Железный предатель

— Правда? — озадаченно спросила Кензи. — Только это? Всего лишь по секрету с каждого из нас? — Она моргнула и слегка нахмурилась. — В чем подвох?

— Подвох в том, — тихо произнесла Анвил, снова меня поразив, — что наши секреты становятся товаром, который любой может купить. Тем, что может стать собственностью любого, кто захочет, если их предложение достаточно ценно.

— Да, — согласился фейри-ворон, даже не отрицая. — Секреты за секреты, один слух за другой. Информация — сильная штука. Некоторые готовы умереть за нее. Некоторые готовы убить. Что вы готовы сделать, маленькие бескрылые существа? Насколько сильно вы хотите найти принца?

— Я согласна на твою цену, — без колебаний сказала Анвил. — Если это единственный способ найти его. Но Итан и Кензи не должны этого делать. — Она быстро взглянула на нас. — Это не их ноша.

— Нет, — покачал фейри головой, с его головы слетело перо, которое лениво опустилось на край гнезда. — Вы все ищете Железного Принца. Вам всем нужна информация. Вы все должны заплатить. — Он щелкнул клювом с резким клацающим звуком. — Секреты от всех или секреты ни от кого. Это работает именно так. И не пытайтесь солгать, люди. — Он пригвоздил меня взглядом черного глаза. — Я узнаю, правду вы говорите или ложь. Итак. — Он склонил голову набок, разглядывая нас. — Что вы решили, бескрылые существа? Сделка?

Черт, я не хотел этого делать. И я точно не хотел, чтобы Кензи это делала. Обменивать мед, бижутерию или материальные вещи было не так плохо. Я могу легко найти всему этому замену. Но именно такие вещи пугали меня до смерти. Закладывать что-то личное, что-то, что было частью меня самого, что я никогда не смогу вернуть.

Но если это было единственным способом найти Кейрана…

Я вздохнул.

— Ладно, — пробормотал я, и Анвил удивленно на меня воззрилась. — Я тоже согласен. Кензи?

Она не смотрела на меня, и ее голос был напряженным.

— Ты же знаешь, что я скажу да.

— Великолепно, — проскрипел птица-фейри, когда две вороны захлопали крыльями и спрыгнули на его сгорбленные плечи. Он поднял чешуйчатый коготь и поманил нас. — Подойдите ближе. Подойдите ко мне и прошепчите ваш секрет мне на ухо. Но помните — пустые секреты меня не интересуют. Глубокие темные тайны несут в себе силу и являются единственным, что я приму за информацию, которую вы жаждете. Не тратьте попусту мое время, бескрылые создания. Подойдите.

Я сглотнул, когда Анвил обошла гнездо, встав сбоку от фейри. Ворон на оборванном плече смотрел на нее, не мигая, когда она наклонилась, близко поднеся рот к капюшону. Ее губы зашевелились, и я оторвал взгляд, чувствуя, что не должен наблюдать, как она делится своим темнейшим секретом со сгорбленной фигурой в гнезде.

Ворон на плече фейри внезапно прыгнул на нее, нацелив острый клюв ей в ухо. Анвил ахнула, отшатнувшись, а птица выпрямилась, держа светящийся зеленый шар размером с жемчужину.

Встопорщив перья, ворон вспрыгнул на руку птицы-фейри и уронил светящийся шар в его раскрытую ладонь. Когти фейри мгновенно сомкнулись на нем, и секрет Анвил исчез из виду.

Летняя девушка содрогнулась.

— Да, — довольно прошипел фейри. — Хорошо, очень хорошо. У нас прекрасное начало. — Он щелкнул клювом и посмотрел на Кензи. — А теперь, давайте узнаем, интересны ли людские секреты?

Глаза Кензи встретились с моими, и от чего-то в ее серьезном взгляде у меня мурашки по спине побежали. Еще секреты. Я думал, что она уже рассказала мне свой самый большой секрет, тот самый, которым она поделилась, когда мы одни были пойманы в Позабытой пещере. Мысль, что она скрывала от меня что-то еще, причиняло боль.

