Железный человек

Тётка Наталья вдруг всхлипнула.

— Это я виновата! Я барину всё и расскажу, как есть.

— Рассказывай, — согласился с балкона я. — Заинтриговали, хороший крючок. Проду гоните!

Домашние обернулись к балкону, расступились. Я увидел то, что до сих пор за их спинами не видел. На земле лежал Николка Хромоног. По-видимому, мёртвый — если его собрались закапывать.

— Ох, ба-арин! — всхлипнула тётка Наталья. И разрыдалась.

Выяснилось следующее. Где-то с полчаса назад сидящий в подвале Николка очухался после моего Удара и начал подавать признаки жизни. Ну, как мог, так и подавал — со связанными руками, ногами и заткнутым ртом получалось невнятное шебуршание.

Шебуршание услышала тётка Наталья, кроме неё в доме никого не было. Решила, что в подвале снова появились изведенные было Захаровым амулетом мыши. Храбрая женщина зарядила две мышеловки, зажгла свечу и полезла в подвал. В неясном свете увидела жуткую фигуру с заткнутым ртом и выпученными глазами, подпрыгивающую на полу в попытках привлечь к себе внимание. С воплем «Вурдалак! Спасайте, охотнички!» тётка Наталья выскочила из подвала.

Охотнички в составе Гравия, Земляны и Захара бросились спасать. Чей конкретно удар ушатал Николку — тут они во мнениях расходились. Возможно, приложили руку все трое. Как бы там ни было, «вурдалак» при ближайшем рассмотрении оказался не вурдалаком и вообще не тварью. А тут ещё прибежал Данила и сообщил, что этого персонажа барин припёрли самолично, аж из Петербурга. Для чего сложили в подвал, не ясно, но однозначно не для того, чтобы охотники соревновались в меткости. Потому как, если бы собирались убить, то на кой-ляд сажать в подвал? Ухайдокали бы сразу, и всех делов.

Изъянов в логике Данилы не обнаружили. Николку попытались оживить всеми доступными средствами, но не преуспели. Три охотничьих Удара — это, мать их, три охотничьих Удара. А восстанавливающие Знаки что у Земляны, что у Гравия серьёзно прокачаны не были. Всегда как-то находилось куда пристроить родии помимо этой ерунды.

Николку извлекли из подвала и стали держать совет, что делать. Я застал этап, на котором к обсуждению подключилась Тварь.

— Ясно, — сказал я.

И переместился Знаком во двор. Присел над изрядно помятым и попачканным Николкой. Выглядел он так, как будто один раз его уже закапывали. Хотя, справедливости ради, поломанные кости охотники срастили.

Я скастовал Восстановление сил. Со второго Николка порозовел и задышал.

— Вот! — торжествующе сказала Тварь. — А я что говорила? Рано его закапывать, надо хозяина дождаться!

— Что ты говорила, я слышал, — усмехнулся я.

Николка мне был, в общем-то, не то чтобы нужен, но убивать дурака не хотелось. Хотя и позволять ему возвращаться в Питер тоже нельзя. Формально-то он мёртв! И если напорется на министра — а при своей удачливости непременно это сделает, — нехорошо получится.

Ну и ладно. Слава богу, других городов на Руси полно. В Полоцке вот, например, есть совершенно прекрасный трактир, в котором двери посетителям открывать некому. Приходится хозяйской дочке трудиться. А она, между прочим, несовершеннолетняя.

Хотя, с другой стороны, нахрена хозяину кабака работник-клептоман? Если у человека зависимость, ударом по башке такого не вылечить, тут терапия нужна, а у меня времени нет. Сил. Ну ладно, ладно, желания у меня нет. Вошкайся тут со всякими…

Николка застонал, открыл глаза и посмотрел на всех мутным взглядом.

— Где я? — простонал он.

— В аду, — любезно доложила Тварь. — Сейчас черти жарить начнут, погоди немного.

Николка только замычал в ответ и, закрыв глаза, схватился за голову.

— Что, болит? — спросил я. — Вот и у Ползунова тоже болела. Чуешь кармический закон в действии?

— Я не хотел…

— Так и ребята не хотели. Так сложились не зависящие от нас обстоятельства. Ладно, народ, тащите его в какую-нибудь комнату, пусть очухивается. Там посмотрим.

— Мы? — уточнил Захар.

— А кто? Кто его вырубил и из подвала выволок? Мы в ответе за тех, кого вырубили и вытащили из подвала. А я пойду заниматься тем, чем больше всего люблю.

— С Марусей? — усмехнулась Земляна.

— С тёткой Натальей, — возразил я. — Маруся, при всём моём к ней уважении, не настолько опытна, чтобы удовлетворить мои взыскательные аппетиты. Тётка Наталья, как там у нас насчёт пообедать?

* * *

После вкусного обеда я сжал в руке троекуровский амулет, представил себе пещеру железного человека и попытался туда переместиться. Не-а. Видать, внутри сидит, строит наполеоновские планы по истреблению сибирских лесов. Гринписа на него не хватает, сволочь.

Ну и чем тогда заняться? С Ползуновым до утра — подвес. По Министру — неделю ждать. Железный человек к себе не пускает. Отлично! В кои веки можно поделать ничего.

— Вот, говорили ж тебе, что зима для охотников — время дохлое, — проворчала Земляна.

Она поднялась ко мне в башню. Не секса окаянного ради, а так, посидеть. Чтобы сиделось красивше, мы с ней взяли с собой немного настойки.

— А ещё ведь даже не зима, — заметил я. — Хотя в Сибири, вон, леший даже по снегу исполняет…

— Ну, хочешь, в Сибирь махнём?

— Да я бы махнул, но там железный человек в пещере сидит, не выходит пока. А может, защиту какую поставил.

— Да и бог с ним. К человеку можем не соваться, просто с охотниками местными поболтаем. Может, наведут на кого. Завалим, например, вепря. А?

Честно говоря, перспектива шарашиться по сибирским снегам меня вдохновляла гораздо меньше, чем перспектива делать ничего. Тем более, что по опыту моего обитания в этом мире, такого рода передышки случались не часто. Земляна прочитала ответ по моему лицу и развела руками.

— Ну, как хочешь. Тогда только Пекло предложить могу.

— В Пекло — можно, — кивнул я. — Хоть сейчас. Я там уже бывал, кстати. Правда, на самой окраине…

— Бывал? — подалась вперёд Земляна и уставилась на меня загоревшимися глазами. — Как там? Расскажи!

Я описал битву с летучими змеями. Земляна слушала жадно, впитывала каждое слово.

— Эх, повезло, — вздохнула она, когда история, не богатая поворотами сюжета, завершилась.

— Что живым ушёл? — хмыкнул я. — Ну да, повезло. А чего тебя-то так в это Пекло тянет?

— Тварей бить! — Земляна даже не задумалась. — Только я не дура. Понимаю, что раньше Сотницы туда соваться смысла нет. Мне бы для начала из Пятидесятников выйти. Всё случая жду полусотней покомандовать.

— Надо не ждать случая, а создавать возможности.

— Ну уж! Это только тебе на каждом углу то колдун, то вий, то ещё чего похлеще встречается. А мне всё только мелочь какая-то попадается, даже смотреть смешно, тьфу!

— Значит, не готова ты сейчас к чему-то крупнее.

— Чего это?!