Железный человек

— М?

— А ты заметил, что мы с тобой вдвоём уже второй раз на огненного змея охотимся?

— Угу.

— Может быть, это что-то означает?

— В смысле?

— Тварь-то редкая, иной и за всю жизнь не столкнётся. А тут — второй раз за год, и опять нам. Может быть, Бог нам хочет что-то сказать.

В темноте я опасливо покосился на Земляну. Мы сидели в комнате Юлии. Здесь было уютнее, чем было при мне — ну, оно и понятно. Я-то одну ночь провёл, а Юлия встала на относительное ПМЖ. Как следствие — на всех поверхностях появились кружевные салфеточки, на подоконнике фикус, ну и вообще, помещение выглядело обжитым.

— Прям вот Бог? — уточнил я.

Раньше за Земляной каких-то особенных религиозных сдвигов не замечалось. Ну, на уровне, общем для всех, конечно, учитывая эпоху и место действия.

— Ну или, не знаю, судьба.

— И что они нам хотят сказать?

— Да вот, кабы понять…

— Может, как вариант, что надо тварей мочить, когда сами в руки идут?

— Нет, это как-то слишком просто. Я ещё подумаю.

— Подумай, — согласился я.

И сам тоже подумал. О том, что после вия в Питере осел мой подопечный Неофит. Надо бы его как-нибудь вытащить и до зимы ещё разик на какую-нибудь занимательную тварь выбраться. Пацану практика нужна. Только, конечно, не на железного человека. Это для его возраста чуток слишком, поломается ещё. Психически — ладно, среди нашего брата на голову здоровых нет, все с прибабахом. А вот если физически — тогда беда.

Другой вопрос, что с кончиной вия несезонное изобилие тварей тоже закончилось. На лягушек мы тогда случайно наткнулись, и вообще, кажется, их разбудили. Место-то глухое, по сути дела. Специально так захочешь — не отыщешь.

Охотники — те, что не ходили на вия, либо те, что уже успели протрезветь, — потихоньку начинали грустить и вздыхать. Жалобы от местного населения истощались, свои пристрелянные места тоже показывали дно. В общем, всё шло к тому, что пора затягивать пояса и переходить в режим пониженного энергопотребления.

А что будет, когда закончатся твари? Ну, вот, совсем возьмут — и закончатся? Мне-то пофиг, у меня к тому времени уже целое государство в государстве будет, со своим производством, армией и прочими весёлыми ништяками. А такие вот Егоры, Прохоры, Гравии да Харисимы — эти куда?

Куча сильных, крепких мужиков, которые привыкли сначала драться не на жизнь, а насмерть, а потом — бухать, как не в себя, и кабаки громить. Ничего другого делать не привыкли, да и не умеют.

Со стороны государыни-императрицы бесконечно мудро запустить программу по наделению хотя бы самых крутых охотников земельными угодиями. Видимо, предполагает такой финал, не на своём веку, так в будущем. Радует, что земли раздаёт, а не расстрельную команду тренирует. Государыня мне вообще с первого взгляда понравилась, исключительно деловая женщина. Хотя, справедливости ради, одно другому не мешает. Настоящему охотнику — не такому, как я, а прям каноничному, — земли дарить без толку. Он на этих землях такое устроит, что самому тошно станет, а потом сам первый же и убежит в разбойники — конь мой вороной, да обрез стальной…

Хотя, если голову приложить, то даже и без тварей можно охотнику неплохо устроиться. Одни целительные Знаки чего стоят. Я, вон, за неполную минуту человека с черепно-мозговой с того света выдернул. Вот тебе и сиди в деревне знахарем, важничай. С голодухи уж точно помереть не дадут. Но для этого надо целительные Знаки хорошо раскачивать. А как я недавно выяснил, занимаются этим далеко не все.

