Железная принцесса

— Я вижу вас, воришки!

Робин толкнул меня, и я упала в нору, ободрав руки и колени. В тело впились шипы. Проклиная все на свете, я подняла голову. Из темноты на меня смотрела пара знакомых золотистых глаз.

— Скорее, человек! — прошипел Грималкин и рванул вперед.

Проход стал еще уже, шипы обдирали мне спину, цепляли за одежду и волосы. Я пробиралась вслед за котом, точно краб. Сзади пыхтели Робин и Железный конь. Я кожей чувствовала драконий взгляд. В рукав вцепилась колючка. Проклятье! Мы ползем слишком медленно! Впереди виднелась красная дверь, надежда на спасение. Такая далекая! Грималкин подбежал к ней, но вдруг резко остановился, прижал уши и зашипел.

— Зверобой!

Н а двери желтел сухой пучок цветов, похожих на крошечные солнышки.

— Фейри не могут сюда войти. Скорее сними его!

— Горите, подлые воришки!

В коридор ворвался огонь, настоящий ураган жара и ярости. Я отшвырнула зверобой и влетела в дверь, а следом ввалились Пак и Железный конь. Пламя скользнуло у меня над головой, опалив спину. Я распласталась на холодном цементном полу, жадно хватая ртом воздух. Дверь захлопнулась, и вокруг стало темно.

12 ЛЭНАНШИ

Я лежала на цементе, чувствуя одновременно и жар, и прохладу. Ощущение было странное. Шея, плечи, икры горели от ожога, но пол так холодил щеку и живот, что я начала дрожать. Слева и справа, кряхтя и цедя проклятия, поднимались на ноги Пак и Железный конь.

— Ну и заваруха, — сказал Пак, помогая мне встать — Клянусь, встречу этих двух ребят — скажу им пару ласковых. Если решил украсть что-то у гигантского огнедышащего ящера с памятью, как у слона, лучше иметь в запасе хитроумную загадку или подождать, пока он из дома не отлучится. И кто, черт побери, зверобой на дверь повесил? Похоже, нам тут не рады.

В темноте щелкнул фонарик. Я зажмурилась, прикрыла глаза рукой и разглядела за ослепительным светом три фигуры. Я узнала девочку с мохнатыми ушами и ее зеленого друга. Третий был долговязый, с неряшливой козлиной бородкой. Изо лба у него торчали кривые рожки. В одной руке он держал фонарик, а в другой — крест, подняв его, точно охотник на вампиров.

Пак рассмеялся.

— Жаль тебя огорчать, но это не поможет, если только ты не священник. Как и соль, которую ты рассыпал по полу. Я тебе не какая-нибудь нечисть.

— Проклятые фейри! — выплюнул парень с бородкой. — Как вы сюда проникли? Убирайтесь подобру-поздорову. Она вам кишки выдерет и струны из них сделает.

— Ну, с этим есть одна проблемка, — заметил Пак с притворным сожалением. — Видите ли, прямо за дверью стоит разъяренная рептилия, которой не терпится превратить нас в шашлык. А все из-за того, что вам хватило ума стащить что-то у дракона.

Он вздохнул и сокрушенно покачал головой.

— Надеюсь, вы знаете, что драконы никогда не забывают воров? Что вы украли?

— Не твое дело, фейри! — огрызнулся бородатый, — Я что, неясно выразился? Валите отсюда!

Он сунул руку в карман, вытащил три гвоздя и сжал их так, что костяшки пальцев побелели.

— Может, до вас лучше дойдет, если вам морды расцарапать железом?

Я шагнула вперед, осадив Робина строгим взглядом, пока он не затеял драку.

— Успокойтесь. — Я примирительно подняла руки, — Нам от вас ничего не нужно. Мы только хотели выбраться из Дебрей.

— Уоррен! — Девочка вытаращила на меня глаза, — Это же она!

Все уставились на меня.

— Ты? — прошептал Уоррен. — Ты — дочь Оберона, полукровка. Принцесса из Летнего королевства.

Железный конь зарычал и подвинулся ближе ко мне. Трое друзей отпрянули.

— Откуда вы меня знаете?

— Она тебя ищет. Половину изгнанников отправила за тобой.

— Не спеши, козлик, — Пак поднял руку. — Кто эта загадочная «она»? Ты кого имеешь в виду?

Уоррен глянул на него со смесью ужаса и восхищения.

— Ее, конечно. Хозяйку этого места. Значит... если это дочь Оберона, ты — тот самый... Плут Робин?

Пак улыбнулся. Уоррен шумно сглотнул, и его кадык дернулся.

— Но... — Бородатый парнишка поглядел на коня. — О нем она ничего не говорила. Кто это такой?

— Он воняет! — прогремел зеленокожий подросток и оскалился, открыв редкие, похожие на пеньки, зубы. — Углем и железом.

Уоррен вскинул брови.

— Черт! Это же один из них. Железный фейри! Ей это не понравится.

Железный конь подобрался.

— Он со мной, — быстро вставила я, — Он вас не обидит, обещаю. А о ком вы все время говорите?

— О Лэнанши, — сказал Уоррен таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость. — Темной музе, Королеве изгнанников.

Брови Пака поползли вверх и почти скрылись под волосами.

— Шутишь?

Он никак не мог решить, то ли поморщиться, то ли усмехнуться.

— Лэнанши уже королевой себя возомнила? Титания будет в восторге!

— Кто такая Лэнанши? — спросила я. Пак все-таки поморщился, тряхнул головой и мрачно взглянул на меня.

— Плохие новости, принцесса. Когда-то Лэнанши была одной из самых могущественных фейри в Небывалом. Ее прозвали Темной музой, потому что она вдохновляла великих музыкантов, поэтов, актеров. Кое-кого из них ты знаешь. Джимми Хендрикс, Джеймс Дин, Курт Кобейн.

— Не может быть.

Робин пожал плечами.

— Сама понимаешь, за такую помощь надо платить. Те, к кому приходит Лэнанши, долго на этом свете не задерживаются. Жизнь у них яркая, интересная, но очень короткая. Раньше, если Музе кто-то особенно нравился, она забирала его в Небывалое, чтобы он ее развлекал целую вечность. Или пока ей не надоест. Это было до...

Он вдруг умолк и покосился на меня.

— До чего?

— До того, как Титания изгнала ее в мир смертных, —быстро закончил Пак, будто на самом деле собирался сказать что-то другое. — Говорят, Лэнанши приобрела слишком большую силу, множество смертных поклонялось ей,и она вроде бы решила стать королевой. Конечно же,наша добрая правительница, мягко говоря, рассердиласьи выгнала самозванку. Закрыла для нее все тропы, чтобыЛэнанши никогда не вернулась в Небывалое. Это произошло несколько лет назад. С тех пор о Музе никто неслышал. Хотя, — продолжал Робин, глядя на трех подростков, которые слушали его, раскрыв рты, — у Лэнанши, кажется, опять появились поклонники. Смертная молодежь основала маленький новый культ и готова броситься к ее ногам.

Он усмехнулся.

— Что ж, на безрыбье и рак рыба.

— Ты это о чем? — насторожилась девочка.

— А почему Лэнанши меня ищет? — спросила я, и тут меня осенило. — Она... она же не собирается мне мстить за то, что с ней сделала Титания?

Отлично! Не хватало только, чтобы еще одна королева фейри на меня охотилась. Это будет уже рекорд.

Мои друзья сурово уставились на Уоррена. Тот попятился и поднял руки.

— Эй! Не смотрите на меня так. Я не знаю, чего она хочет. Только слышал, что она ищет тебя, и все.