Железное испытание

Увидев их, Тамара облегченно кивнула головой, но её лицо всё ещё выражало напряжение, ведь Одержимые никуда не делись. Девочка развернулась, побежала к краю крыши и снова прыгнула: на этот раз — на мусорный контейнер. Кэлл заковылял за ней.

Он спрыгнул вниз, вдоль стены здания. Его сердце бешено колотилось, потому что часть его боялась того, что их преследовало, а другая боялась, что они не смогут убежать. Его ступни ударились о крышку контейнера, и мальчик упал на колени. Казалось, его ноги были мешками с песком — такие же тяжелые, онемевшие и не совсем надёжные. Кэллу удалось скатиться с контейнера и остаться в вертикальном положении, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться.

Секунду спустя мальчик услышал, как рядом с ним приземлился Аарон.

— Ты в порядке? — спросил он, и, несмотря на всё происходящее, Кэлл почувствовал облегчение: Аарон снова был собой.

Рядом раздалось металлическое громыхание. Кэлл и Аарон обернулись и увидели, что Тамара отпихнула мусорный контейнер от стены. Одержимые хаосом толпились у края крыши, лишившись способа спуститься вниз.

— Я... я в порядке. — Кэлл перевёл взгляд с Аарона на Тамару, которые смотрели на него с одинаково обеспокоенными выражениями. — Не верится, что вы вернулись за мной, — добавил он. У него кружилась голова, его мутило, и Кэлл был уверен, что снова упадёт, если сделает хоть шаг. Он подумывал сказать друзьям, что они должны бросить его и убегать, но мальчику не хотелось остаться здесь одному.

— Конечно, вернулись, — нахмурившись, сказал Аарон. — Ведь вы с Тамарой пришли в такую даль, чтобы спасти меня, верно? Так почему бы мы не сделали того же для тебя?

— Мы дорожим тобой, Кэлл, — добавила Тамара.

Кэлл хотел сказать, что спасение Аарона — это другое, только вот он не мог придумать, как объяснить причину. У него голова шла кругом.

— Ну, то, что вы сделали с вывеской... это просто потрясно.

Тамара и Аарон обменялись быстрым взглядом.

— Мы не это пытались сделать, — призналась Тамара. — Мы хотели забраться на вывеску, чтобы подать сигнал в Магистериум. Магия земли немножко вышла из-под контроля, и... что ж. У нас получилось, верно? И это самое главное.

Кэлл кивнул. Это действительно было главнее всего.

— И спасибо за то, что вернулся за мной, — проговорил Аарон, кладя руку на плечо Кэлла и неловко похлопывая его. — Я так разозлился... если бы ты не остановил меня, я не знаю, что бы...

— Ради всего святого! Почему мальчишки вечно болтают о своих чувствах? Это отвратительно, — прервала их Тамара. — За нами всё ещё гонятся Одержимые хаосом! — Она указала на крышу, с которой на них смотрели вращающиеся глаза. — Всё, хватит болтать. Нам пора убираться отсюда.

Девочка зашагала вперёд. Её длинные тёмные косы покачивались в такт шагам. Настроившись на бесконечный путь до Магистериума, Кэлл оттолкнулся от стены и сделал единственный мучительный шаг, прежде чем отключиться. Он потерял сознание даже раньше, чем его голова ударилась о землю.

ГЛАВА 25

Кэлл очнулся в лазарете. Кристаллы на стенах приглушённо мерцали, из чего мальчик заключил, что на дворе стоит ночь. У него болело всё тело. К тому же, он был уверен, что должен кому-то сообщить какую-то плохую новость, но не помнил подробностей. Его ноги болели, и Кэлл был обмотан одеялами — он лежал в постели, потому что получил травму, но мальчик не помнил, как это случилось. Он выделывался во время упражнения с брёвнами и упал в реку, из-за чего Джасперу — только подумать! — пришлось спасать его. Но это не всё: ещё были Тамара, и Аарон, и Хаос, и путешествие по лесу, но, возможно, это ему приснилось? Теперь всё казалось сном.

