Железный предатель

Пак застонал, спрыгнул с ветки, вытаскивая два кинжала, и приземлился рядом с нами.

— Знаете, ребята, вам надо учиться делиться! — крикнул он монстру, нависшему над нами. — Уверен, что это сократит количество этих уродливых морщин на ваших лицах!

Великан взревел. Шагнув вперед, он впечатал в землю огромный кулак, и мы бросились врассыпную. От удара во все стороны взлетела грязь и яблоки, и земля задрожала.

В поисках укрытия я потянул Кензи за дерево и прислонился спиной к грубой коре, тяжело дыша. Она прижалась ко мне, схватив меня за рубашку и дрожа.

— Что теперь? — прошептала она.

— Не знаю. — Я вытащил один из мечей, хоть не имел понятия, что мне с ним делать. Может порубить лодыжки гиганта? Это будет как пытаться спилить дуб перочинным ножиком. При условии, что дуб будет наматывать круги, пытаясь раздавить тебя.

Великан загрохотал и сделал еще шаг в нашем направлении. Мы обогнули ствол, наблюдая, как существо двигалось между рядами деревьев, приседая и оглядывая ветви, как будто искало нас. В какой-то момент оно прошло прямо мимо дерева, за которым мы прятались, от чего земля под нашими ногами задрожала. Кензи спрятала лицо на моей груди, и я обнял ее, чувствуя, как ее сердце бухает в груди, когда гигант удалялся.

— Итан! Кензи!

Шепот Кейрана привлек наше внимание. Принц сидел на корточках позади другого дерева, с мечом наголо и маня нас к себе. Бросив быстрый взгляд на великана и убедившись, что он повернут к нам спиной, мы выскочили из укрытия, пересекли проход и нырнули за ствол к Кейрану.

Великан развернулся, скрипя и ворча, как будто чувствовал, что мы близко. Тяжелыми шагами он начал топать в нашем направлении.

— Надеюсь, у тебя есть план, — прорычал я Кейрану, чувствуя, как дрожит земля от того, что существо приближается к нам. — Прямо сейчас «бежать сломя голову» кажется очень удачной затеей.

Кейран кивнул.

— По моему сигналу, — велел он, жестоко смотря на прогресс гиганта. — Пак будет отвлекающим маневром. Когда оно подойдет, бегите что есть мочи и не оглядывайтесь. И будем надеяться, что оно не позвало друзей.

— Ох, чудесно. У него есть друзья.

Тяжелая нога топнула в нескольких ярдах от ствола. Дерево заскрипело и зашелестело, роняя яблоки вокруг, когда великан раздвинул ветки над нами и заметил нас.

Он победно взревел. Но в этот момент кричащая стая воронов появилась из ветвей, нацелившись в лицо великана. С ревом монстр отшатнулся, отгоняя птиц, которые летали роем вокруг него, каркая и впиваясь клювами. Кейран вскочил на ноги.

— Давайте! — завопил он. Нам не нужно было повторять дважды. Выскочив из укрытия, мы побежали через поле, слыша сердитый рев великана позади.

Естественно, ничто не могло пройти так гладко.

Когда я отбежал на двести ярдов от первого гиганта и уже начал задумываться о том, чтобы придержать коней, огромный второй великан взялся из ниоткуда и взревел, когда заметил нас.

Черт.

Мы повернули и продолжили бежать в другом направлении, но вместо того, чтобы броситься на нас, великан вонзил острые когти в землю, когда мы пробегали мимо. Земля задрожала, и из земли показались шишковатые корни, изогнутые и покрытые шипами, как пальцы великана. Они вылетели из травы, вызвав грязевой душ, поймав Кензи между собой в клетку из шипастой древесины. Она закричала, когда пальцы начали смыкаться вокруг нее, как кулак, сминающий мошку.

— Кензи! — Я крутанулся, взмахнув мечами, и вонзил один клинок в хитрое дерево. Край резанул глубоко, но не насквозь, и я выдернул его. Кензи упала на колени, корни сжимались вокруг нее. Шипы были повернуты внутрь, готовые лишить ее жизни. Я едва мог ее видеть через клетку из ветвей, и удушающее отчаяние вспыхнуло во мне.

