Железный Шакал

– Ладно, – процедила Самандра. – Если вы, господа, закончили пудрить людям мозги, то я предлагаю вам сдаться.

Глаза Фрея перескакивали с витрины на витрину. Он лихорадочно думал. План, план! О сопротивлении не могло быть и речи. Рыцари из Центурии славились своей меткостью, к тому же они имели большое преимущество в виде укрытия. Капитан, демонист и бортинженер стояли на открытом пространстве. Рыцарям достаточно отступить за края дверного проема и открыть огонь. А на хрупкие мраморные подставки не стоит и надеяться: за них не спрячешься.

– Я не буду просить дважды, – предупредила Самандра.

Но Фрей понимал, что если бросит оружие, то мигом превратится в покойника. Он даже не доживет до виселицы. Но убьют его не рыцари. Его обнаружат в темной камере, с перекошенным от ужаса лицом, исполосованным штыками. Металлическими когтями Железного Шакала.

Существовала тысяча способов лишиться жизни. Но только не беспомощной жертвой в клетке.

– Вы собираетесь открыть здесь пальбу? – беззаботно спросил он, решив выиграть время. – Когда вокруг столько ценностей?

– Насколько я себе представляю, вам не вырваться, – ответила Самандра. – Мы редко промахиваемся.

– А пушка твоего приятеля? – напомнил Фрей.

– Колден тронут вашим беспокойством о нашем историческом наследии, капитан, – парировала Самандра. – Он будет осторожен и постарается ничего не повредить, кроме вас, конечно же. – Дробовик в ее руке был направлен точно в цель. – Не заставляйте меня считать до трех.

– Хорошо, – кивнул Фрей. – Сило, Крейк, кладем оружие. Аккуратно. Не заставляйте даму нервничать.

Сило положил дробовик на пол и отодвинул ногой. Крейк, который даже не вынул свой револьвер (если честно, он вряд бы смог попасть во что-нибудь меньше сарая), последовал его примеру.

– А теперь – вы, – отчеканила Самандра и наставила дробовики на Фрея.

«Давай, – подумал он. – Сосредоточься на мне. А остальные тут ни при чем».

– Что вы еще затеяли? – осведомилась она. – Не слишком умный поступок с вашей стороны. Зато последний наверняка.

Капитан растянул губы в улыбке.

– Я не так глуп, мисс Бри, – произнес он и стал медленно опускать револьвер.

А спустя мгновение он нажал на спуск.

Одновременно с выстрелом он бросился плашмя на мраморный пол. Самандра отреагировала быстрее, чем ее напарник, и рефлекторно надавила на оба спусковых крючка. Но она на долю секунды замешкалась. И это спасло Фрею жизнь. Однако она отстрелила пару клоков от его пальто. Если бы он принял позу для стрельбы с колена, то картечь угодила бы ему точно в лицо.

Разбилось стекло, осколки ударили его в щеку. А огромная ваза, красовавшаяся в витрине, разлетелась вдребезги.

Самандра прицелилась снова, направив дробовики прямо на Фрея, который вытянулся на полу…

И вдруг она исчезла, скрытая за металлической стеной, которая с грохотом упала сверху – в паре дюймов от стволов ее оружия. Заслонка-ловушка, приведенная в действие пластиной, на которой прежде стояла ваза. Они оказались заперты в круглом зале.

– Хе! – одобрительно хмыкнул Сило. Из-за перегородки донеслись звуки сигналов тревоги.

– Ты… Ты… – Крейк не мог найти подходящие слова и в конце концов завизжал: – Это же бесценная старинная вещь! Ей больше двух тысяч лет!

– Зато с каким треском бьется! – ответил Фрей, вскакивая на ноги. Первым делом он скинул изодранное пальто и обратился к Джез:

– Нам нужно срочно выбираться!

– План «Б», капитан? – осведомилась Джез через клипсу.

– План «Б», – подтвердил он.

– Нет, – простонал Крейк и содрогнулся: это Сило разбил прикладом дробовика стекло в другой витрине и выхватил футляр с реликвией.

– Спускаюсь. Где вы? – спросила Джез.

Фрей обвел взглядом помещение.

– Верхний этаж. Зал с куполом.

– Ясно. Оставайтесь на месте.

Что-то с силой ударило о стальную переборку.

– Фрей! – раздался еле слышный голос Самандры, заглушаемый звоном сигналов тревоги. – Выходите немедленно! Вы и этот мерзавец, ваш демонист!

– Кто-нибудь скоро освободит их, – пробормотал Сило, вручая добычу Фрею.

– Я рассчитываю их опередить, – усмехнулся капитан.

Он опустился на колени, смахнул в сторону крупные осколки, положил футляр и принялся ощупывать его в поисках уже знакомых маленьких углублений.

– Что ты делаешь? – удивился Крейк, который беспокойно расхаживал по залу.

– У меня есть около тридцати свободных секунд. Я хочу убедиться, что… ах!

На боковой стороне появилась узкая щель, и футляр медленно открылся. В изящной металлической колыбели покоился меч с двумя клинками. А на внутренней стороне крышки блеснула металлическая эмблема в форме слезинки с изображением шакала. Фрей на мгновение задумался.

Что это такое?

Потом он захлопнул футляр и вернул его Сило.

– Было бы глупо, если бы я после всего удрал отсюда с пустой коробкой, согласен? – спросил он у Крейка.

До него донеслись крики. Охранники. Фрей не имел представления о том, как отключается система сигнализации и как открывается дверь, забаррикадированная переборкой, но не сомневался: все займет не слишком много времени. А с разгневанными рыцарями шутки плохи.

– Эй, – обратилась к ним Джез, – вам надо отсидеться в укрытии.

– Под стены! – рявкнул Фрей.

– Что?.. – воскликнул Крейк, но его слова заглушил грохот автоматической пушки «Кэтти Джей». Орудие разбило купол у них над головами. Взломщики метнулись к стенам, прикрывая руками головы. Сверху сыпались куски оштукатуренных камней, которые, вращаясь на лету, метко поражали уцелевшие витрины. Крейк в ужасе вскрикнул: на его глазах развалился на части комплект доспехов с искусной отделкой. Какофония бьющегося стекла сопровождала гибель остальных экспонатов.

Наконец наступила относительная тишина. Звенел лишь сигнал тревоги, и отчетливо слышалось шипение маневровых газовых двигателей. В проломе потолка показалась «Кэтти Джей». Фрей не пострадал, чего нельзя было сказать о зале.

– Дариан, как ты мог! – взвыл демонист, глядя на разрушения.

– Но ведь ты жив, не так ли? – заявил Дариан, которому начала надоедать неблагодарность Крейка. – А как бы ты оценил историческую ценность этого никчемного барахла, болтаясь в петле на виселице?