Железный человек

Но задать вопрос я не успел.

В зал вбежал новый персонаж. Я узнал его — из моего ордена, один из первых вступивших. Тот, чьим предкам удалось уйти из захваченного тварями Невгина.

— Братья! — взревел он.

Шум голосов смолк. На охотника посмотрели все.

— Простите, что не сразу прибежал, — покаялся охотник. — Не знали мы, что у вас собрание. Мефодий о том никому не говорил.

— Где он? — раздалось отовсюду.

— Где Мефодий?

— Почему сам не пришёл? — вперёд выступил глава орденов.

— Мефодий убит. — Охотник выпрямился. — И туда ему и дорога! Это Мефодий привёл в столицу вия.

— Как?!

— Ты чего несёшь?!

— Братцы, да он пьян!

— Пьян, — не стал отрицать охотник. — Шутка ли — вия одолеть! Нешто вы бы сами не пили? Сутки уж гуляем с товарищами. Потому до нас и слух дошёл не сразу, что тут собрание происходит. Но уж как дошёл, так братья мне и говорят — ступай, мол, Демид, обскажи всю правду, как мы вия победили. Вот я и пришёл.

— Не рановато? Тебе бы, может, проспаться сначала? — проворчал глава. — А то сейчас нагородишь…

— Клянусь! — Демид ударил себя в грудь. — Богом клянусь — одну только правду рассказывать буду! Вия победил охотник по имени Владимир. Он глава Ордена Истинного Меча. Я сам в тот орден намедни вступил, из своего вышел. И многие мои братья так же. Владимиру от роду всего двадцать годов, а он уж сотник! Собрал нас и вия победил. А Мефодия, паскуду, зарезал. Потому как это из-за Мефодия в Петербурге вий появился.

— Что-о?! — взревел глава. — Да как ты смеешь?!

В зале солидарно загудели.

— Мефодий вас, чертей, в строгости держал, бедокурить не давал, — продолжил ободренный поддержкой глава, — а вы на него — напраслину? А ну, отвечай по совести! Что с Мефодием? Что за ирод такой, у которого рука поднялась на главу ордена?

— Я.

На меня обернулись все. Я в наступившей тишине подошёл к Демиду. Положил руку ему на плечо.

— Владимир! — обрадовался тот. — Скажи хоть ты им! А то, вишь, не верят… Вот, братцы! — торжественно объявил он, указывая на меня. — Это тот самый Владимир и есть.

— Глава Ордена Истинных Мечей, — кивнул я. — Демид — мой охотник, и он говорит чистую правду. Мефодий — оборотень, продавшийся тварям. Чтобы призвать вия, он пытался умертвить девицу восемнадцати лет, Варвару Михайловну Вяземскую. Если надо, она мои слова подтвердит. А в битве с вием, как и сказал Демид, участвовало сто охотников. Полагаю, никому тут не надо объяснять, что означает быть частью сотни. Каждый из этих охотников видел, как я убил Мефодия. А все вместе мы сокрушили вия.

— Истинно так, — кивнул Демид. — Ежели всё ещё не верите, так милости просим в кабак, где наши догуливают.

В зале загудели. Охотники переглядывались, нас успела окружить плотная толпа.

Предложение пойти в кабак, кажется, многим понравилось, но они держали себя в руках. Как-никак, серьёзное мероприятие.

— Про вия — верю, что правду говоришь, — глядя на меня, медленно произнёс глава орденов. — А вот про Мефодия… Слыхал я, что были у вас промежду собой неурядицы.

— Экий ты дипломат, — усмехнулся я. — Ну, если то, что Мефодий прилюдно пытался меня оклеветать, а я его пощадил лишь потому, что на тот момент ещё не было доказательств, это неурядицы — окей. Хотя на самом деле называется по-другому. Мефодий — оборотень. Слепому было ясно. Он намеренно чинил препятствия честным охотникам. На убийство тварей получать разрешения — это где такое видано, вообще? Встретил тварь — убивай тварь. Для этого существуют охотники, а не для того, чтобы бумажки перекладывать. На Комендантском острове, под самым носом у Мефодия, колдун мануфактуру открыл! Сам заправлял, а работницами были ведьмы. Восемь штук. Итого — девять высших тварей, которые чёрт знает сколько времени там орудовали и чёрт знает сколько людей извели. Ещё один оборотень в людском обличье, по фамилии Троекуров, разыскивал потенциальных охотников. Мефодий-то их не искал. Когда в его орден последний раз посвящали молодого, почувствовавшего силу парня, я и сказать-то не могу. Книга, где записи ведутся, давно пылью покрылась. А Троекуров искал! Подростков, у которых в голове — дырка от бублика, которых в любую сторону повернуть можно. И заставлял работать на себя. Дети, наделенные Силой, которые в будущем могли бы воевать против тварей, помогали Троекурову губить людей! Я выловил одного такого. А сколько их ещё по столице бегает? Куда вы тут вообще смотрите?!

