Железный предатель

Мы выскользнули на людную улицу, двигаясь медленнее, чем мне бы хотелось. Не только фейри затрудняли движение. В узких проходах были расположены палатки и деревянные столы, на которых были выставлены самые странные товары, которые вы когда-либо видели: стонущие рыбы, стеклянные глаза и ювелирные изделия из костей и зубов. Скелеты птиц, хрустальные шары, высохшие руки и шляпы, которые шептали, когда ты проходил мимо. Желтоглазая женщина в цыганском облачении поймала мой взгляд и оскалилась, поманила меня к ее киоску, тасуя колоду карт длинными пальцами. Девушка в кимоно с лисьими ушками, торчащими из волос, застенчиво мне улыбнулась, махая веером и указывая на свой стол с рисовыми оладьями. Я проигнорировал их всех и поторопился дальше.

После нескольких минут блуждания по проходам и увиливания от навязчивых продавцов с их предложениями взглянуть на товары, стало очевидно, что шансы просто натолкнуться на Кейрана практически равны нулю. Народу была тьма. Я мог пройти мимо Железного Принца и не узнать об этом. К счастью, это был не единственный мой план. Хотя я надеялся, что до этого не дойдет, так как это означало, что мне придется сделать кое-что, что я ненавидел, и постараться избежать последствий.

Заключить сделку с фейри.

Я ходил по рынку, пока не нашел палатку, в которой продавались «зелья от всех болезней» и которой заведовал хорошо одетый престарелый гном. Он стоял на стуле рядом с прилавком, полным склянок и пузырьков разного размера. Одна гласила «Ампула Прощения», она стояла рядом с широким стендом «Малых Любовных Зелий» и «Сосудов Дружбы». Когда мы подошли, гном моргнул, подняв одну бровь, которая выглядела как пушистая серая гусеница.

— Человек? — пропищал он голосом столетней мыши. — Необычно. Как ты попал на рынок?

— Это важно? — спросил я его тихо, держа голову опущенной.

Гном шмыгнул и начал лебезить.

— Нет, думаю, нет. Но раз уж ты здесь, как насчет того, чтобы купить что-нибудь? У меня чудная коллекция любовных зелий. Качество гарантировано. У тебя такая аура влюбленности, парень. — Он ухмыльнулся, обнажив кривые желтые зубы. — Или может дело в сопернике? Этот прелестный пузырек превратит твоего врага в таракана.

— Нет, — ответил я, подавив дрожь. — Я просто ищу кое-кого. Друга. Частично человек, серебряные волосы, моего возраста. — Я не сказал, кем он являлся. Гном его точно бы узнал, но я не хотел, чтобы поползли слухи, что мы ищем Железного Принца. Если торговец его видел, он поймет, о ком речь. — Ты его видел? И если нет, то знаешь кого-нибудь, кто мог бы?

Пока я говорил, я скинул рюкзак с плеч, открыл его и залез в боковой карман. Гном одарил меня хитрой улыбкой, но прежде чем он успел обмолвиться о цене, я вытащил полную бутыль меда и поставил ее на стол.

Он моргнул.

— Что это?

— Плата, — твердо ответил я. — За информацию.

— Хммм. — Гном оценивающе ее оглядел, стараясь не выдавать нетерпения, хотя я все равно его заметил. — Я действительно использую мед во многих зельях, но даже не знаю, достаточно ли этого…

Я схватил бутыль с прилавка и развернулся.

— Нет проблем. Я найду кого-нибудь другого.

— Стой! Стой. — Гном протянул руку, хмурясь. — Ладно. — Он шмыгнул. — Ты предлагаешь невыгодную сделку, человек. Дай ее мне, и я расскажу, что знаю.

Все еще настороженный, я передал ее ему, в этот раз поставив ее в пределах досягаемости. Торговец схватил бутыль, глубоко вдохнул запах от крышки и улыбнулся. Заныкав ее за прилавок, он с ухмылкой повернулся ко мне.

— Извини, человек. Не видел его.

Я глубоко вздохнул, сдерживаясь, чтобы не заехать этому эльфу по его ухмыляющейся роже.

— Я не это спросил.

— Ты хотел, чтобы я рассказал тебе, видел ли я твоего друга. — Гном звучал самодовольно. — И я ответил. Я не видел здесь никого похожего. Я дал тебе информацию, о которой мы договаривались, человек. Сделка выполнена.

Черт, именно поэтому я ненавидел фейри. У меня осталось не так много вещей для платы за сделку, и мы все еще не знали, где Кейран может быть. По крайней мере, мы не торговались за что-то действительно важное, как мой голос или будущий ребенок. В следующий раз мне придется очень четко формулировать требования.

Но прежде чем я успел что-то еще сказать или сделать, заговорила Анвил, поразив нас обоих.

— Нет, — сказала она, вставая рядом со мной. Ее голос был тверд и шокирующе отличался от той тихой скромной девушки, которую я знал. — Это еще не все. Ты «забываешь» вторую часть вопроса. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы видеть нашего друга? На этом рынке есть торговец информацией, не так ли? Где его найти?

— Аааа. — Гном переступил с ноги на ногу, не встречаясь взглядом с разозленной Анвил. Я все еще пялился на нее в полнейшем шоке и ругал себя, что сам до этого не додумался. — Ну, как я уже сказал, — пробормотал он, — я не видел вашего друга. Но я предполагаю, что здесь действительно есть торговец информацией.

— Где? — спросила Анвил твердо.

— У нее своя палатка в двух кварталах отсюда, — сказал гном, указывая направление кривым пальцем. — Не очень примечательная, вам придется смотреть внимательно. Просто ищите ворон. — Он прожег меня взглядом. — И тебе понадобится кое-что получше, чем бутыль меда, чтобы достать информацию, которая тебе нужна. Она не так мила, как я.

Просто супер. Еще сделка. Удивляюсь, что эта фейри потребует. Если она хоть раз упомянет моего первого ребенка, клянусь, я что-нибудь ударю.

Без лишних слов Анвил развернулась и направилась обратно к рынку. Наградив гнома еще одним свирепым взглядом, я последовал за ней.

— Я думал, что ты ничего не помнишь о гоблинском рынке, — сказал я, пока мы огибали киоск, чтобы избежать проходящего мимо тролля с острыми бивнями, торчащими над подбородком. — Не то чтобы я жалуюсь, конечно. Просто удивлен. Ты начинаешь что-то вспоминать?

— Нет, — ответила Анвил, не глядя на меня и снова становясь тихой и робкой. — Но за свою жизнь я заключила несколько сделок, и я знаю, как избежать трюков и лазеек. — Ее голос ожесточился. — Я не собиралась позволить этому гному ускользнуть, не рассказав нам о Кейране.

— Ну что ж. — Я выдохнул, внезапно очень обрадовавшись, что она со мной. — Тогда тебе придется помочь мне с этим торговцем информацией. Я избегал заключать сделки с фейри всю свою жизнь, так что немного чайник. — Я оглядел рынок со всеми его безумными сюрреалистичными товарами и продавцами и подавил дрожь. — Я поклялся, что никогда этого не сделаю, — простонал я. — Так что ткни меня, если я соберусь ставить на кон свой голос или что-то такое.