходил в молчании.

Они поднимались все выше и выше; над ними естественным полукуполом нависала огромная скала, под которой виднелось небольшое черное озерцо, не больше фарлонга в диаметре. Такк, однако, пригляделся и понял, что оно уходит на юг мили на две с половиной. Озеро было образовано завалами огромных камней у каменной стены под лестницей. Релльская Шпора, по которой они шли, исчезала в черной воде.

– Не должно быть здесь этого озера!
– воскликнул Брегга.

– Это Темное Море, - сказал Гилдор.
– Народ лаэнов считает, что здесь обитает какое-то зло. Какое именно, я не знаю, но близко к воде все же не подходите.

– Вот это загадка!
– воскликнул Гален.
– А почему озеро не замерзло?

Такк сообразил, что Гален действительно обнаружил нечто странное: кроме узкой полоски тонкого льда, воды озера были покрыты какими-то необычными волнами. "В них словно пульсирует Зло", - подумал Такк.

– Может, оно не замерзло потому, что укрыто стеной, - сказал Брегга, разглядывая уходивший вверх сплошной гладкий камень.

– А может, Модру просто этого не хочет, - ответил Гилдор.
– Был же перевал Куадран свободен от снега, вот и озеро избежало холодных объятий Зимней ночи. Возможно, Модру так надо, он же Властелин Холода.

– Интересно, для чего ему незамерзающее озеро, - пробормотал Брегга, но никто не ответил.

– Оно такое черное, - сказал Такк.

– Даже при солнечном свете оно выглядит так же, - ответил Гилдор. Говорят, это потому, что над ним нависают черные гранитные скалы или... Или потому, что Темное Море - это зло.

Такк поднял глаза на естественный свод, поднимавшийся на тысячи футов. Потом он изучил взглядом далекую береговую линию.

– Вот это да! Там за стеной я вижу высокие белые колонны, поддерживающие огромную крышу.

– Это портал Закатных Врат, - сказал Брегга, глядя туда, куда Такк показывал пальцем.
– Перед ними должен быть двор, вымощенный мрамором и окруженный рвом с водой. Но, похоже, все это затоплено водами озера. Смотрите: древний мост все же сохранился и поднят над тем местом, где должен быть ров. А вот и дорога у подножия каменной стены. Все остальное тонет в темноте.

В голосе Брегги звучала ярость, вызванная разрушениями, которые произвело здесь Темное Море.

– Может...
– начал было Гален, но его слова прервал долгий леденящий душу вой валга, эхом разносившийся по долине Рагад. Кони вскинули усталые головы и прислушались.

– Валги!
– закричал Брегга.
– В долине!

Сердце Такка тревожно забилось, он быстро осмотрел долину, но ничего не обнаружил.

– Сторожевая площадка!
– закричал он и побежал к каменным ступеням, находившимся в двух фарлонгах к югу.

Пыхтя от усилия, он вскарабкался на самый верх и смог заглянуть гораздо дальше: гхолы с факелами медленно ехали к концу долины, отыскивая пещеры и тенистые участки, где могли прятаться беглецы; валги, опустив морды в снег, рысили по слабо пахнувшему следу, заметенному ветками.

Такк скатился вниз по ступенькам к остальным, которые нетерпеливо ожидали его.

– Гхолы! И валги! Они прочесывают долину, ищут, где мы прячемся. Их много, они растянулись по всей ширине долины, так что проскочить не удастся.

– И прорваться не сможем, - бросил Гален, - кони больше не выдержат.

– Если бы мы могли перебраться через ров, то укрылись бы в портале, сказал Брегга.

– Но мост поднят!
– воскликнул Такк.
– Не можем же мы перелететь по воздуху!

– Не теряйте надежды, пока мы живы, - резко сказал Гилдор.

– Ну да, - добавил Гален, - не пересекать моста, пока его не увидел, и не сжигать, если решил вернуться.

– Тогда пошли, - заторопился Такк, - хотя, боюсь, придется сжечь за собой все мосты, прежде чем вступить на этот.