И вот ситуация: свершилась великая победа над тварями. А у тебя все родии в боевые Знаки да в ранг ввалены. Переобуться уже не получится, один Знак в другой не конвертится. Знаки сами по себе недорогие, но родий — нет, и взять неоткуда. Близок локоть, да не укусишь. И, опять же, — батька атаман, да густой туман…

— Ну как, придумала? — спросил я Земляну.

— Пока не получается, — вздохнула она. — Но это всё точно неспроста.

— Я вот чего думаю-то. Надо прокачивать новую ветку. Идти в коучинг.

— Куда? Это где такое, в Пекле?

— В самом, что ни на есть, только фигурально выражаясь. Тупанул я, Земляна, можно было это сразу государыне-императрице озвучить, но ничего, авось, ещё свидимся. Может, так даже к лучшему. Попробуем для начала на лайтах, без бюджета, на голом энтузиазизме бахнуть. Покажет результат — оформим в кейс и сделаем на его основе презентацию с целью получения субсидирования…

— Ты не заболел? — Земляна потрогала мне лоб. — Я ни слова не понимаю из того, что говоришь.

— Короче, — отвёл я её ладонь, — план такой. Организуем свой Оплот и на его базе запускаем курсы.

— Это… как?

— Ну, вот так. Обучим охотников основам экономической грамотности, инвестированию и прочим великолепным вещам. Вместо пива будем бесплатно подавать чай. Только вкусный нужен, скажу Гравию, чтоб с Алтая притаранил. В общем, как я вижу итог: финансово грамотные охотники начинают меньше бухать. Откладывают деньги, приобретают недвижимость, а кому хорошо прёт — те могут инвестировать в проекты, которые смогут потом генерировать прибыль.

— Это как ты в Ползунова?

— Не в Ползунова, а в предприятие Ползунова. А то как-то неоднозначно прозвучало.

— И кто этому всему учить будет? Ты?

— Ну, частично — я, но, думаю, надо профессионалов нанять. Мне что-то подсказывает, что я и зимой без работы не останусь, а дело делать надо. Причём, последовательно, стабильно, а не когда получится.

— И кого нанять?

— Да блин, найдём. Вон, хоть Брейгеля.

— Кого?!

— Пореченского портного. Не знаешь, что ли?

— Да в том и дело, что знаю. Его все в городе знают. Такое трепло! А уж до чего пронырлив — Господи, прости…

— Вот именно! В чём в чём, а как урвать кусок побольше и потом на нём ещё и заработать — в этом Брейгелю равных нет. А мне, кстати, и гардероб обновить не помешало бы.

— Н-да, — только и сказала Земляна.

— Таким образом, мы решим сразу несколько проблем. Во-первых, займём чем-нибудь охотников на зиму. Во-вторых, обеспечим в будущем безболезненный переход страны к мирной жизни без врагов. После окончательной победы над тварями охотникам будет чем заняться. И, наконец, в-третьих…

Тут послышались глухие удары во входную дверь, и я замолчал. Земляна тоже подобралась.

— Идёт…

— Тихо, не дёргайся. Ждём. Может, это почтальон.

— Какой ещё почтальон в полночь?!

Часы где-то в глубине дома и вправду начали отбивать полночь. Долго, нудно, тщательно. Из-за их стараний мы не слышали диалога в прихожей, разобрали только, что он был.

Но вот, наконец, отзвучал последний раскатистый «бам!» — и стало возможным различать голоса.

— … долго?

— … службе, кошмар творится…

— … поужинаешь?..

Голоса переместились в столовую и превратились в неразличимый бубнёж.

Мы с Земляной переглянулись в темноте.

— Накрыть бы… — мечтательно сказала она. — Пока жрать будет.

— Опасно, — возразил я. — Дарью Родионовну зацепит.

— А в спальне — не опасно? Когда он вообще на неё взберётся?

— Может, она на него взберётся, откуда тебе знать, как у них принято.

— Так ещё опаснее. Попробуй тем же Ударом его достань, её не задев.