— Нет! — закричал я, и в этот момент когти замерли. Они дрожали и стонали, будто борясь с удерживающей их силой. Я не остановился, чтобы подумать об этом. Подняв руку, я рубанул со всей силы, разорвав один из когтей, перерубив его. Еще несколько ударов, и образовался достаточный проем, чтобы Кензи протиснулась наружу. Я видел ее, лежащую на земле, сжавшуюся в комочек, чтобы защититься от смертельный кончиков, жалящих со всех сторон.

— Кензи, — ахнул я, упав на колени и протягивая руку. Клетка затряслась, когти слегка пошевелились, будто были готовы прорвать сдерживающий их барьер. Она поползла вперед, вздрагивая, когда шипы цепляли ее за волосы и одежду, затем протянула руку и схватила мое запястье.

Я дернул ее к себе через разрыв за секунду до того, как клетка издала оглушительный стон и скукожилась, сминая все, что могло быть внутри. Тяжело дыша, мы поползли прочь от нее, когда кулак глубоко утонул в земле и исчез, оставив после себя огромную дыру.

Кейран, стоявший в нескольких ярдах от нас, рухнул.

Мы подползли к нему. Он все еще дышал, его грудь поднималась и опускалась мелкими волнами, а голубые глаза были закрыты. Он был бледен, с мокрыми от пота волосами, как будто пробежал несколько миль. Цвет снова померк, серебро волос превратилось в белизну, а остальную часть покрыла серость. Разор взволнованно зажужжал и вспрыгнул ему на грудь, вцепившись в рубашку.

— Хозяин! — взвыл гремлин вне себя. — Хозяин, проснитесь!

— Кейран. — Прогнав гремлина, Кензи взяла его за руку, и он открыл глаза. Мгновение зрачки были бесцветными, но он моргнул, и они вернулись к нормальному пронзительному голубому.

— Кензи, с тобой все хорошо. — Голос Кейрана был слаб, но он с облегчением улыбнулся, пытаясь сесть. — Слава небесам. Я пытался сдержать корни, но великан был силен. Я рад, что Итан смог вовремя тебя вытащить.

— Так это был ты. — Я вспомнил, как кулак замер, пытаясь сомкнуться. — Черт возьми, Кейран. Ты не можешь использовать магию вот так. Ты себя в могилу сгонишь.

— Ты бы предпочел, чтобы я позволил Кензи умереть?

Мы все вздрогнули от сердитого рева. Великан, видимо, разжал кулак и нашел его пустым, вместо ожидаемого тела.

— Люди. — Грималкин появился на траве, хвост трубой, раздраженно на нас смотря. — Перестаньте трещать и бегите.

Над головой с нетерпеливым карканьем пролетел ворон, который, видимо, был солидарен с котом. Поднявшись на ноги, мы послушались совета.

Петляя между деревьев, мы бежали, пока не достигли противоположного края поля, отмеченного деревянной оградой. Великаны все еще ревели позади. Я перемахнул через заборчик, приземлившись на траву с другой стороны. Кензи и Кейран не отставали, и мы, спотыкаясь, задом наперед отошли на безопасное расстояние от заборчика, прежде чем повернуться и потащиться по холму. Великаны все еще злобно ревели из сада.

Я рухнул на траву, тяжело дыша, пока Кейран стоял, уперев руки в колени, тоже тяжело дыша, а Разор прыгал и бормотал на его спине, угрожая сдавшимся гигантам. Кензи плюхнулась рядом со мной, и я притянул ее к себе, слушая ее сердцебиение. Она прижалась к моей груди, закрыла глаза и обхватила меня за шею.

— Не думаю… что когда-нибудь еще… буду есть яблоки, — выдохнула она.

— Ой, да ладно вам. Вы не могли так быстро устать. — Пак появился из травы, отряхивая с головы перья. Подбросив яблоко в руке, он с улыбкой им захрустел и подмигнул нам. — Веселье только начинается.