Железная маска Шлиссельбурга

— Хорошо, прапорщик, действуйте. Солдат своих поздравьте от моего имени сержантскими чинами, вы мои гвардейцы!

— Благодарствуем, государь, верно отслужим, живота своего не пожалеем, — в голосе Морозова просквозило безмерное удивление и восхищение — ведь в гвардии преимущество в два чина перед армейцами, любой сержант как прапорщик, а оный поручиком является. Резкий скачок по карьерной лестнице, что для любого военного несказанный подарок.

— Государь, а про туман ты откуда ведаешь, теплынь кругом стоит! От Ладоги ночами он не наползает!

— Я знаю точно, что так и свершится в ту ночь. Видение мне было таковое, что помощь от Всевышнего придет!

— Благое дело, ваше императорское величество, — через долгую паузу отозвался Морозов потрясенным от изумления тоном. И задумчиво добавил, медленно произнося слова:

— Вон как оно то выходит…

Глава 15

— Като, ты лучше приляг, отдохни — дорога была долгая, — лежащий на огромной постели под балдахином мужчина поражал той мощной мужской энергетикой, что называется харизмой. Вроде был не высок ростом, но плечи широкие, вены на обнаженных руках вздувшиеся. В каждом его движении чувствовалась недюжинная сила, способность сокрушить любого врага ударом крепкого кулака.

Григорий Орлов занимал в жизни Екатерины Алексеевны особое положение, и она имела к нему самую сильную привязанность, которую не испытывала ни к одному из своих прежних любовников.

Принцесса из захудалого германского рода Софья-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская, с ласковым детским прозвищем Фике, вытянула самый невероятный жребий — ей удалось стать законной супругой российского императора Петра III Федоровича. Муж был родом из Голштинии, русским языком владел отвратно, в чем разница между православием и лютеранством не понимал совершенно. На троне восседать еще мог, но вот руководить огромной страной был не в состоянии — таковы издержки детского воспитания в далеком герцогстве, так как его мать Анна, дочь императора Петра Великого, умерла при родах.

Сестра матери, Елизавета Петровна, сразу, по вхождение на престол в 1741 году, озаботилась наследником. Вот только официально в брак не вступала (морганатический тайный супруг не в счет), детей не имела. Не получалось у нее как то с продлением рода, слишком веселая и разгульная велась жизнь, особенно в молодости. Венерические заболевания и прочие женские хворости в восемнадцатом веке лечить толком не умели, а они с фатальной неизбежностью ведут к бесплодию.

Так что стал Петр Федорович при тетке цесаревичем и принялся заниматься любимыми делами — пить пиво и вино в устрашающих даже для гнусно прославленных сим грехом русских забулдыг, курить самый вонючий табак, играть в солдатики до упоения. Последние игрушки сильно любил, и когда дворцовая крыса сожрала такого часового из воска, то «преступницу» изловили, наскоро провели «военно-полевой суд», где цесаревич стал председателем, и повесили на небольшой виселице.

Только одной забаве не предавался будущий супруг — все считали, что робок он до женского пола, но дело оказалось намного серьезней. С этим злосчастьем молодая Екатерина столкнулась с началом супружеской жизни. Каково играть с мужем в солдатики весь медовый месяц и терпеливо ожидать когда, наконец, исполнят на тебе обязанности, что возлагаются на мужчину и обеспечивают продление рода?!

В жизнь новобрачных властно вмешалась императрица Елизавета — но бывают случаи, когда и всесильная власть отступает, бессильно отмахиваясь от проблемы. В общем, супруги семь лет прожили вхолостую, пока тетка не сообразила, что раз от природы чудес ожидать не приходится, нужно поступить по совету шута Шико, что он дал королю Генриху III Валуа, известному своим пристрастием к своим красивым миньонам, что всегда были возле него. — «Государь, женитесь на герцогине Монпансье, и, если вы не подарите ей сына, то она подарит вам наследника!»