Повернувшись на бок, Кэлл увидел Мастера Руфуса, сидевшего на стуле возле его кровати. Лицо мага было наполовину в тени. На мгновение Кэллу показалось, что Мастер Руфус спит, но потом мальчик заметил, как его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Чувствуешь себя получше? — спросил маг.

Кэлл кивнул и попробовал сесть. Но, стряхнув с себя оковы сна, он вдруг вспомнил всё, что произошло: Мастера Джозефа с его серебряной маской, смерть Дрю, Аарона, подвешенного к балкам за кандалы, врезавшиеся в кожу, и сообщение о том, что внутри Кэлла живёт душа Константина Мэддена.

Мальчик рухнул обратно на кровать.

«Я должен сказать Мастеру Руфусу, — подумал он. — Я не плохой человек. Я всё ему расскажу».

— Не хочешь перекусить? — поинтересовался Мастер Руфус и потянулся за подносом. — Я принёс тебе чай и суп.

— Наверное, я выпью чай. — Кэлл взял глиняную кружку и стал греть о неё руки. Мальчик осторожно сделал глоток, и успокаивающий вкус мяты немного его взбодрил.

Мастер Руфус поставил поднос обратно и повернулся к Кэллу, изучая его из-под своих нависающих век. Кэлл вцепился в кружку, словно она была спасательным кругом.

— Прости, что спрашиваю, но я должен знать. Тамара и Аарон рассказали мне что могли, о том месте, где держали Аарона, но они оба сказали, чтобы ты был внутри дольше и находился в комнате, куда они не попали. Расскажи мне: что ты там видел?

— Они вам рассказали о Дрю? — спросил Кэлл, вздрагивая от воспоминаний.

Мастер Руфус кивнул.

— Мы проверили что смогли, и выяснили, что имя Дрю Уолласа и данные о нем, как и вся его биография, были результатом убедительных манипуляций, призванных внедрить его в Магистериум. Мы не знаем, как его звали на самом деле, и почему Враг послал его сюда. Если бы не вы с Тамарой, Враг смог бы нанести нам ужасный удар. Что касается Аарона, мне страшно подумать, что они могли бы с ним сделать.

— Так у нас не будет проблем?

— За то, что не сообщили мне о похищении Аарона? За то, что никому не сказали, куда идёте? — Голос Мастера Руфуса больше походил на рычание. — Если вы пообещаете больше никогда в жизни не делать ничего подобного, я готов закрыть глаза на ваш безрассудный поступок, учитывая, что у вас всё получилось. Глупо придираться к тому, каким способом вы с Тамарой спасли нашего Макари. Главное, что спасли.

— Спасибо, — сказал Кэлл, не до конца уверенный, хвалят его или ругают.

— Мы отправили магов в боулинг-клуб, но там почти ничего не осталось. Какие-то пустые клетки и разбитое оборудование. Одна из больших комнат походила на лабораторию. Ты был там?

Кэлл кивнул, с трудом сглатывая. Время пришло. Он открыл рот, чтобы произнести: «Там был Мастер Джозеф, и он сказал, что я — Враг Смерти».

Но слова не шли. Он словно стоял на краю обрыва, и каждая частичка его существа побуждала спрыгнуть, но разум этого не позволял. Если он повторит рассказ Мастера Джозефа, Мастер Руфус его возненавидит. Его все возненавидят.

И за что? Даже если когда-то он был Константином Мэдденом, он ничего не помнил о том времени. Он всё ещё был Кэллумом, верно? Тем же самым человеком. Он не стал злодеем. Он не желал Магистериуму зла. Да и вообще, что такое душа? Она не указывает тебе, что делать. Он мог самостоятельно принимать решения.

— Да, там была лаборатория с кучей кипящих стаканов и элементалей в нишах, освещавших комнату. Но там было пусто. — Кэлл сглотнул, приготовившись соврать. Его сердце забилось чаще. — В комнате никого не было.