Глава орденов подавленно сопел. Наконец, процедил:

— Это всё — лишь твои слова. Разбираться надобно.

— Разбирайтесь, — кивнул я. — Вы здесь, насколько понимаю, для того и собрались. И если бы я не убил Мефодия, не пришёл сюда, всё у вас было бы тихо и гладко. Тебя бы в очередной раз главой переизбрали. Верно говорю?

Вокруг согласно загудели.

— Я не знал! — выпалил глава. — Клянусь, ни о чём таком не ведал!

— Да верю, чё. Если заботиться лишь о том, чтобы тёплое место не потерять, ничего такого и не увидишь. Подумаешь, во главе самого крупного ордена оборотень стоит. Подумаешь, тварей вокруг всё больше, и они с каждым днём всё злее. Главное, что премии из казны меньше не становятся. Так?

— Не смей! — взревел глава. — Милости от государыни мы делим по-братски! Всегда так делали!

Вокруг откровенно заржали.

— Ну да, ну да, — кивнул я. — Тут десять монет, делим по-братски. Я свои восемь уже взял, а ты, так и быть, забирай остальные. Знаем, плавали.

— Хорошо сказал! — отсмеявшись, восхитился пожилой, бедно одетый охотник. Хлопнул меня по плечу. — Говори ещё!

— Да я сюда, так-то, не трындеть пришёл. Я разобраться пытаюсь, что у вас в столицах за хренотень происходит. Например, уважаемый человек, инженер Иван Иванович Ползунов сообщает о том, что изобрел универсальное оружие против тварей. Такую же тварь, только металлическую — которая не устаёт, не ломается, а стреляет заговоренными пулями, производя заряды из собственного тела…

В зале поднялся шум.

— Быть не может!

— Что за диво?

— Да ежели бы и вправду нам такое!

— Вот именно, что ежели бы, — кивнул я. — Ползунов направил на высочайшее имя прошение с просьбой выделить из казны дотации. Производство — дело не дешёвое, сами понимаете. И получил от какого-то ублюдка ответ: «Отказать». Это как, вообще? Может, кто-то приезжал в мастерскую Ползунова посмотреть на разработки и остался недоволен?.. Или хотя бы ответное письмо написал, в котором задал вопросы?.. Нет! Ничего подобного. Тупо — «Отказать». Лично я из этого могу сделать единственный вывод: Российской Империи не нужно оружие против тварей. Хрен с ними, с охотниками, пусть гибнут десятками и сотнями дальше. Империя большая, бабы ещё нарожают.

— Вот тварь!

— Кто он?

— Кто отказ написал?!

— Не знаю, подписи не было.

— Найдём его, братцы! — рявкнул пожилой охотник. — Хоть всё ихнее сраное министерство перекопаем! За шкирку ухватим, да в лес! Крысы эту мразоту подерут, лягухи ядом заплюют — небось, поймёт, что значит в нашей шкуре побывать.

— Верно говоришь, Елизар! — зашумело со всех сторон.

— Так его, падлу!

— Небось, на доклад к матушке императрице бегом побежит!

— А после к господину Ползунову — в ножки кланяться!

— Господин Ползунов — человек сурьёзный. Ежели говорит, что оружие придумал, значит, так оно и есть.

— Так и есть, — кивнул я. — Своими глазами видел. Там до ума довести — чуть-чуть осталось.

Охотники радостно взревели. Ну, я бы на их месте тоже взревел. Шутка ли — огнестрел против тварей! Да ещё самодвигающийся, самонаводящийся и не убиваемый.

— Согласен с вами, братья, — кивнул я. — Этот вопрос надо решить обязательно. И ещё вот о чём хотел спросить. О костях. — Я повернулся к главе орденов.