Кензи обошла гнездо, наклонилась и прошептала что-то на ухо фейри. В этот раз, хотя я чувствовал неловкость, я внимательно наблюдал, пытаясь поймать намек на то, что она говорила. Мое сердце остановилось, когда, всего на секунду, мне показалось, что она произнесла мое имя, но я не был уверен. Кензи вздрогнула, когда ворон засунул ей клюв в ухо, вытащив сверкающий голубой шар, и он исчез в когтях фейри, как предыдущий.

Настал мой черед.

Мое сердце бешено колотилось, пока я огибал гнездо. Секреты. Что я мог рассказать? Кензи уже знала мою самую большую тайну. Сожаление, о котором я никому до этого не рассказывал, тот день с Самантой и черным пони, когда я наблюдал, как фейри поранил мою подругу, сломал ей жизнь, и ничего не мог поделать. Она уже знала. А птица-фейри хотел что-то, о чем я никогда никому не рассказывал. Секрет, который можно продать. Который может быть использован против меня.

Когда я наклонялся, я все еще не знал, что собираюсь сказать, нервно смотря на острый клюв ворона так близко к моим глазам. Но я глубоко вдохнул, раскрыл губы и, даже не думая об этом, выдохнул:

— Кейран виноват в том, что Меган исчезла снова. Она все еще была бы частью семьи, если бы он не родился.

Ого. Откуда это взялось?

Глава 12 МИСТЕР ДАСТ

Я едва ли почувствовал, как ворон залез клювом мне в ухо, все еще в шоке от того, что только что произнес. Я… действительно обвинил Кейрана в отсутствии в нашей жизни Меган? Прозвучало, как будто так я и поступил, что делало меня нелогичным болваном. Ладно, я и так знал, что я болван, но оказалось, что я еще больший болван, чем думал раньше.

Птица-фейри загоготал, упрятывая секрет в складки одеяния.

— Интересно, — сказал он, искоса глянув на меня глазом-бусинкой. — Иногда самые большие секреты — это те, о которых мы сами не подозреваем, да, человек?

Я скрестил руки на груди, поклявшись, что разберусь с этой новой личной непоняткой позже. Сейчас нам надо было найти принца.

— Ты получил свои секреты, — сказал я фейри, отступая к Кензи и Анвил и игнорируя их обеспокоенные взгляды. — Говори, где нам искать Кейрана.

Фейри щелкнул клювом. Потянувшись к рваному рукаву, он вытащил ярко-голубую жемчужину и поднял ее, сверкающую в тусклом свете.

— Секреты за секреты, — проскрипел он и кинул ее мне.

Я инстинктивно поймал, и в момент, когда шар коснулся моей кожи, меня ослепила вспышка, и я оказался где-то в другом месте.

Или кем-то другим. Я стоял в той же комнате, перед фонарями и воронами и сгорбленной птицей-фейри в центре гнезда. Но это был не я. Не знаю, как я это понял. Может, потому, что я не мог ни двигаться, ни говорить. Как будто я был пассажиром в чьей-то голове.

— И ты уверен, что этот человек сможет мне помочь?

Голос эхом отозвался в моей голове, низкий и знакомый. Фейри напротив меня встрепенулся.

— Секреты за секреты, — проскрипел он, кивая. — Ты получил то, за чем пришел, мальчик. Теперь уходи.

Я (или, точнее, тот, в чьей голове я находился) повернулся, выскользнул из тента и куда-то зашагал.

Я держал глаза широко раскрытыми, хотя особого выбора у меня не было, и постарался сосредоточиться на том, куда я иду. Я прошел мимо гоблинского рынка и торговцев с их сверхъестественным товаром и нырнул на боковую улочку, которая отходила от главной дороги. На противоположной стороне пустынной улица на краю тротуара высилась старая крошащаяся стена многоквартирного дома. Я изучал ряд дверей, пока не нашел ту, что искал. Простую, незаметную, окрашенную в черный.