Железная леди: Дорога к славе

— Катя. — почти шепотом обратилась ко мне Настя, тоже слегка придавленная аурой. — Ставь «свечки» по периметру поляны, чтоб другие твари сюда не лезли.

— А…

— Сердце будет занято нами, так что тебе ничего не грозит!

— Ладно.

Будто услышав нас, из пещеры с фырканьем выбрался хозяин портала. Или хозяйка, фик знает, есть ли этого пол. Может, оно вообще партеногенезом размножается!

Монстр сочетал в себе черты сразу нескольких животных — динозавра, волка, носорога и змеи. Голова у него была как у трицератопса, с воротником, закрывающим шею, с костяным гребнем наверху, с тремя чуть изогнутыми рогами и вытянутой мордой, только вместо клюва была пасть с солидными клыками. За мордой следовало носорожье тело, закрытое сегментированной кожаной бронёй. Но держалось это всё на длинных и мускулистых волчьих ногах, правда, лысых, как и всё остальное серое тело. Хвост же монстр будто из греческих мифов украл, это была настоящая змея с двумя головами, со слепыми глазами, но с зубастыми пастями. Не удивлюсь, если они были ядовитыми.

— Ваааааа! — восхищённо уставилась на уродца Бася.

— Урод какой… — прошептала Анжелика, обычно довольно молчаливая.

— Тебе же с ним не целоваться. Или есть такое желание? — съехидничал Славик-второй.

Монстр тем временем щурился от света и принюхивался, явно встревоженный нашим появлением. Только он не совсем понимал, кто к нему пришел, людей-то он, скорее всего, раньше никогда не видел. Но ауры наши слегка чувствовал.

— Каков план? — Троегубов посмотрел на Настю.

— Как обычно. — та повела плечами. — Ты его держишь, мы его лупим, Ира нас исцеляет, если что. Только не забывайте, что он уже умеет в магию! Всегда держите щиты! Особенно вас касается, Моравские, вы с одним Благословением, Сердце может выбрать в первую очередь слабых!

— Мы слабые?! — зашипел Славик-первый, оскорблённый такими словами. — Да мы!..

— Да вы с одним Благословением. Так что атакуйте аккуратно и не забывайте о защите. Всё. Саша, начинай. Катя, ты сразу беги расставлять «свечи»!

Троегубов сделал движение всем телом, будто собака, отряхивающаяся от воды, и сделал первый шаг на поляну. За ним на некотором расстоянии потянулись остальные, рассыпаясь полумесяцем.

Сердце сразу же их заметил. Фыркрул, рыкнул, загрёб лапами дёрн, который хоть и был как камень, но легко поддался когтям сильного монстра. Почувствовался толчок магической энергии — и тело чудовища окутала песчаная завеса, сделав его толще чуть ли не вдвое. Мало того, между двух верхних рогов на голове появился белый разряд молнии, собрался в центре в шарик — и оттуда в Троегубова ударила толстая, чуть ли не в полметра диаметром, молния! Но попасть не смогла, парень мгновенно сориентировался, земля перед ним вспучилась стеной и поглотила разряд. А сам Троегубов окутался ускоряющим воздушным заклинанием и полетел вперёд, выставив перед собой щит.

Я с минуту стоял, заворожено смотря на столкновение. В монстра летело всё — ледяные сосульки, ускоряемые ветром до сверхзвуковых скоростей, молнии, водяные хлысты и пули, его лапы оплетали пробившиеся через землю побеги, огненные полумесяцы и магмовые копья. Но чудовище довольно резво сопротивлялось, показывая, что он истинный властелин здешних мест! Большинство магических ударов промахивалось, потому что волчьи ноги оказались весьма резвыми, даже не смотря на то, что Сердце был размером с немаленького слона. Часть гасилась пылевой защитой, увязая и растворяясь в ней. А те сосульки или огненные всполохи, что всё же попадали, наносили раны, но те быстро заживали благодаря регенерации. Тем не менее у отряда было достаточно огненной мощи, чтоб заковырять чудовище, даже с избытком, просто не сразу.

Налюбовавшись, побежал выполнять свою задачу. Воткнул первую «свечку» прямо там, где вы вышли к поляне, потом, примерно прикинув, сколько их всего понадобится, чтоб не частить и осталось на другую половину, побежал по краю поляны к пещере босса. За две минуты установил все артефакты, но остановился, привлечённый каким-то странным ощущением от пещеры. Там было что-то… манящее. Будто запах свежей выпечки из булочной, захотелось всё бросить и пойти туда.

