Железный Шакал

– Неужели? – повторил Фрей.

– А когда Ашуа восхищается твоим нарциссизмом, она вовсе не считала тебя смельчаком. Она намекала на того, что ты чрезмерно восхищаешься собой.

– А-а, – деловито протянул Фрей. – Ну ладно…

Крейк ожидал от него более энергичной реакции.

– Ты не сердишься?

– На что?

– Мы же смеялись над тобой. – Он помедлил, подбирая слова. – Над тем, что ты… мало читаешь.

Дариан не сообразил, в чем тут соль.

– Верно. Я почти никогда книг не раскрываю.

– Знаешь, я рад, что ты воспринял все именно так, а не иначе, – вымолвил Крейк и смущенно закашлялся. – Я подумал, что надо выложить все начистоту. У нас немного времени.

Затем Крейк, не отвлекаясь, принялся готовиться к появлению Железного Шакала. Для размещения своих устройств он выбрал самое просторное помещение из тех, которые им попались, объяснив, что ему требуется много места. Он разместил двойным кругом стержни на подставках и металлические шары, соединенные проводами с резонатором, на крышке которого красовались циферблаты и переключатели. В свою очередь, резонатор был связан с переносным аккумулятором и компактным ящиком с одной кнопкой.

– Это пуск, – произнес он. – Чтобы генератор включился, нужно нажать сюда.

Покончив с настройкой, он занялся оборудованием, находившимся в рюкзаках Фрея и Угрика. Потом опять начал что-то вещать. Большую часть объяснений Фрей пропустил мимо ушей, но кое-что уловил.

– Ты ударишь по нему своей звуковой штуковиной. Мы наводим на демона стержни. Нажимаем кнопки. И Шакала парализует.

– Приборы очень жадно жрут электричество, – напомнил Крейк. – Поэтому нам пришлось тащить громоздкие аккумуляторы. – У нас будет от силы тридцать секунд. Не тратьте их впустую.

План, изложенный Грайзером, не успокоил капитана. Он не слишком доверял демоническим штучкам. Он не полагался на всякие невидимые силы, хотя и вынужден был признать, что сила притяжения довольно полезна (если только дело не касается падения воздушных кораблей). Но парадом командовал Крейк, а Дариану оставалось лишь положиться на него.

– Впрочем, теоретические представления уже не к чему, – добавил Крейк. – У нас нет никакой гарантии, что аппаратура все выдержит.

– Не мог обойтись без гадостей? – проворчал Фрей. – Неужели нельзя хотя бы притвориться, что ты уверен? Ради моего спокойствия?

– Прости, капитан. Я просто хотел быть честным.

– Ну, это твои проблемы, – буркнул Фрей. – И я предупреждал тебя насчет извинений.

– Про… – он прикусил язык, заметив, что в глазах Дариана вспыхнул опасный огонек. – А если мой план провалится, у тебя останется сабля.

Капитан обратил внимание на то, что Крейк не произнес слова «твоя». Он, похоже, так и не перестал считать ее своей собственностью. Наверняка Грайзер продолжает жалеть, что расплатился за проезд на борту «Кэтти Джей».

Фрей вытащил саблю из-за пояса.

– И какой от нее толк? Обычные вещи не действуют на всяких тварей.

– Но она-то – не совсем обычная. В клинок вселен демон, и, не постесняюсь сказать такое о себе, – это блистательная работа. Лучше сражаться против демона с помощью другого инфернального существа.

– Чего ж ты до сих пор молчал?

– Не хотел, чтобы ты схватился с Шакалом один на один раньше времени.

Фрей покрутил саблю в руке и, словно на пробу, несколько раз взмахнул ею. Неплохо, что у него есть оружие, а не только эта ерунда с гармоническими резонансами.

Свет, исходивший от стен и пола зала, внезапно потускнел. Все трое встревоженно вскинули головы. Что случилось? Может, Сило испортил энергостанцию? Или нет?

Фрею стало страшновато. Атмосфера в помещении изменилась. Зал будто пропитался ощущением распада и медленного тления.

Крейк вынул из мешка охапку фальшфейеров и принялся расставлять их неровным кругом, в центре которого помещалось кольцо, созданное им для борьбы с Шакалом. Фальшфейры зашипели, все окутала красная мгла, в воздухе поплыл резкий запах фосфора.

По мере того как сияние стен угасало, понижалась и температура. Из пустыни повеяло холодом. Дариан, Угрик и Крейк находились среди баков с азриксами. За пределами огненного круга уже сгустилась полная тьма.

Они стояли спина к спине. Фрей держал саблю наготове, а левой рукой сжимал металлический цилиндр, который ему вручил Крейк. Йорт вооружился дробовиком и вторым цилиндром. Фальшфейер, оказавшийся неподалеку, освещал путешественника. Татуированный орнамент, покрывавший лицо Угрика, делал его похожим на кровожадного йортского варвара из легенд. Крейк вцепился в металлический шар, присоединенный к висящему на поясе маленькому аккумулятору. Эта система, заверил Грайзер своих спутников, будет действовать очень эффективно.

В кровавых отблесках сигнальных факелов они выглядели именно так, как подобает проклятым.

Капитан посмотрел на серебряное кольцо на своем мизинце, и ему на память сразу непрошено явилась Триника. «Прощай», – будто наяву он услышал ее слова. Интересно, будет ли она плакать, когда ей доложат о его смерти?

Впрочем, зачем ерунду городить? Если он погибнет здесь, то пропадет бесследно, канет в пустыне. Город азриксов станет его могилой.

Ощущение потери ошеломило его. Почти обрести ее вновь и опять утратить… Нет, такое невыносимо. Теперь он по-настоящему испугался. Не из-за подступающей смерти, а из-за того, что она будет означать.

Значит, ему грозит бесповоротное расставание с Триникой. Получается, что он сдался и отдал Тринику безжалостному призраку ее самой. Но она оставалась внутри себя – подлинная Триника. Она могла бы возродиться, обрести счастье, позволить себе быть любимой – он знал это.

Но лишь в том случае, если он не погибнет.

И Фрей дал себе клятву, принес твердую, непререкаемую присягу. Если он доживет до восхода, то отыщет ее. Он вернется в Вардию и сделает все, что угодно, но заслужит ее прощение.

«Ладно, Дариан, – подумал он. – Стоит Триника того, чтобы жить ради нее?»

Он никогда не признавался в этом самому себе, даже когда тонул в море грога. Но здесь, в полной безнадежности, эта мысль придавала ему силы.

Он переступил с ноги на ногу и поднял саблю. На самой границе освещенного круга кто-то двигался.

– Он пришел, – произнес Фрей.

– Да, – угрюмо ответил Крейк.

Угрик, по обыкновению, что-то бормотал себе под нос.