Железный гром

Лишь на подходе к Лугово, когда мы уже ясно видели очажные дымки поднимавшиеся над крышами скрытого за частоколом и земляными валами поселка, наш отряд заметили, оперативно перехватив с рук на руки нашу пока еще живую ношу. И только выпрягшись из носилок, мы наконец-то, с чистой совестью, обессиленно повалившись на землю под сенью вытянувшихся длинных теней от деревьев. Пот с нас стекал в три ручья и даже свежий вечерний ветерок еще долго не мог охладить разгоряченные тела.

Однако разлеживаться нам долго не дали, вскоре прискакали четыре конных дружинника Гремислава — Нерев, Остромир, Волк и Семой, что тут же загрузили нас верхом на своих коней вместе с нашими же котомками и пустились вскачь. «Пустились вскачь» это я, конечно, малость загнул. Дело в том, что вся наша боевая конница состояла из двух жеребцов и четырех кобыл, что использовались главным образом не в военных походах и боях, а в качестве тягловой силы и на сельскохозяйственных работах. Отсюда особой резвости или излишней свирепости эти мирные животинки никогда не проявляли, поэтому доехали мы до дома вождя относительно комфортно. Да и просто очень многих конских «приблуд» даже в профессиональной военной кавалерии в этом времени еще не было изобретено. По крайней мере, наши «кавалеристы» не использовали и даже не знали само понятие стремян, никогда не слышали, что это вообще такое и «с чем их едят?»

Ближе к полудню второго дня после нашего эпичного возвращения домой с охоты, в Лугово заявились Градислав с Бериславом, да не одни. Вместе с ними, под заполошный лай учуявших чужаков деревенских собак, у крепостных валов остановился, дожидаясь от вождя приглашения войти в поселение, посланный в погоню дружинный отряд из веси Марыть, несколько жителей которой и были нами во время той злосчастной охоты обнаружены убитыми в лесу.

Я в это время возился с дистилляционными глиняными трубками, пока к нам не прибежал запыхавшийся вездесущий Тороп с подобного рода вестями.

— Кто именно из Марытей пришел? — заинтересовался Черн, пытаясь увернуться от дымной струи, предательски постоянно менявшей направление из-за то налетающего, то ослабевающего ветерка.

— Вся старшая дружина Змеида! — с готовностью затараторил Ладислав. — Отец велел тебя звать, — заявил он, уже обращаясь непосредственно ко мне.

Черн, отпуская меня, лишь флегматично пожал плечами, дескать, дело не мое, если зовут — иди. Ну, мы с Торопом со всех ног и припустились к дому его отца и моего дядьки Гремислава.

Вооруженных копьями, топорами, ножами, пращами и луками воинов Змеида мы застали поднимающимися вверх по склону. А у распахнутых ворот частокола их радушно встречал наш вождь со своими ближниками. И не только они, все свободные от дел насущных жители столицы собрались прямо за воротами и с любопытством взирали на чужаков. Хотя нет, слово «чужаки» тут совсем не подходящее, жители Марыти все сплошь были нашими соплеменниками, являясь такими же драговитами, опутанными родственными связями как с нами — луговчанами, так и с жителями других как ближних, так и дальних населенных пунктов племени.

Стоящий рядом Ладислав что-то нашептывал мне на ухо, делясь впечатлениями от созерцания дружины Змеида. А я продолжал присматриваться к заявившемуся к нам воинству.

Впереди шел Змеид, среди прибывших гостей, именно он и являлся самой колоритной фигурой. Это был высокий мужчина с белыми от седины бородой и волосами, хотя и полный сил, исходя из его комплекции и бодрой, пружинистой походки, но уже, судя по шевелюре и морщинистому лицу, ясное дело, в годах, и немалых.

— Эй! Див! — меня в толпе высмотрел Градислав и рукой поманил к себе.

Прошмыгнул между стоящими впереди людьми, подбежав к брату.

— Пойдем вместе в дом вождя, Змеид желает еще и с тобой поговорить.

— Мне уже сообщили, что Гремислав хочет, чтобы я присутствовал на этой встрече.

— Ясно. Как у тебя вообще дела?

— Более-менее, — говоря эти слова, чисто на автомате, коснулся пальцами распухшей переносицы.

— Нос болит? — понимающе и с усмешкой спросил Градислав. — Это все ерунда! Хорошо, что его набок не свернули. Видел лицо Кислого?

— Ага, видел … оно у него похоже на жопу, причем, сильно избитую жопу.

Градислав заржал, привлекая своим гоготом к себе всеобщее внимание. Но просмеялся он недолго, Гремислав его зло окликнул.

— Град!!! — вождь бросил лишь одно слово, но и его было достаточно, чтобы даже последний тупица понял, что следует заткнуться.

И так, в полном молчании, провожаемые заинтересованными взглядами луговчан, мы вместе с союзной дружиной и проследовали до дома вождя. Там и разделились. Берислав повел большую часть марытьских воинов в Дружинную избу, а Гремислав, Змеид с парой ближников, Градислав, я и присоединившиеся к нам в пути волхв Яролик, староста Яробуд и наш местный купец Плещей — торгующий в том числе и с балтами, все вместе направились в дом вождя.