Нет-нет, надо держать и выполнить свою задачу! Все сражаются, а я буду по пещерам шастать?!

Отвесив себе мысленную пощёчину, побежал по другой стороне поляны, замыкая круг. Всё, дело сделано!

Снял со спины щит, взял его в руки, а то мало ли, вдруг по мне прилетит чего? Со «свечками» в руках этого сделать было нельзя, а теперь можно. Может, надо чем-то помочь?

Но группа справлялась и без меня. Троегубов мастерски держал монстра на себе — то и дело под лапами чудовища появлялись ямы, куда монстр проваливался, чуть не ломая конечности, его попытки броситься на кого-то натыкались на резко появившуюся по пути каменную стену, а каменные копья постоянно бомбардировали морду зверя, норовя выколоть глаза, залететь в пасть и уши. В ответ Сердце ревел, пускал рогами молнии и плевался струями огня, как какой-то огнемёт, но два наших мага с Благословениями воды легко заливали эту гадость.

— Твою мать! — заорал Троегубов.

Монстр, получив в очередной раз булавой по носу, не зажмурился и отступил, опасаясь слетевших с булавы небольших каменных игл, а вдруг боднул головой Александра и пустил молнию. Троегубов успел подставить щит, но всё равно не удержался на ногах, ударом его откинуло метров на пять и неплохо шмякнуло об землю. Щит отлетел в сторону, и парень остался без защиты. Радостно рыкнув, Сердце ринулся к нему, оскалив пятнадцатисантиметровые клыки.

— Отвлеките его! Бить по глазам! — выкрикнула Настя.

Но монстр просто создал над головой воздушную линзу, на некоторое время защитившую его от всех атак, и уже был готов проглотить парня.

Чёрт! Оперевшись плечом на щит, я металлокинезом запустил себя вперёд, в морду зверя. В миг пролетел два десятка метров и в последний момент металлизировался, оставив человеческой одну кожу. И врезался щитом точно в верхнюю губу твари!

— Рррааах! — зарычал от боли монстр.

Моим ударом ему выбило передние зубы и до крови разбило дёсны и губу, буквально смяло их. Видимо, это было весьма больно, потому что тварь отпрянула и даже попыталось лапой почесать рот, давая Троегубову время собраться. Тот его зря не терял, быстро подскочил, схватил щит и ринулся вперёд. Взмах дубины — и земля под монстром вспучивается кольями, вонзаясь в брюхо, правда, тоже защищённое бронёй. Настя это уже успела проверить, её тонкие каменные иглы истыкали всё тело Сердца, ища слабые места в броне. Но это ему всё равно не понравилось, монстр отскочил в сторону и пустил молнию в парня. А потом изогнулся так, что его зад оказался чуть не у головы, его хвост оплёл меня, и на разгибе швырнул в скалу!

— Катя! — успел я услышать крик Баси, когда с немаленькой скоростью влетел в логово твари.

Снова металлизировался, сломал несколько каменных выступов и с гулом рухнул на пол. Ну, зато не больно! Поднялся и вернул себе человеческую форму.

А тут неплохо так! Снаружи пещера казалась тёмной и сумрачной, но изнутри оказалась вполне себе светлой и просторной, только изрядно воняющей. Проклятый монстр таскал сюда трупы других зверей, пожирал, а останки совсем не спешил уносить, разве что оттаскивал к стенам. Кости, старые и новые, остатки шкур, перьев, кое на каких ещё осталось полусгнившее мясо. Весьма неаппетитно! Только черепов не было — магические камни чаще всего в головах, так что Сердце разгрызал их и поедал, чтоб усилить своё.

Хм, а вот его постель — немаленькое такое пространство в самой глубине пещеры, со следами обработки на стенах вокруг. Зачем-то монстр грыз и царапал камни, чтоб устроить свою постель именно здесь. И, явно неслучайно, именно отсюда доносилось то странное приятное ощущение, перекрывающее даже стоящую в пещере вонь.

Я упал на колени у стены пещеры и стал откапывать стену, раскидывая в стороны сор и осколки камней. И почти сразу наткнулся на что-то очень твёрдое, гораздо твёрже камней вокруг. Руки задрожали в предвкушении, и я заработал сильнее. Точно! Это же адамантиевая жила! Довольно солидная для портала второй категории, килограмм на десять адамантия, сама руда была размером в упитанного быка, вросшая в стену пещеры. Видимо, монстр каким-то образом подпитывался от этой жилы, быстрее наращивая магическую силу, вот и стал самым матёрым во всём Кошмаре.