Железный предатель

— Не так тяжело, как может показаться, — улыбнулся Кейран. — Мои родители всегда были со мной, независимо от обстоятельств, так что на это я жаловаться не могу. И воспитываться с гремлинами, гоблинами-хакерами и летунами… ну, скажем так, я сводил с ума Глюка и стражу. Но да… — Его улыбка померкла, и он отвел взгляд, посмотрев на холмы. — Иногда мне было… одиноко.

Пока они разговаривали, я продолжал осматривать сад, одновременно пытаясь уследить за появлением таинственных стражей и не пялиться на яблоки. Со слов Кейрана я сделал вывод, что это были какие-то великаны, но, если только они не прятались за деревьями, я их не видел.

Где-то над нами каркнул ворон.

В обычной ситуации я бы не обратил на это внимание. Но в саду было так тихо, что от крика птицы в абсолютной тишине я дернул головой наверх, осматривая ветви.

Над нами промелькнула темная тень и приземлилась на ветку, от чего мой желудок перевернулся. Ярко-зеленые глаза смотрели с умной морды ворона, он встопорщил перья и издал упрекающий «кар-р».

— Ох, просто прекрасно, — сказал Кейран, когда ворон еще раз встрепенулся… и взорвался облаком черных перьев и пыли. Я моргнул, на долю секунду оторвав взгляд от птицы, наблюдая, как перья опускаются на землю. Когда я посмотрел назад, на ветке стояла фигура со скрещенными руками, с ухмылкой глядя на нас. Лучи солнца, пробивающиеся через листву, падали на его рыжие волосы, от чего они сверкали, как янтарь.

— Приветик, малышня, — поприветствовал нас Плутишка Робин в своей обычной беспечной манере. — Опять мы встретились. Вот так совпадение, а?

Вот так черт. Сначала Грималкин, теперь Пак. Что, уже все знают, что мы в Небывалом? Я задался вопросом, может это Меган узнала, что мы тут, и послала Пака за нами? Интересно, как скоро покажется Эш? Мда, невесело.

Как будто прочтя мои мысли, Пак мне ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Твоя сестра не посылала меня, чтобы я тебя за ухо притащил домой. Я просто был поблизости и услышал слухи, ходящие по Аркадии. Боюсь, дриадам не помешаешь сплетничать, — его взгляд скользнул на Кейрана, и он покачал головой. — Ваааше высочество, вы в тааакой беде, — заявил Пак. — Ваш отец повсюду вас ищет.

Кейран прищурился. Разор повел ушами и зашипел на Пака.

— Ты ему не скажешь ведь?

— Ну, даже не знаю. — Летний шут прислонился к стволу, с ухмылкой разглядывая нас. — Что вы собираетесь сейчас делать? Помнится, при нашей прошлой встрече вы обещали не попадать в неприятности. Но попали. Так что сам решай. — Он пожал плечами, не отводя глаз от Кейрана. — Я могу пойти найти снежного мальчика и указать ему ваше направление, и поверьте мне, он очень зол. Или вы можете рассказать мне, что вы собираетесь делать. Но решать тебе.

— Мы собираемся пойти к Титании, — ответил Кейран. — Мы пришли в Аркадию, чтобы встретиться с Летней Королевой, чтобы попросить ее об одолжении. Я бы воспользовался обычными путями, но Оберон сейчас не во дворце и…

— И наша любимая Летняя правительница может отказать тебе и не пустить во двор, — закончил Пак, кивая. — Так вы планируете пробраться тайком. Верю. Именно поэтому пушистый комок тут.

Грималкин, сидящий на камне, которого секунду назад там не было, и вылизывающий лапу, оторвался от своего занятия и поднял взгляд.

— Я тебя умоляю. Как будто они сами могут найти дорогу.

Пак закатил глаза, затем серьезно посмотрел на Кейрана.

— Зачем вам Титания? — спросил он, пряча подозрительность под веселым поведением. — Без обид, принц, но единственный человек, которого она любит меньше, чем тебя, это… ну, я. И может Маб. Если ты собираешься просить об одолжении, добром для тебя это не кончится.