Елизавета Петровна слыла женщиной хоть порядочно ветреной, но по жизни практичной. Возле скучающей цесаревны появился красавец, муж ее фрейлины Матрены Павловны Балк, Сергей Салтыков. И, вполне понятно, через какое-то время, свершилось «чудо превеликое» — по исходу девятого года супружеской жизни Екатерина Алексеевна родила первенца, которого нарекли Павлом. Старая императрица немедленно забрала младенца себе, поступив по принципу — «императором будет не тот, в ком семя императора, а кого воспитали императором!»

Пересуды при дворе мгновенно были пресечены — разговорчивые отведали кнута или лишились языка. Многие болтуны были направлены в увлекательную поездку по бескрайним сибирским просторам, неся на руках и ногах в качестве экзотического украшения железные кандалы. Сергея Салтыкова быстренько выпроводили за границу послом, недаром есть классический сюжет — «мавр сделал свое дело, мавр может уйти». Тоже весьма практичный шаг — теперь никто не смог сравнивать наследника престола Павла с его персоной. В иные времена придушили, чтоб тайна не ушла, но на дворе «галантный» 18-й век, где в дамских альковах многое чего происходило. И порой крайне предосудительного характера.

Цесаревич Петр сына сквозь зубы признал, получив серьезное внушение от тетки о нуждах престолонаследия, но к жене охладел совершенно, постоянно склонял голову к земле. Видимо «ветвистые рога» были увесисты — Екатерина, после рождения Павла, окунулась в омут любовных интриг, в которых победил писаный красавец, польский посол, граф Станислав Понятовский. Плодом «венериной виктории» стала девочка, которую родила Фике. Вот тут Петр Федорович не выдержал, удивленно вопросил в сердцах при большом скоплении придворных, что пришли поздравлять его с прибавлением в семействе — «я уже к ней давно не захожу, и Бог ведает, откуда у нее дети берутся?!»

Конфуз вышел изрядный — поляка быстро выперли за границу, но сама Екатерина быстро утешилась в объятиях очередного кавалера, молодого офицера Григория Орлова, силача, гуляки и транжиры, собутыльника почти всех гвардейцев, кто смог выслужить классный чин. Молодая великая княжна была женщиной практичной и умной, прекрасно понимала, что в России ей уже ничего не светит.

Мужу она давно противна, и когда Петр взойдет на престол (его тетка сдавала с каждым годом), то с ней немедленно разведутся. Это стало бы самым лучшим вариантом, так как позже выяснилось, что после посещения Шлиссельбурга, муж решил там заточить и свою ветреную супругу. Рядом с «секретным казематом» Иоанна Антоновича — экономия на одной охране сплошная, и претенденту на престол не будет скучно!

Такая перспектива изрядно пугала Екатерину Алексеевну — и она заранее стала готовить себе спасение. У Григория было пять братьев, офицеры, пусть и в невысоких чинах. Но они гвардейцы, а всем известно, что в России именно лейб-гвардия, где собраны сливки дворянства, сама определяет, кому царствовать, а кому слететь с трона, а то и умереть скоропостижно, «от апоплексического удара табакеркой в висок», как будут грустно говорить в Петербурге через 37 лет.

И хотя этой шутки Екатерина не знала, но направление выбрала верное. Пусть власть в стране самодержавная, но превратиться в деспотию ей не дает удавка, что затянута на шее у царей гвардейцами — затрагивать права дворянства или ограничивать его аппетиты для любого русского монарха смертельно опасное занятие. И кто не понимал этого, кончали плохо — от временщика «полудержавного властелина» Меншикова, курляндского герцога Бирона, или ее ныне покойного (как хорошо звучит сейчас такое слово) супруга, несчастного императора Петра под третьим номером.

Комплот по возведению ее на престол собрался быстро и организованно — слишком многие были недовольны Петром. «Матушка-царица» щедро раздавала обещания, в них не скупилась, упирая на жизненный девиз — «как только, так сразу». Сановники осознали перспективы, и стали раскрывать собственные кошельки — гвардейцев требовалось прельстить благами земными, а они очень дороги, «овес нынче подорожал», как сказал классик. Но чаще давали прямой доступ к казенным средствам. Все же не свои червонцы, не так жалко, да и финансовый аудит не успеют провести, а победителей, как всем известно, не судят.