Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I

Самый подробный отчет о своих действиях - с того самого дня, как я вступил на палубу "Матильды", да успокоится она на дне океана, аминь!

Через два дня, рано утром, капитан Фосс постучал ему в дверь.

– Закончили?

– Так точно, - пробурчал Джеймс, не отрываясь от подушки. Не глядя сунул руку под кровать и достал два больших запечатанных конверта.
– Здесь все.

– Хорошо, можете еще немного поспать. После завтрака приходите ко мне в кабинет, первый этаж, слева от входа.

Хеллборн так и поступил. Увидев его, старый ветеран снова поднял трубку. На сей раз беседа с невидимкой на другом конце провода вышла совсем короткой и скучной, если такое вообще было возможно.

– Говорит капитан Фосс. Так точно, сэр. Будет исполнено, сэр, - трубка в очередной раз вернулась на рычаг.
– Мистер Хеллборн, третий этаж, комната номер 35.

– Опять?
– возмутился Хеллборн.
– А что там? Печатная машинка другой модели?

– Вы не любите сюрпризы?
– прищурился Фосс.
– Хорошо, сюрприза не будет. В 35-й комнате вас ждет контр-адмирал Гильберт.

– Кто?
– не поверил Джеймс. При этом у него был слегка глупый и недоверчивый вид (одновременно).

– Да, вы меня правильно поняли. Сэр Энтони, наш общий начальник, собственной персоной.

– Но почему, сэр?!

– Вы слышали про Конференцию, мистер Хеллборн?
– снова прищурился капитан Фосс.
– Контр-адмирал - только самый первый из старших офицеров, которые нагрянут в Харбин в ближайшие дни. И зачем мне эта головная боль? Лучше бы снова на фронт.

– Мы так и не отбили Кергелен?
– вспомнил Хеллборн.

– Такого позора Альбионская Республика не знала с маклиновских времен, - нахмурился собеседник.
– Впрочем, это ваши флотские дела. Хотя и воздушники успели облажаться. Гросс-маршал Апплгейт улетел в отставку быстрее своих самолетов.

– Не может быть!
– удивился лейтенант.
– Заслуженный герой войны…

– …отец-основатель альбионских ВВС, бла-бла-бла. Это война, сынок, - ухмыльнулся Фосс.
– Но я старая сухопутная крыса, и пока что меня все это не касается. Надеюсь поучаствовать в сожжении Батавии. Хотя нет, Батавию тоже флотские будут брать - и позориться. Ну, тогда только Зуйдердам! Все, хватит трепаться, ступай к адмиралу, он уже должен был соскучиться!

"Зуйдердам?
– задумался Хеллборн, поднимаясь на третий этаж.
– Интересная тактическая задача. Еще никому не удавался десант в Новой Голландии. Испанцы и немцы попробовали в 1900-м - вечная им память…"

"Неужели до этого дойдет?
– вернулся он к своим мыслям несколько ступенек спустя.
– Так далеко мы никогда не заглядывали. Да и зачем нам эта страна кенгуру и древесных винни-пухов? Депортируем туда шотландцев после…"

Третий этаж, 35-я комната. Тук-тук-тук.

– Войдите!

– Простите, сэр, - сказал Хеллборн, увидев за приоткрытой дверью незнакомого офицера.
– Мне сказали, что здесь будет контр-адмирал Гильберт…

– Джеймс, неужели я настолько изменился?
– спросил незнакомец - моложавый, высокий, худой и стройный контр-адмирал в альбионском мундире.

– Повторите вопрос еще раз, пожалуйста, - машинально ответил Хеллборн. При этом у него снова был недоверчивый и глупый вид.

– Я настолько сильно изменился, Джеймс?
– повторил незнакомец. Хотя голос его был прекрасно Хеллборну знаком.
– Заходи, садись.

– Сэр Энтони?
– Джеймс все еще не верил.
– Кто с вами это сделал?

– Буду краток, - отвечал новый сэр Энтони, имевший очень мало общего с прежним сэром Энтони - круглым мясным шариком, с превеликим трудом покидающим свое любимое кресло.

– Это была долгосрочная и тщательно подготовленная операция. Но война спутала все планы. Пришлось снимать весь этот грим, надувные подушки и все остальное. Ну и черт с ним.

Капитан Фосс все-таки обманул его. "Сюрпризов не будет". Как бы не так! Но это несомненно был контр-адмирал Гильберт. Глаза, голос, интонации и так далее. Минус надувные подушки. Придется привыкать.

– Если тебе нужны еще какие-то доказательства… - продолжал новый сэр Энтони.

– О чем мы говорили в нашу последнюю встречу?
– спросил Хеллборн. Больше для порядка, потому что он абсолютно не сомневался, что иметт дело со своим старым командиром.

– "Наши предки отстояли свою независимость с оружием в руках, а "конфетки" получили на Имперской конференции", - процитировал самого себя адмирал Гильберт.
– Еще мы говорили возможном союзе с Россией. Кстати, теперь у нас есть этот союз! All hail the Alliance!

– Аминь!
– подтвердил Джеймс.
– Жду ваших приказов, сэр.

– Я прочитал твой отчет, - сэр Энтони кивнул на свой стол.
– Ты не в обиде? Сам знаешь, порядок есть порядок. Скажи спасибо, что служишь родному Альбиону, а не какой-нибудь Джунгарии, там бы с тебя шкуру спустили… Шучу-шучу. Беллоди и другие моряки полностью подтверждают твою историю. И не только они.

– А кого вы еще успели допросить?
– удивился Хеллборн.

– Всего лишь достал копии показаний некоторых американцев и европейцев из вашего "клуба", - небрежно сообщил шеф.
– Так что этот вопрос можно считать закрытым. Расстрел альбионского гражданина Остина под давлением азиатских союзников мог бы вызвать вопросы этического характера, но с точки зрения закона ты действовал совершенно правильно. Никаких претензий к тебе быть не может. Все, запечатали и забыли. Теперь перейдем к столь любимым нами грязным деталям, в которых скрывается дьявол.

– Вы что-то поняли из этих документов, сэр?
– Джеймс указал на один из конвертов.

– Это бомба, Джеймс, - неожиданно тихим голосом ответил Гильберт.
– Это настоящая бомба. Ты даже не представляешь, что ты мне принес. И не думай об этом. Забудь. Это приказ. Бомба. Но так даже лучше. Конечно, теперь мы будем готовы. Все, забудь и про это. Не было никаких документов. И этого разговора тоже не было.

– Так точно, сэр. Не понимаю, о чем вы.

– А теперь новый разговор, - объявил шеф и снова понизил голос.
– Что именно сказал тебе адмирал ван Капеллен?

Хеллборн и не подумал ответить: "Сэр, там же все написано" - командир мог серьезно обидеться.

– Я рассказывал адмиралу про остров, Порт-Султан, - начал Джеймс.
– "Очертания острова напоминают полумесяц", сказал я. "Прямо как нашем флаге!", ответил адмирал. "Liver turckx dan paus!" - воскликнул я, это мне показалось уместным. И тогда адмирал сказал буквально следующее: "Ongelukkig het, in die nabye toekoms hierdie slagspreuk is beter om nie aan die gang is. Sommige kan seermaak …" "К сожалению, в ближайшее время этим лозунгом лучше не размахивать. Кое-кто может обид …" Я твердо это запомнил, - убежденно завершил Хеллборн.