Женщин и детей там уже не было. Низенький столик из тонких деревянных стволов с четырех сторон окаймляли ошкуренные бревна на которых вся наша честная компания и расселась. Стол был заставлен скромной пищей без изысков — сушеной рыбой, лепешками и прочими легкими закусками, из напитков присутствовал квас.

Первым слово дали Градиславу. Тот двинул речь, рассказывая в подробностях как наш охотничий отряд обнаружил трупы, как была устроена не увенчавшаяся успехом погоня. Потом, неожиданно слово предоставили мне. Что-то скрывать было нечего, потому рассказал о нашей встрече с балтийскими татями все как есть. Присутствующие одобрительно замычали, подивившись моей смекалке и смелости. Потом еще говорил Змеид, опрашивали купца Плещея имеющего торговые связи с напавшими на людей Змеида балтами. Но больше всего меня поразил Яролик, заявивший, что отныне я, Ладислав, Станил и Добрила отныне, не дожидаясь еще без малого двух месяцев до праздника Солнцеворота, переведены из «младшей» в старшую — «отцовскую» дружину, поскольку на наших руках есть кровь убитых врагов, а это своеобразный показатель, знак качества, во много раз более ценный, чем проводимые при посвящении ритуалы. И как только воины Змеида покинут Лугово, мы должны будем заселиться в Дружинный дом. Там от прошлогодней инициации все еще проживало пять воев так и не успевших обзавестись женами, а значит и собственным жильем. Вот от такого неожиданного известия я был поистине счастлив! В практическом плане это означало, что в глазах общества я становился совершеннолетним, а значит предоставленный самому себе помимо военной субординации, ну и находясь в рамках бытующих здесь обычаев, куда уж от этого деться.

Уже выпроводив нас, вожди двух драговитских «родов» Гремислав и Змеид порешили не посылать никого на север, за головами галиндов, поскольку погибшие охотники были отомщены, а их убийцы — мертвы.

О нашем досрочном производстве во взрослые воины волхв Яролик во всеуслышание объявил на общегородском сходе — вече. Как я уже говорил, такой преждевременный переход во взрослый статус считался почетным. У нас далеко не на каждом взрослом воине имелись на личном счету убитые враги, а мы втроем могли таким делом похвастать. Ладислав и Станила такому повороту событий радовались как дети. Ну, в принципе, будем честными, по своему умственному и физическому развитию от детей они недалеко ушли.

В отличие от своих коллег, вел я себя на сходе куда как более сдержанно, думая не об обрушившейся на нас славе, а о том, как бы мне убраться с этого мероприятия, да с глазу на глаз переговорить с купцом Плещеем пока он из Лугово никуда снова не сдернул по своим торговым делам. Были у меня для него и товар и дельные мысли о нашем потенциальном сотрудничестве в будущем. Но не получилось …

В Дружинном доме Дивислав естественно бывал не раз, был знаком не понаслышке со всеми его обитателями, но сейчас, новому двуединому сознанию, это помещение представлялось не иначе как маленьким, грязным, убогим бараком. В нем находилось в общей сложности двадцать четыре деревянных лежанок в два яруса. На каждом таком спальном месте лежал матрас, хотя правильней это было бы назвать мешком с соломой выполняющего функцию матраса, ну и аналогичная по своим свойствам и содержанию подушка. В центре помещения возвышалась печка каменка без какого-либо даже самого примитивного дымохода, благо что в крыше была дыра, предназначенная для отвода дыма. Да, попал! Хорошо хоть, что дело идет к лету. Два бревна с немного срезанной сверху древесиной выполняли роль стола, еще два бревна лежащих прямо на полу брали на себя функцию лавок. Барахло и всякий непонятный хлам нынешних и бывших обитателей этого заведения валялись повсюду.

Зашли мы в это скорбное пристанище вместе с Ладиславом, прихватив с собой из дома котомки и мешки с вещами и прочими пожитками.

— Ого! Еще парочка героев в наш дом пожаловали! — произнес с ехидной улыбочкой Гудь.

Добрила и Станил — первая, если исходить из слов Гудя пара героев, перебрались сюда еще накануне вечером.

Как уже говорилось, здесь и сейчас проживало пять воев — четыре из прошлогодней инициации и один — под прозвищем Гудь, аж из позапрошлогодней. Невесты, глядечи на его внешность, добровольно выходить за него замуж отказывались. Волосы у него были такие рыжеватые, гладенькие, но при всем этом редкие. Лицо «украшали» не только прыщи с угрями, но и заячья губа. Да и личностными качествами он обладал, мягко говоря, не самыми лучшими — довольно циничный и даже, возможно, не будет большим преувеличением сказать, подлый человек. Теперь, сидячи здесь, он мечтал сходить в военный поход, дабы добыть там себе невесту. Отважиться сходить и похитить невесту самостоятельно он пока не решался, хотя такое у нас и практиковалось.