— Знаю, — ответил Кейран.

— И ты подвергнешь опасности брата королевы, — безжалостно продолжил Пак. — Меган не обрадуется, если этот Мистер Угрюмость превратиться в тушканчика.

— Я вообще-то тут, — возмутился я, устав от того, что на меня не обращают внимания, — и слышу все, что ты говоришь. Знаешь, ты можешь обращаться ко мне напрямую, как к реальному человеку.

Веселый взгляд Пака переместился на меня, хотя я все еще видел в нем беспокойство.

— Почему ты здесь, Итан Чейз? — спросил он, внезапно пробуравив меня изумрудными глазами. — Тебе лучше пойти домой. Тебе вовсе не обязательно таскаться с принцем по всему Небывалому. Отсюда до Аркадии его могу отвести я.

Я покрылся гусиной кожей. Опять тот секрет. Обо мне и Кейране. Причина, по которой Меган исчезла, оторвала себя от семьи и не рассказала нам о сыне. Видение, где я лежу на земле, а Кейран в ужасе стоит над моим телом, нахлынуло на меня, и меня передернуло. Казалось, в Стране Фейри о нем знали все. Все… кроме меня и Кейрана.

Кензи вмешалась прежде, чем я успел ответить, уперев руки в бедра и нахмурившись на летнего шутника.

— Почему тебе так не терпится отправить нас домой? — потребовала она, и брови Пака взлетели. — Мы в порядке. Мы тут, чтобы помочь Кейрану, и не уйдем, пока все не закончится. Так что можете все перестать велеть нам не вмешиваться.

Пак ухмыльнулся.

— Ух ты, ты мне кое-кого напоминаешь, — воскликнул он, и Кензи моргнула. — Окей, как скажешь. Вы не вернетесь в безопасный скучный мир смертных, где вам самое место. Понял. Принц, это не ответ на мой вопрос. — Он снова посмотрел на Кейрана. — Почему вы стараетесь получить аудиенцию у Королевы Гарпий? С равным успехом ты можешь вырвать свое сердце и преподнести его ей на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ради Анвил, — твердо ответил Кейран. — Она Исчезает, и единственный способ остановить это — вернуть ее в Летний Двор. Я хочу попросить Титанию снять ее изгнание. Ее изгнали несправедливо. Я просто хочу вернуть ее домой.

— А, — вздохнул Пак, качая головой. — Я боялся подобного. Ну что ж. — Он выпрямился, потирая руки. — Думаю, я просто должен пойти с вами.

Вздрогнув, я наградил его подозрительным взглядом.

— Что? Ты не собираешься доносить Эшу или Меган на нас?

— Что я могу сказать? — Пак пожал плечами и прошел вдоль ветки, великолепно балансируя. — Меня трогает запретная любовь. К тому же вам понадобится, чтобы кто-то прикрыл ваши спины, пока вы беседуете с нашей любимой Летней Королевой. Слегка рассеять ее ненависть… Ого.

В этот момент земля задрожала, ветви деревьев закачались, листва зашелестела. Пак дернулся, схватился за ветку. Одно яблоко упало верху, стукнуло его по голове и с шелестом опустилось в траву.

— Ой-ой, — прокомментировал Разор, а Грималкин растворился в воздухе.

Земля снова задрожала, что в этот раз сопровождалось сердитым грохотом, который пронесся по саду. Пак поморщился и поднял руки.

— Ой, да ладно! В этот раз я даже не пытался.

Грохот превратился в рев, когда в нескольких ярдах одно из деревьев сильно затряслось, раскидывая яблоки во все стороны, затем начало подниматься из земли. Огромное узловатое лицо выступило из ставы, стряхивая грязь и яблоки, и уставилось на нас злобными светящимися желтыми глазами. Со скрежетом и треском массивных конечностей, существо поднялось, возвышаясь над землей на сорок футов. Великан из запутанных корней, мха и веток, его руки свисали коленей толстых ног, прямо до земли. На его голове торчало яблоневое дерево, все еще осыпая неповоротливое тело фруктами. Было бы смешно, если бы не было так страшно.